二成堂客见来了那么多贵客，第三感官感到有人死盯着她不放。不由地红了脸，放下茶壶、茶碗，便红着脸退下。

吴三爷啜了几口香茶，就放下茶碗：“二成，我来介绍一下，这位就是古镇河对面的王二爷，他与古镇的赵四爷好得共穿一条裤子。今天，他老人家可是无事不登三宝殿。能劳动他贵脚的，也只有古镇的赵四爷请得动他。恭喜、贺喜！赵四爷相中贵府千金，想娶她做二房。你们要多少彩礼？尽管朝王二爷开口，赵四爷家大业大，会满足你们家要求的。”

江二成一楞，将木匠姨父约到屋里，打听赵四爷家境及年龄。石木匠讲:“赵四爷家大业大不假，但必竟有四十多岁了。而且，赵四爷俱内的事，四乡八镇哪个都晓得。”

江二成心里想道：“如花似玉的女儿给人家做小？”

心里就不大愿意。做小名声不好不讲，还要受人欺负。宁愿将女儿嫁给穷家小户，吃糠咽菜，夫妻恩爱。也比给人家做小强！若做了小，左邻右舍瞧不起！女儿在人家又没地位。还不随人捏柿子一样？以后乞不了的苦，受不了的气。不能同意，千万不能同意！他将自己的想法与堂客一商量，堂客也同意他的想法。

二成走出屋来，对王二爷、吴三爷一拱手：“多谢赵四爷不嫌小女丑陋。更多谢二位爷劳动贵步！我江二成家能请动二位爷，真是蓬荜生辉。只是，小女从小就许了人家，俩家走了几十年。年初，他们家还托媒人来说，今年要娶过去过年呢？”

“啊！有这事？王二爷和吴三爷同时一惊，二人交换了一下眼色。王二爷起身递给吴三爷一个眼色，起身踱到离人群远点的地方。

吴三爷会意，起身跟了过去：“二爷，这事怎么办才好？”王二爷悄悄对吴三爷低语：“赵老四的魂都被那闺女勾走了。要是我们办不成这事，赵四爷就要成梁山伯。”

“这么严重？”

“嗯。”

吴三爷眉头一皱：“二爷，看来我们只好说服那个人家退婚了。你回去与赵老四商量，商量。这事，他要想成，就要多出银子。”

王二爷点头赞同。

二人再次回到屋前坐下，这次由王二爷开腔：“二成，赵四爷既然看中了你家丫头，是她的福气！也给你家添了光。说实话，赵四爷家大业大。城里、省里、北京到处都有人。只要他想要，到哪里找不到个丫头？”

吴三爷也在一旁帮腔：“二成，若能跟赵四爷结亲。到明年，你还用租我的地？赵四爷给的彩礼，还不够你家买几亩好地？至于孩子订亲那家，我们去疏通疏通，保管他家心甘情愿地退出。赵四爷在府、县、省里、北京都有人。只要他努努嘴，不说你们穷家小户，就是我和王二爷，也不敢惹他！借个通匪之名，不就进牢乞官司？！”

说完这些软中带硬的话，吴三爷与王二爷对视了一眼。俩人重新拿起水烟筒，咕噜咕噜地抽了起来。

二成的头低下去了，是啊，自己穷家小户。胳膊扭不过人家大腿。看样子，赵四爷是铁了心，要娶自己的闺女做小了。

二成思考了一会，又起身回房与妻子商量了一下。出来回复：“二位爷，有俩件事要考虑到：第一件，人家订了几十年婚，如今说要退就退，这有点不合情理。只要他家同意退婚，这事就好商量一些。

第二件，还不知小女同意不同意？毕竟赵四爷大她那么多岁数。俗话说：‘嫦娥也爱少年郎’。你们把这俩件事疏通了，我和孩子她娘就没什么意见。至于彩礼，我相信赵四爷不会亏待咱家，我们也不好说什么。开口要多少多少彩礼，搞得跟卖女儿似的。我们虽是穷家小户，但在周围十里八村，脸面还是要的。免得给别人落下口舌？！”

“这才像话。”吴三爷起身拍了拍身上沾染的烟灰，起身请王二爷一起到他府上商量。

马成才又接到了一批送牛任务。这次，他再请的狗儿与他做帮手。的狗儿被上次吓怕了，打死也不愿跟马成才去。马成才只好半夜起床，准备独自赶牛上路。

昨天牛主吩咐：“明天哪怕打雷、下冰雹、还是天上下刀子，也要将牛按时送到。要是误了人家的事，是要赔偿一大笔钱的。”

二成进屋将自己的话告诉了堂客，堂客一听女儿要嫁给赵四爷这个大半老的男子汉。心里有点舍不得，一个劲地拉起前襟擦眼泪。石木匠一旁劝道：“孩子的命该如此，赵四爷虽说年纪大点，但在镇上是极好的人缘。家大业大，也是玉莲前生修来的福份，才被四爷看中。你也不要难过，闺女迟早要出嫁的。与其嫁在穷家小户吃苦受罪，到不如在高门大户家里享福。”

二成及堂客想想，这话也在理。就不作声了，各做各的事情。

锦鹏在学习上很用功，每天回来都写作业。念书。他摇头晃脑、拉着长腔地念着贺知章的诗：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问……客……从……何处来……？”

牛家姐象听到了天籁之音，从心里笑到脸上。认为将锦鹏培养好，将来再去考个高点的学校，出来后到城里去找个职业。她就老来有靠了。

玉珠比锦鹏大八岁，锦鹏不知她的来历。嗯妈哄他讲，是他的亲姐姐。从小放在家婆家养，长到十岁才送回来。玉珠见锦鹏放学回来，热天为他打扇，冬天将烧好的小火炉放在他脚下。锦鹏总叫她姐姐，很感谢姐姐关心自己。谁知有次在学堂，学生趁先生不在，又来打击锦鹏。

首先故意含沙射影：“你晓得不，的毛伢有了堂客，还在家里。”

锦鹏问：“哪个有堂客，讲清楚？”

十多岁的孩子不知堂客是将来的终生伴侣，只晓得讲了堂客就丑得很。

那个学生讲：“叫的毛伢的多得很。我又没讲你，你接么事嘴？”学生起哄道：“哪个家里有堂客，哪个心里清楚，还撇么事清？”

接着大家一起唱道：“黄丫头死到沙瘫上——只剩一张嘴。还来讲别个。”

“头戴斗阁箩——来充大头鬼。”

“奶奶B上一颗痣——是嗲嗲讲的。”

锦鹏气得脸色霎白，一个人又吵不过他们，只好举起板橙来砸。那些同学见他发火了，跑得精光。留下锦鹏一人在学堂里哭。