1977新，中南金霸材料公司仓库从农村抽上来了五名男青年和三名女青年。为了让女青年也有继续锻炼的机会，仓库领导准备将她们和男装卸工搭配，即三个男装卸工带一个女装卸工。年轻的男装卸工们情感的天空，被这三个女孩的到来自然打开了，尽管他们知道这多半只是自娱自乐，因为从以往的经验来看，本单位的女孩很少有看上装卸工的，而个人条件或家庭条件更差一点的男装卸工，他们的情感命运只有找一个乡下的姑娘，或者在城里找一个有某种缺陷的人，比如身体有点残疾呀，没有正式工作呀，相貌丑陋点的姑娘。

可埋藏在这些年轻人体内的荷尔蒙可不由自己的意志为转移，它在身体里横冲直撞，寂寥的空气变得丰富而富有诗意，他们在吃饭的时候谈论着这三个姑娘，甚至在工作时也拿她们作比方，开着快乐的玩笑，总之无论说什么最终都会拐到这上面来。在这三个姑娘中，他们谈论得最多的是一位名叫薛海棠的姑娘，尽管她今年已经24岁了，是这三个姑娘中年龄最大的一个，但他高挑的身材，白皙的皮肤，略带忧郁的大眼睛，以及她身上散发出的无法抵挡的女性诱惑，让他们都在暗地里祈祷，希望薛海棠能分到自己的小组来，这样就可以近距离的接触她，以求沾点腥，闻点香。

运输队的邢继军队长这阵就被这群小伙打了围，有公开，也有暗示的，都希望邢队长能将这三个姑娘中的一个分到自己小组来，尤其是希望薛海棠能分到自己的小组。唯独刘汉生比较平静，他既不暗地里议论她们，也不对邢队长暗示什么，好像这与他无关。实际上，他的内心同样翻江倒海，暗地里偷偷地观察着薛海棠，如同观察花儿的开放。

邢队长虽是过来人，但他也是人，尤其是个男人，他也会欣赏漂亮的女人，因此，在这个问题上，他不知是害怕薛海棠这朵美丽的花儿被他们践踏了，还是出于自己都说不清的嫉妒，他将薛海棠分配到了在下放时犯过错误，还在档案里记了一笔的刘汉生的小组，这让刘汉生既意外，又闷着乐。人是一个说不清楚的动物，很多时候，在很多问题上，明知不可能，却要跃跃欲试，尤其是人的那双眼睛，他可以躲避其他人的目光，在特定的时间，特定的地点，特点的人面前，发挥出语言所不能及的效果，而眼睛的功能和作用又在于，眼睛的动向可以让人抓不到把柄，对方可以接纳，也可以忽略，均可在不显山露水中。

在刘汉生看来，他这个小组其他两个男人，均不在桃花艳遇的福气之中，一个是年近四十岁的合同工老王，那个时候的合同工不比现在，那时城里人基本都有正式工作，合同工就等同于临时工，是没有退休工资的，因此很被人看不起。尽管老王工作很卖力，比如，吊装线材时需要一百多斤重的水泥墩子作挡板，以免滑落，他总是一个人就能抱起，但他却是一个任劳不任怨的人，整天牢骚满腹，抱怨单位不给他转正，不给他分房子，使得他不能将他的老婆和孩子接到城里来生活。另一个小伙子名叫姚晨，他的相貌可不像他的名字那样清新，他个头小，满脸雀斑，蒜头鼻子，绿豆眼，虽然只有24岁，但看上去像只干瘪的黑桃，毫无生气。

其他小组的小伙子，同样心照不宣地将目光滴溜溜地打在薛海棠的身上，他们既是竞争的对手，也是同病相怜的同事，在他们的过往中，他们总是一次次飞娥扑火，又一次次身心俱焚，好在他们有着用不完的激情，燃烧不尽的幻想，尤其在这样一个多情的三月，给了他们多情的暗示，让遥想的翅膀飞翔。

每天，薛海棠头戴安全帽，身穿蓝色工作服，脚蹬高统麂皮鞋，和其他3个男装卸工人在货场里装卸火车专用线上的钢材，或跟着活动吊车，装卸汽车上的钢材。当然，这些可敬的男人们，只让这三个女孩体验了几次爬火车皮的味道，就让她们在车下取铁钩。取铁钩比在车皮上装卸钢材要轻松多了，尤其是装运中板、优钢、朝钢、角钢等这样一些没有包装的货物，挂钩时，首先需要工人将直接躺在车皮里的钢材用撬杠将一个角撬起，将钢丝绳塞进这一角，再用撬杠撬起另一角，然后才将钢丝绳拉往同一个方向，才能吊起这一端，另俩工人再一人拿一头钢丝，将钢丝绳沿着钢材下面的空档拉到另一端，吊车司机再将钢板这一头落下，工人挂上另一端钢丝的绳子后，就可起吊到货场里，或直接吊到本单位的货车上，然后过磅，保管员记下重量、规格、型号等，运到堆放钢材的地方。

刘汉生所有的劳累和痛苦，在薛海棠来到他这个小组之后便奇迹般地消失了。他总是在工作时有意近距离地靠近她一点，试图闻到她头发散发出的洗发香波味道，这个味道让他陶醉。令刘汉生高兴的是，薛海棠愿意继续和他们一起在火车皮上锻炼。有一次，他撬起了钢材的一角，教薛海棠将钢丝塞进去，薛海棠俯下身子的时候，从她头上散发出的醉人的香波味让他几近晕厥，还有那可怕的，两只丰满的乳房也在她俯下身子的那一刻，从宽大的工作服里的同样宽大的圆口毛衣里露了出来，那深深的乳沟如深深的深渊，瞬间，已将他整个的人深深地埋了进去。他头晕目眩，几乎把持不住自己的身体，不由自主地“啊”了一声，然后双手扶在了火车皮的挡板上。这一眼对他的刺激太大了，他还没见过女人的乳房，只看见女人的乳房将衣裳顶成了一个微微隆起的丘陵，而母亲的乳房，是在夏天的某一日被他无意中瞥见的，就那么一眼，他对女人的乳房便失去了兴趣，那是怎样的乳房啊，像两个布袋子贴在母亲的胸口。而眼前这两只乳房，触手可得的这两只乳房呀，如两只白兔已钻进了他的体内，在里面上蹦下跳。他努力地定了定神，当他转过脸面对薛海棠的时候，她已站直了身子，正关切地看着他。