她用三块石头垒起灶台，从溪边提来一罐水倒进陶罐，点燃干树枝塞进灶里。顷刻间，淡淡的柴烟从石灶缝隙袅袅升起，弥漫在平台上空。

山道上，土地神望见远处升起的炊烟，喃喃自语：“有好茶喝了！”说罢加快脚步。

转过几道山弯，穿过宽窄不一的峡谷，土地神终于来到樱桃林前。他踩着布满青苔的独木桥跨过溪流，钻进林子，循着溪流，听着鸟鸣，向前走去。

此时，陶罐里的水咕嘟咕嘟烧开了。

山菊从一个小陶罐里取出三枚茶丸，投入沸水中，盖好盖子，随后端起粗陶茶碗，舀出淡黄的茶汤倒入碗中，放在石桌上。她一连舀了三碗，分别摆在对角，自己也在小石凳上坐下，细细品茶。

“哈哈哈，这香味，肯定是松柏沙苑子茶！我有口福了！”土地神从樱桃林里钻出来，笑着说道。

山菊并未搭话，仍专注地品着茶汤。

“什么风把你吹来了？妹妹刚泡好茶你就到，真会赶！”山泉也从另一边的樱桃林走了出来。

“怎么摆了三杯茶？还有谁要来？你们的童子？”土地神在石凳坐下问道。

“专门给你准备的。童子下山去华州街卖山货，顺便买点零碎。”山菊笑着解释。

山泉在土地神对面坐下，端起茶细细品味。

土地神也开心地端起茶碗喝了起来。

山菊笑问：“土地爷大忙人，今日怎有空来这荒山野岭？”

土地神神情严肃：“还不是为了你哥哥。”

山菊笑容消失，疑惑地看向山泉：“我哥怎么了？”

山泉同样疑惑地望着土地神，等着下文。

土地神喝了口茶，环顾四周：“咦，王鹏举不是来这儿修仙了吗？怎么不见人？”

山菊道：“他在这儿待了三年，悟道后就去少华山了，在一处人迹罕至的山洞修行。你怎么突然问起他？”

土地神说：“这不正回答你我来的缘由吗？我给你哥物色了个好媳妇，给你找了个好嫂子。”

山菊看看哥哥，又看看土地神，点头道：“确实般配。”

土地神纳闷：“你知道我说的是谁？”

山泉也疑惑地看向山菊。

山菊道：“嗯，菊荷这姑娘，论人品相貌，都是我哥的良配。”

土地神笑道：“不愧是神仙，心思通透！”

山泉神色淡然，依旧不紧不慢地品茶。

山菊笑道：“哥，茶都喝完了还在喝，我给你续上。”说着起身，舀起滚烫的茶汤，给山泉和土地神一一斟满。

山泉这才不好意思地笑了，端起茶碗便喝，却被烫到，急忙转身把茶水吐在草丛里。

山菊和土地神见状，偷偷笑了起来。

笑罢，山菊问：“土地爷，我许久没下山了，菊荷如今怎样？”

土地神说：“她的刺绣堪称一绝，是沙苑乃至同州的宝贝，不少商人和官员拿她的绣品当贡品。可也正因如此，邻居刘耀宗起了歹心，想霸占她和她的刺绣，借机囤积居奇牟利。”

山菊叹道：“世人太糊涂，大多不知活着的意义。都说追求钱财、权势是为了幸福，可到头来，谁真因这些获得快乐？反而成了钱权的奴隶，可悲可叹！”

土地神附和：“谁说不是呢？若有人淡泊名利，反倒成了别人的笑柄，连家人都可能不理解。欲望害人呐！”

山菊道：“我了解菊荷，她性子朴实。我得下山一趟，免得她被坏人算计。”

土地神点头：“是该帮帮她，让她学会自保。等时机成熟，再接她上山和山泉成亲。”

山菊道：“我也是这么想的。”

二人交谈时，山泉一直默默听着。喝完一杯茶，他淡淡开口：“好了，别再说了，我不想成亲，现在这样挺好。”

山菊瞥了他一眼，气道：“好什么好？你是因为有我照顾才衣食无忧。可我也想出去游历，嫦娥姐姐约了我几百年，我一直放心不下你。有了嫂子，我就能放心去游山玩水了。这媳妇你娶也得娶，不娶也得娶！”

山泉不再言语，低头闷声喝茶。

土地神喝完茶，看了看天色，起身道：“不打扰你们了，我也该回去了。”

山菊赶忙起身：“那就拜托您在我接菊荷上山前多照拂她！”

