日子过得辛苦而单调。张老板果然如李三所说，十分抠门刻薄。伙食是最差的，经常是窝头就咸菜，偶尔有点肉丝，还得看张老板的脸色。住的地方是铺子后面一个狭小的杂物间，夏天闷热潮湿，冬天寒风刺骨。

更让王川难以忍受的是张老板的猜忌和苛责。他每天都要亲自清点货物，生怕学徒们偷拿了东西。有一次，王川在打包酱菜时，不小心打翻了一小碟样品，张老板立刻跳了起来，指着他的鼻子骂了半个时辰，还扣了他三天的“口粮”。

“你这败家子！这么金贵的酱菜，说打翻就打翻了！我看你是成心不想干了！”张老板唾沫横飞，“告诉你，在我这儿干活，就得眼里有活，心里有数，少给我毛手毛脚的！”

王川默默忍受着，把委屈咽进肚子里。他知道，自己没有资格抱怨，能有口饭吃，有个地方住，已经不容易了。他把所有的精力都放在了干活上，力求把每一件事都做得尽善尽美。

他天生就有个“活泛”的脑子，在干活的同时，也在偷偷观察和学习。他注意到张老板拨弄算盘时的手法，便在夜里没人的时候，偷偷拿出张老板不用的旧算盘，照着记忆反复练习。他留意张老板如何与客人打交道，如何讨价还价，如何管理货物，便默默记在心里。

有一次，老伙计去给一家饭馆送货，回来时账算错了，少收了几文钱。张老板正大发雷霆，王川却在一旁轻声说：“张老板，是不是那笔账算错了？我记得那家饭馆要了五斤酱黄瓜，每斤七文，应该是三十五文，您收了三十文，少收了五文。”

张老板一愣，拿起账本和收据一核对，果然如王川所说。他惊讶地看了王川一眼，虽然没说什么，但眼神里多了一丝异样。从那以后，他偶尔会让王川帮忙记些简单的流水账。

王川抓住这个机会，把账目记得清清楚楚，分文不差，而且字迹也慢慢练得工整起来。张老板看了，心里暗自点头，虽然嘴上依旧苛刻，但对王川的态度，似乎稍微好了那么一点点。

学徒的生活是清苦的，但王川从未放弃过学习。每天晚上，等所有人都睡下后，他就会躲在杂物间的角落里，借着窗外透进来的月光，或者点上一小截省下来的灯油，拿出那本从老家带来的、已经磨破了边的《三字经》，一个字一个字地抠。

他还把白天看到的、听到的商业知识记在心里，晚上躺在床上，就在脑子里反复琢磨。他想不通的时候，就会偷偷去问李三。李三在点心铺干的时间长，见识也多，总是耐心地给他讲解。

“川子，这做生意啊，讲究个‘诚信’，但也得讲究个‘算计’。”李三一边擦着桌子，一边对王川说，“你看张老板，抠是抠了点，但他算账精，货物管得严，所以才能在这京城混下去。你要学，就得学他这个。”

王川点点头，把李三的话记在心里。他知道，自己不能一辈子当学徒，他要出人头地，要挣钱把母亲接到京城来，要让她过上好日子。

有一次，张老板让王川去给一个老主顾送一批酱菜。那主顾是个当官的家眷，住在西城的大宅院里。王川挑着担子，走了大半个京城，累得气喘吁吁。送到后，那家的管家验货时，故意挑三拣四，说酱菜的味道不如以前，想压价。

王川想起李三的话，不慌不忙地说：“管家爷，我们张记的酱菜，都是用最新鲜的菜，按老法子腌的，味道绝对有保证。您要是觉得这次的味道不对，是不是存放的地方受潮了？或者是天气的缘故？要不这样，您先留下，我回去跟我们老板说说，下次给您多送两斤，算是赔个不是。”

一番话说得有礼有节，既给了对方面子，又维护了自家的生意。那管家见他一个小学徒说话如此得体，倒是有些意外，也就不再刁难，按原价付了钱。

王川回到铺子里，把事情的经过跟张老板说了一遍。张老板听完，难得地没有骂人，反而沉吟了片刻，说：“嗯，你做得还行。以后遇到这种事，就这么办，别让人随便拿捏了。”

得到张老板的肯定，王川心里很高兴，也更有干劲了。他知道，自己正在一点点积累经验，一点点靠近自己的目标。

然而，学徒的日子终究是艰苦的。到了冬天，京城下起了大雪，寒风像刀子一样刮在脸上。王川身上依旧是那件单薄的旧棉衣，晚上睡觉，即使盖着两床被子，也冻得瑟瑟发抖。

有一次，他半夜起来上厕所，路过前堂，看到张老板的房间还亮着灯，里面传来噼噼啪啪的算盘声。他好奇地凑到窗边，透过窗纸的缝隙往里看，只见张老板正坐在桌前，面前摆着一堆账本和银子，一边拨弄着算盘，一边低声念叨着什么，脸上带着满足的笑容。

那一刻，王川的心里受到了巨大的冲击。他看着那些白花花的银子，看着张老板专注的神情，突然明白了，这就是他想要的生活。他想要的，不仅仅是吃饱穿暖，更是像张老板这样，拥有自己的生意，拥有属于自己的财富。

他悄悄退开，回到冰冷的杂物间，躺在硬邦邦的床上，却怎么也睡不着。窗外的风雪依旧呼啸，屋内寒气刺骨，但他的心里，却燃起了一团熊熊的火焰。

他告诉自己，王川，你一定要挺过去，一定要学好本事，一定要挣大钱！为了母亲，为了自己，也为了摆脱这苦寒的学徒生活。

他不知道，自己的未来究竟在哪里，也不知道还要吃多少苦。但他清楚地知道，自己不能放弃，不能退缩。在这繁华而又残酷的京城，只有靠自己的双手和头脑，才能闯出一条生路。

而他更不会想到，多年以后，当他成为京城富甲一方的商人，决定归乡时，他用来藏匿十万两白银的那把油纸伞，其最初的灵感，或许就来源于这个寒夜里，透过窗缝看到的那堆白花花的银子，和那噼啪作响的算盘声。