杨纪氏将一对荞麦皮枕头塞给榴花，让她悄悄送给宝珍。

榴花心里奇怪，为一对枕头，二嫂为啥要转这么大弯子，便问道：“二嫂，你说啥，我咋不明白？”

“你这是揣着明白装糊涂呀！你不看看，自从宝珍回来，大半晚上日神捣鬼不睡觉，每天早晨太阳晒到尻子上还不起来。我是替你二哥操心里。”

榴花终于明白了杨纪氏的良苦用心，她拍着杨纪氏的身子，笑得前俯后仰。

“啊哈，哈哈哈。我说二嫂，看你这一天操的啥心些。宝珍是二哥的女人，我能管住她跟二哥睡觉。算了，算了，这号事我咋开口？你赶紧把枕头抱回去，我才不给她说这事。”

“榴花，我这是替你二哥着想哩，快六十的人了，身体不饶人呀！唉。”杨纪氏说着，又叹了口气。

榴花哭笑不得，让她给宝珍说，让她晚上别再跟男人瞎折腾，可她是兄弟媳妇，咋开口么。看着杨纪氏无奈的神情，榴花还是让她将枕头留下。

第二天晌午，榴花趁巷里无人，胳膊下夹了那对枕头进了恒昌家。杨纪氏看见了转身进了屋子，她猜想着榴花怎样替她表演这出设计好的戏。

“嫂子，宝珍嫂。”榴花一进院子，就大声叫起来。

宝珍刚洗漱完毕，正钻在厨房找吃的，听见榴花在院里喊叫，她手里攥着个蒸馍出来。

“哎哟，嫂子，这时候还没吃饭？”

宝珍脸上泛过一丝红晕，不好意思地笑了笑。她问榴花：

“四姐，你拿枕头弄啥？”

“嫂子，听二嫂说你们炕上只有一个枕头，我特意翻箱底给你和二哥送上一对。”

榴花说着笑着，将枕头塞给宝珍，诡秘地咧嘴一笑。

宝珍毕竟是见过世面的，她咋听不懂榴花的意思。她口里不说，可榴花话里的意思也让她不得不予以反思。慢慢地，宝珍在杨纪氏面前也客气地不叫姐不说话。当然，宝珍对杨纪氏还是心存敬畏，尽量避免和她单独说话。而榴花自然而然地成了宝珍在槐园堡最亲的女人。

思明和母亲小嫚是恒昌回到槐园堡接待的最后一拨客人。

小嫚当初嫁到孟家，还不知道结婚是干什么，她只知道，从此往后要和这个叫鸿钧的男人居家过日子，要给这个家里生娃娃，要陪她的男人走过一生的。自从嫁到孟家，她的名字也就丢了，最初，堡里人都叫她鸿钧媳妇，后来生了思明，大家又将她唤作思明妈，而在公众场合，又都称她孟纪氏。小嫚嫁到孟家才五六年，男人鸿钧就遭人暗害，她这些年在家守寡，被一大家子人拖着累着，平日也不在亲戚间走动。姐夫多年在外，如今只留下姐姐一个亲人，她很少来槐园堡，除非遇到过年时节，才坐上思明的独轮车来一趟拜个年，姊妹俩打个照面问个安就算好了。

姨夫恒昌回槐园堡的消息，思明还是听锦阳县保卫团人说的。他听说姨夫回村后像变了个人，蔫蔫苶苶地打不起一点精神，一提起部队的事就拐弯抹角拿别的话岔开。说这些话的还不止一人，甚至县城许多地方都在传，说什么“槐园堡老杨家，徒有虚名，赫赫有名的大师长，看来看去就是个霜打的茄子！”这些话传到思明耳中，他也纳闷，威风八面的姨夫，咋能是一副没用的样子，他恨不得一把撕烂那些传言者的嘴，只叹自己没有那么长、那么多的手。当然，思明从没见过姨夫，只听说他在国民党部队当师长。如今张大伯已经过世，王先生还在，思明跑去问王先生。

“甭听坊间闲人瞎咧咧，他们知道狗屁！”先生淡淡地说。

思明听了越发纠结，他想早一天见着姨夫，逐一解开脑里心里这些乱麻麻的谜团。

冬月初，一个晴朗的早晨，娘俩起个大早，吃过早饭，思明就带上礼物，推出独轮木车，迎着北风踏着薄霜往西北而来。太阳过午的时候，思明妈迈着小脚走进姐夫家院子。

思明妈盯了宝珍一眼，并不认识，估计是姐夫的那位二姨太。她客客气气地欠身点头施礼，然后微微一笑，算是打声招呼。

宝珍看着娘俩面生，问道：“这位姐姐是？”

“俺是继祖他二姨。”思明妈说，“你是思明他二姨？”

眼前这娘俩就是杨纪氏说的妹妹小嫚和外甥，可思明娘一口一个“他二姨”的，宝珍听得稀里糊涂，一时理不清彼此的关系。

这几天恒昌一直在家，今天见天色好，他独自去泥阳城拜会昔日的师兄弟。直到吃午饭的当儿悠悠闲闲地转回来。见是思明娘俩，他一个劲儿埋怨继祖咋不去泥阳城喊他。

“姐夫不在，刚好给我们姊妹仨腾出时间拉家常。”

思明妈赶紧回话。恒昌高兴地招呼娘俩，他摸着思明的头问：

“这得是思明？”

“可不是。思明自小就没见过你，一天到晚念叨着他的师长姨夫。”

恒昌拍拍思明，毫不掩饰地笑道：“噢，都长这么高了。”

“姨夫。”

思明第一次见姨夫恒昌。他想象着戎马半生的姨夫和传言蔫蔫老汉有啥不同。现在见了，只见他既没有师长的威严，也没有霜打茄子的萎蔫，就是一个乐乐呵呵的乡村老头。

“都这么大了？十六了吧！”

“姨夫，十七了。”

“还念书不？”

“念。以前在家里念，现在上立诚公学了，还是王先生教。”

“王先生——哪个王先生？”

“就是常给你奓大拇指的王先生。哎呀，你看我，你咋认识王先生。”

思明想到姨夫不认识王先生，转了话题。“姨夫，你在外面当师长，我们羡慕得很。我还念叨着啥时也到部队当兵吃粮去，你咋忽然回来了？”

“娃，你年龄小，赶紧好好念书，过两年姨夫给你在西安城谋份差事。”

“我继宗哥一直跟着你，你咋不让他们上学？”思明羡慕表哥继宗，羡慕他一天到晚跟着姨夫驰骋疆场，自己却像一只圈养的豹子，每天被关在小学堂里，哼哼唧唧念那些没用的四书五经。

“这娃，还真长大了！身上一股他爹的神气。”恒昌笑着，仰头长叹一声，回头对思明妈说，“唉！一晃十四五年了，鸿钧兄弟，泉下有知吧，咱娃像你一样，同样有出息。”

一声叹息，让大家不由想起了十多年前让金城堡孟家，甚至锦阳县各地有识之士永世难忘的悲惨事件。那时的思明还没过四岁生日，几乎不记事，许多细节还是张大伯后来告诉他的。