土地神看了眼满脸愁绪的山泉，笑道：“放心，保管她毫发无损！”说罢，转身离去。

白露过后，天气转凉。一日中午，一位白发苍苍的老婆婆身着破旧衣衫，拄着随手捡来的木棍，挎着破旧的靛蓝包袱，咳嗽着颤颤巍巍走进东王寨，从土地庙前缓缓朝村子中央挪动。

秋风不时掠过村落，枯黄的杨树叶、柳树叶如蝴蝶般飘落，在村道上覆了薄薄一层，别有一番景致。

可老婆婆无心欣赏，只觉寒意彻骨。她打了个寒颤，咳嗽着艰难前行。

村道上行人寥寥，偶尔路过的男女老少都匆匆赶路，无人多看老婆婆一眼，也无人与她搭话，仿佛都急于躲避秋风，就连平日里在巷道撒欢的鸡狗，也躲在屋檐下、墙角，懒得动弹。

老婆婆好不容易挪到王若愚家门前，想在门口石墩上歇脚，却一个趔趄栽倒在地。手中木棍撞在大门上，发出“咚”的一声巨响。

此时，秀才娘子正在织机房整理布匹，菊荷安静地坐在一旁绣一幅山菊花。

突然的敲门声，惊得两人对视一眼。

菊荷将绣花针插在绣布上，起身去开门。只见老婆婆挣扎着想要起身，却一次次摔倒。她赶忙上前扶起老婆婆，让她坐在石墩上：“奶奶，您怎么了？我给您倒碗热水。”

“好。”老婆婆剧烈咳嗽起来。

菊荷急忙跑回屋，端来一碗热水。试过水温不烫后，才将碗凑近老婆婆嘴边。

在菊荷的帮助下，老婆婆喝了几口水，渐渐缓过神来。

“姑娘，能给我点吃的吗？我好几天没好好吃饭了。”老婆婆恳求道。

“行！您跟我进屋，我给您做碗鸡蛋羹。”菊荷说着，搀扶起老婆婆进了院子，关上大门，让她坐在绣房门口的小凳子上。

秀才娘子瞥了眼老婆婆，喊道：“菊，这是谁？这么脏！你跟你爸一个样，什么人都往家带！”

菊荷头也不回：“不用你管，我去给奶奶做吃的。”说完便朝厨房走去。

秀才娘子张了张嘴，终究没再说话，继续低头整理布匹。或许是往事仍刺痛着她的心，或许是她早已对王家父子的固执无奈，她不愿再因脾气赶走身边唯一的亲人，也害怕孤独。

等待鸡蛋羹的间隙，老婆婆被菊荷的绣棚吸引，直勾勾地盯着那幅山菊图，神情入迷，直到听见菊荷的脚步声才回过神。

很快，菊荷端来一碗香喷喷的鸡蛋羹，像照顾亲奶奶般毫无嫌弃。

许是饿极了，老婆婆几口就吃完了鸡蛋羹。

见她吃得香甜，菊荷笑道：“奶奶，还想吃点啥？我再给您做。”

老婆婆笑着摇头：“饱了。”她又看向山菊图，问：“姑娘也会刺绣？”

秀才娘子抢着说：“我家菊荷的刺绣可值钱了！京城好多大官都抢着要，最差的一幅都卖了一百两银子！”

菊荷没理会母亲，对老婆婆道：“这幅山菊图再绣几针就完工了。您若喜欢，就送给您，换些钱粮过冬。您这身衣服太薄了。”

秀才娘子停下手中的活，不悦道：“菊荷！那可是值五百两的刺绣，怎能随便送人？败家玩意儿，跟你爹一个德行！”

老婆婆感激道：“多谢姑娘好意，但我不能白拿。我这儿也有一幅刺绣，自认能与你的媲美，想用它跟你交换。”

秀才娘子脸色瞬间转喜：“先拿来瞧瞧！”说着放下布匹，起身走到门口。

老婆婆解开包袱，正要拿出绣品，菊荷连忙拦住：“奶奶使不得！您这绣品一看就是传家宝，我不能要。”

老婆婆温声道：“你先看看，说不定合你心意？”

菊荷也好奇，便松开了手。

老婆婆缓缓展开包袱，菊荷和秀才娘子顿时瞪大了眼睛。

绣品一展开，金光四溢，显然不是凡间之物，倒像是天界珍品。

这是一幅三尺见方的挂件，雪白绸缎上绣着一丛秋菊，后方远山若隐若现。盯着看久了，画面仿佛活了过来，二人仿若置身淡雅秋山，菊香萦绕鼻尖，令人陶醉。

“菊荷，你的刺绣技艺虽高，但还缺几分神韵。记住，想要炉火纯青，需身心合一。切记！”一个柔美的声音从绣品中的大山深处传来。

二人这才想起老婆婆，急忙转头，却见老婆婆已化作一位身着淡白长裙的绝美女子。她微笑着缩小身形，飘进绣品，穿过菊花丛，越过小溪，消失在远山树林中。

菊荷和秀才娘子赶忙跪地，对着绣品恭恭敬敬磕了三个头。