进入河南地界时，已是秋末。北方的寒风比南方的湿冷更具穿透力，刮在脸上像刀割一样。王川身上依旧是那件洗得发白的粗布衣，夜里实在冻得受不了，就只能捡些枯枝生火，蜷缩在火堆旁打盹。

他选择的小路果然荒僻，常常一整天都遇不到一个行人。有一次，他在一片密林中迷失了方向，眼看天色渐暗，心里正慌，却突然听到不远处传来了马蹄声和人的吆喝声。他心中一喜，以为是路过的商队，连忙迎了上去，却赫然发现是几个面生凶相的汉子，腰间挎着刀，牵着几匹瘦马，马背上驮着不明包裹。

“哪来的小叫花子？”为首的汉子勒住马，上下打量着王川，眼神里充满了警惕和不善。

王川心中咯噔一下，知道遇上了响马。他强作镇定，低下头说：“大爷，我是赶路的，迷路了，想问问路……”

“问路？”另一个汉子冷笑一声，“这荒山野岭的，问什么路？我看你是探路的吧！”说着，便伸手来搜他的身。

王川吓得浑身发抖，但他下意识地护住了怀里的油布包。那汉子一把抢过布包，打开一看，里面只有几枚铜板和一串已经磨得光滑的山核桃。

“呸！穷鬼一个！”汉子厌恶地将布包扔在地上，“滚远点，别碍着爷们办事！”

王川连忙捡起布包，紧紧抱在怀里，头也不回地跑开了。直到跑出很远，听到身后没有追来的声音，才敢停下来，靠在一棵大树上，大口大口地喘着气，后背已经被冷汗浸透。

这次遭遇让他更加警惕。他白天躲在隐蔽处休息，只在夜晚借着月光赶路，饿了就啃几口硬得像石头的干粮，渴了就喝路边的生水。有一次，他在一条干涸的河床里找到了一个被遗弃的水囊，才算是解了燃眉之急。

更让他绝望的是，在河南与河北交界的地方，他染上了风寒。连日的奔波和饥寒交迫，让他的身体彻底垮了。他发着高烧，浑身无力，只能躺在路边的草窠里，意识模糊。恍惚中，他仿佛看到了母亲的脸，看到了父亲在向他招手……

“喂！醒醒！”

一个粗鲁的声音将他从昏迷中唤醒。他费力地睁开眼，看到一个穿着破旧军服的老兵，正用脚轻轻踢着他的腿。

“这小子还有气儿，”老兵对旁边的同伴说，“看这样子，是逃难的吧。”

另一个士兵蹲下来，扒开王川的眼皮看了看：“瘦得跟猴儿似的，扔这儿也是个死。要不带走吧，路上还能当个脚夫使唤。”

王川想说话，却发不出声音。他知道，自己落在了官兵手里，是福是祸，尚未可知。但他清楚，自己不能死在这里，无论如何，也要活下去，走到京城去。

老兵们最终还是把他拖了起来，像拎小鸡一样将他放在一匹瘦马的背上。队伍里弥漫着一股汗臭和血腥气，士兵们骂骂咧咧，抱怨着路途的艰辛。王川蜷缩在马背上，任由寒风吹打，脑子里只有一个念头：到京城，一定要到京城……

也不知过了多少天，当队伍终于走出那片荒凉的旷野，远远望见一座巍峨的城楼时，王川的眼泪终于忍不住流了下来。那城楼在夕阳的映照下，显得如此壮观，如此陌生，却又如此接近他心中的梦想。

“那……那是京城吗？”他用嘶哑的声音问旁边的一个士兵。

士兵看了他一眼，不屑地说：“想什么呢？那是保定府！离京城还有好几百里地呢！”

保定府……王川心中一阵失落，但随即又燃起了希望。至少，他已经离京城越来越近了。

他挣扎着从马背上爬下来，趁着士兵们不注意，偷偷溜出了队伍。他知道，跟着这群兵痞，只会是死路一条。他要靠自己，走完剩下的路。

夕阳将他的身影拉得很长，他拖着疲惫不堪的身躯，一步步朝着北方走去。寒风依旧呼啸，前路依旧漫长，但他的眼神中，却重新燃起了一丝微弱却坚定的光芒。

从滇南到京畿，数千里的路程，他走了整整一年。这一年里，他经历了山险、水恶、兵乱、匪患，尝尽了人间的冷暖与疾苦。昔日那个懵懂的山娃，如今已是满脸风霜，眼神中多了几分警惕与坚韧。他不知道京城等待他的是什么，但他知道，自己已经没有退路。

那方油布包，依旧被他紧紧抱在怀里，里面的碎银早已花光，只剩下那串磨得光滑的山核桃，和一颗被苦难磨砺得越发坚硬的心。

而他不会想到，二十多年后，当他怀揣着上万两白银的财富，再次踏上归途时，在保定府的一家小面馆里，一场关于一把油纸伞的惊魂故事，正等待着他。