面对这双清澈的眸子，刘汉生觉得自己有点荒唐，但他的身子却再次走近了她，他的身体告诉自己，一定要摸摸她的手，那双白嫩的小手。他下定了决心，“嗖”地抓住了薛海棠的手。尽管两只手都戴着厚厚的帆布手套，刘汉生还是被爱情的电流击中了，他慌乱得迅速放开了手：爱情啊，你究竟是什么样的一种东西，这样让我魂飞魄散，舒服得让人颤栗。要知道，26年了，我还是第一次触摸女孩的手。刘汉生想到这里仿佛世界只剩下他和薛海棠，他又不由抓起了薛海棠的手，然后故作正经地教她如何将钢丝绳穿过钢板的缝隙……这一切在别人看来是那样的正常，可刘汉生没有想到，在钢板的后面，有一双眼睛正愤怒地窥视着他们，他就是姚晨，嫉火迅速在他心里燃烧，暗自骂道：“好一个盗窃犯，你也有资格在这里和我明争暗斗！我除了相貌比你差一点，家庭条件和个人条件都比你刘汉生强，你算个什么东西！”可他此时又不好发作。最让他不可忍受的是，薛海棠居然没有挣脱刘汉生的那只手，顺从得像一只羔羊。

姚晨的父母都是正式工人，母亲是纱厂的纺织工，工作虽然辛苦，但每月工资有60多元，相当于工人的6级工资。父亲虽说在水务局排水队只是个疏捞工，常年人都要下到阴沟下面打捞，但工资也高，有60多元，他只有兄妹俩，比起刘汉生的家庭条件就要强得多。

姚晨一夜没睡好，他想着白天刘汉生那大胆的行为，而薛海棠却没有作出反感的动作，他是既气愤又慌乱，仿佛薛海棠与自己有过约定，答应做他的女朋友一样。他想：你刘汉生这么个东西薛海棠都可以接纳，我也可以试一试，很多事情就是这样，谁先下手，谁就有希望，这就叫：先下手为强。

第二天一早，姚晨就按捺不住内心的冲动，等薛海棠向食堂方向走去时，他赶上了她，冲着她耳根，然后压低嗓音且一字一顿地说：“刘汉生是个盗窃犯，受过处分，你少理他，不要沾了火星。”

薛海棠听后，吃惊极了，片刻，她的眼神由惊讶变得有些恍惚，本想追问证实一下，但嘴上却说：“这大概与我没什么关系吧。”说这话时，她的眼里闪过一丝隐隐的笑意。

姚晨读不懂薛海棠那捉摸不透的笑意，这让他一天都心神不宁：是嘲笑刘汉生是个盗窃犯居然还敢如此放肆，还是嘲笑自己的多情和卑鄙，这个问题让他很痛苦。上午8点钟后，他们一行四人朝着专用线火车皮的方向走去，正当薛海棠准备爬火车皮时，姚晨拍了拍薛海棠的肩膀，对她说：“海棠，你就在下面取钩子，爬火车皮是男人的事。”薛海棠像碰到了跳蚤一样猛地将姚晨的手抖了下去，然后他一边爬火车皮，一边说：“我愿意在火车皮上干活。”她是这样说的，更是这样做的，她每天很勤快地从这节车厢跳到那节车厢，下火车皮时她比男人还利落，她不是慢慢地爬下来，而是直接从车厢上跳下来，经常是一屁股跌在了地上，她干起活来也很卖力，这让领导对她很赏识，邢队长不止一次地当着大家的面说：“薛海棠这姑娘不娇气，有出息。”

那天刘汉生看到姚晨不但拍了薛海棠的肩膀，还亲热地叫她“海棠”，听得他火从心底起，牙齿咬得咯咯响。是的，凭他的个头和体力，他完全可以挑起事端，用拳头教训他一下。可他不能这样做，他的那个污点，可恨的污点，但凡在他要做出重大决定时，这个污点便会悄然而至，提醒他，他和其他人是不一样的。

这次和薛海棠在同一生产队，同时抽上来的三个男知青中，有一个是大队长的儿子，名叫姜磊，他能抽到武汉，完全要感谢他那个当队长的父亲。他父亲虽只是个“老土”，但与招工的打了这么多年的交道，也可算作“企业”专家了，他完全懂得什么样的企业经济效益好，人在那里工作有前途。这次中南金霸材料公司来他生产队招工，虽然招的是装卸工人，但重要的是，这个公司在他眼里是个大金库，只要有头脑，有闯劲，就可以在那里大有作为，退一步说，就是在这个单位碌碌无为一生，也会衣食无忧，全家受宜。而有的企业来生产队招工，招的虽是技术工人，但这个企业本身规模小，经营和生产的也是不被看好的东西，去了那里，人就会受一辈子累、受一辈子穷。比如前段时间来队里招工的某手帕厂，招的就是技术工人，知青都争先恐后地去报名，只有他在背地里骂他们是一群猪，心里想，一个做手帕的单位算个什么球？

有些事情就是让人不可思议，有了一个精明的爹，就不一定有一个精明的儿子。姜磊就是这样，他生着一张不太明显的“唐氏综合症”的脸，外眼角稍稍上翘，鼻梁较平，还习惯性地经常伸一伸舌头，最为糟糕的是，还患有肺源性心脏病，当然并不是很严重的那种，只要不让他生气，平时跟常人也无恙，但只要一生气，他就会像拉风一样， 呼哧呼哧喘个不停。就是这样一个人，他居然也通过了身体检查，在仓库当了一名装卸工人。薛海棠在农村时曾听村里人说，姜磊之所以成为这副模样，完全是吃药给整的。姜队长已有两个儿子和一个女儿，老婆怀上姜磊后，夫妻俩怕罚款就不想要，妻子乱吃打胎的药，但肚子里的姜磊还是没有打下来，等想到医院去打胎时，医生说胎儿已有5个月大了，打胎存在很大的风险，无奈，就将姜磊生了下来，罚了款，还差点为此事将他的队长免了，幸好他会来事，上下打理才免于此劫。