熬到秋天，又下了几天淋雨，天刚炸晴，队伍就开拔了。他们不再叫红军，全都改称八路军。新整编的八路军去了山西，村里好几个小伙都参了军，雄赳赳气昂昂地穿起军装背上枪，渡过黄河去打日本鬼子去了。

门墩继续给财东周三家拉长工，不知不觉又是几年，转眼到了民国三十一年。他的两个娃娃，一个六岁，一个八岁，兄弟门柱也十八岁，到了该说媳妇的年龄。

一个秋日午后，村里来了个四五十岁的过路客，他衣衫褴褛，心力交瘁，担着一副担子，担子前后筐子分别放着几个锅灶和衣物铺盖。一个十二三岁瘦瘦的女孩，手里捧一只破碗，挨家挨户沿街讨饭。女孩一双鞋早丢了，精脚片儿踏在地上，脚上的茧子盖住了伤疤，让人寒碜得不忍心看。

那汉子来到康家楼村外，恰好碰着门墩。他向门墩讨饭食，门墩为难地说，“好我的叔，你到我家讨水倒还有，要讨饭可就难为我了。”看着他们失望的表情，门墩又说，“要么你们到西边村子去吧，财东周三兴许能给你留口饭吃。”老汉没要到吃的，还对门墩千恩万谢，挑着担子往西村去了。

第二天，门墩在财东周三家还真碰见了昨天讨饭的父女俩。他也姓周，叫增寿，听说是从河南郑州逃难来的。河南那边黄河决口，大水淹了好多地方。老百姓没法子，一个个背井离乡四散而逃。增寿一家三口沿着陇海铁路一路向西乞讨而来，两月前，在河南灵宝，老婆饿死在半道上。就这样走走停停，停停走走，也不知走了多少路，过了多少村子，父女俩来到了凤凰镇。他一到锦屏县城，听说凤凰镇财东周三人好，是方圆百里有名的善人，便打消了北上同官的念头，决定在凤凰镇碰碰运气，希望找到个落脚点。

财东周三听说增寿能做豆腐，心想着自己的豆腐坊正好缺人手，也算是请了个长工。于是，他把周家父女安顿在康家楼东北角菜园子居住。

门墩觉着周家父女说话跟唱戏似的，偶尔还会来园子跟他们拉家常。一来二去慢慢熟了。增寿四十出头，女儿今年十三，唤作巧儿。巧儿虽然长得精瘦，可她聪明伶俐，说话嘴甜心细，干活儿见啥会啥，难怪她叫巧儿，好像“巧儿”这名字天生就应该是她的。

增寿和门墩在豆腐坊干活，珍珍偶然会让巧儿到家里和孩子玩耍。不到两个月，他们已十分熟悉了，而且，两家虽然住在两个村子，却亲如一家。

巧儿聪明伶俐，心灵手巧，是个不可多得的姑娘。珍珍见了她一下子亲切地像碰见了娘家妹妹。她忽然想，这门柱和巧儿年龄相仿，不如跟她爹商量，给俩娃定个亲，等过上几年再把巧儿娶过来。她还没顾得跟门墩商量，门柱却被拉了壮丁。

抗日战争已经爆发多年，晋察冀、鄂豫皖，全国各地掀起抗日热潮，到处都是抗日的战场。老百姓每天都在枪林弹雨中生活，日寇的嚣张气焰变成了穷凶极恶变本加厉的报复，我们的正义反击虽然取得节节胜利，可是战争的胜利却总是用鲜血换取，每一次战斗的胜利都与大量战士牺牲共存。为了弥补兵力和军需的严重的不足，国民党当局积极动员大家当兵打日寇，却几乎没有效果。于是，中央军便派人到处“抓壮丁”。那些借着抗日的招牌投机取巧的国民党反动派与地痞同流合污，沆瀣一气，大发国难财，他们乘机买卖壮丁、敲诈勒索、鱼肉乡里。谁只要能交钱即可免除兵役，如果家里不想出人的话，就得交粮食。可是当时人们生活普遍贫穷，哪里有多余的粮食，于是，一批批穷苦人家的年轻人就被抓去当了壮丁，很多人从此没了音讯。

民国三十三年腊月二十日，在以后的几十年里，这一天谁也忘不了。

这天下午，天快擦黑了，门柱从财东周三家往回赶，在距离康家楼村不到一里的地方，他突然被几个人围住。门柱不知咋回事，正要询问，还不等开口，就被那些人五花大绑。他被押到了凤凰镇乡公所，才知道这些人是锦屏县保安团的，他这是被拉了壮丁。

听说要将他们凑上八九十个，然后一起押到西安集结，东出潼关开赴抗日前线。门柱想，那年红军来时，鼓动大家参军，村里去了那么多人，如今也不知一个个咋样了。目前这情况跟当年差不多，如果去了，或许还能打听到他们的消息。既然如此，还不如乖乖地跟他们走，权当混口饭吃。可一想到糊里糊涂被抓了，连跟门墩和嫂子道别的机会都没有，心里又着实委屈。晚上，他听被抓的几个人说，抓了不怕，大家只要有眼色，在路上可以伺机逃跑。为了证明自己说的话真实，他们还举了许多成功逃跑的例子。门柱成天在财东周三家做工，很少注意到外面的情况，听他们谝得黑籽红瓤，丝毫没有恐惧的神情。门柱听得将信将疑，他更没想到，门墩为了他，正急得在街道里团团转。