孟鸿钧是江湖中人，平日要么走南闯北与人切磋武艺，要么寻师访友精研书画金石，回到锦阳城，接朋待友的闲杂事更多，何况他还要经管好骑兵营那帮弟兄的所有事务，料理好孟家的田园和铺面。俗话说，苫的宽盖不严，一双手干不完两双手的活。孟鸿钧忽然想到了大哥张盟祺。他将张盟祺接到孟家，向他说了自己的想法。张盟祺也是情义之人，随即接掌了孟家的店铺经营和田园耕种等事。进了孟家，他不贪不占忠心耿耿，所有事情都是先替孟家着想，而把自家的事排到后面。孟鸿钧去世后，他不仅接替孟鸿钧料理孟家老小，更将小思明当作自家孩子一样管教。张盟祺膝下儿女双全，他把自己的儿女放在一边，成天将思明架在脖子上进进出出。思明要月亮不给星星，儿子景范气得无处哭诉，总怀疑自己不是父亲亲生的。

思明转眼六七岁了，杀害鸿钧的凶手王老虎一直逍遥法外。在这件事上，张盟祺对知县范子杰大为不满，认为他一方面是袒护凶手，一方面又用甜言蜜语搪塞众人。可他非官非宦，不知道如何是好，所有的埋怨只能窝在肚里。而最让张盟祺担心的还是仇人斩草除根加害思明。娃大了，不让他上学不行，去小学堂又让人提心吊胆。后来，张盟祺和孟家大婶和思明妈商量，既然孟张两家几个娃，不如在家里办个学馆，再招上周边村堡一些，凑上一二十个娃娃并不难。就这样，他请来王彦坤先生来孟家坐馆教学。

王彦坤是通关镇人，他家在石道坡，与张盟祺的邑岚堡相距不过四五里。王先生自幼拜通关李植珊先生为师，十五六岁经李先生举荐，求学于关中鸿儒李采白门下，三年后前往西安高等小学堂继续深造，毕业后轻轻松松考中秀才。然而，王彦坤多次应举不中，仕途路塞，为了生计，他不得不到私塾教书。王先生以严格执教名播乡里，十多年来桃李遍布锦阳各地。当然，执教之余，他不忘稼穑，农忙时节扶犁提耧务棉秧瓜样样皆通，而且每得闲暇，或者心有所思所感，一首首一篇篇诗文也会从笔端溢出，让学生敬佩不已。他平生不仅敬仰恩师，尤以明代御史杨忠介为楷模，以《四以碑》的“以好色之心好德，以爱己之心爱人，以人之乐为乐，以人之忧为忧”作为铭言。他卧室炕侧墙上挂有一幅书法作品，内容是“修德不倾，择交不败，读书不贱”，那一手功力深厚的颜楷书法，也让许多师友仰慕而不敢恭维。他不仅以此律己待人，并以此教育学生，无论走到哪里，都不忘将这幅书法挂在居室。

孟家私塾办起来了，就在孟家西隔壁。王先生刚剪了辫子，平日常穿灰色长衫，脚穿白底黑面圆头布鞋，戴一顶黑色圆顶瓜皮布帽。他初来孟家那阵，大约四十开外，他脸上棱角分明，显得清瘦威严，总让人心生敬畏。

王先生每日坐馆，教授娃娃念书识字。思明在几个孩子中年龄最小，虽然调皮，可他与别的娃娃又稍有不同。思明在学习上并不吃力，那些《三字经》《百家姓》《弟子规》《千字文》，他看一两遍就能背诵，后来读四书五经，他也读得快，理解得也快。或许是从小娇惯的，或许是娘胎里带来的天资，思明不知不觉养成骄傲的毛病，在课堂上调皮捣蛋，经常借故逃学，甚至编着瞎话骂先生。王先生本就敬仰孟鸿钧，主家上下又从没将他当外人看待，他见思明是孟家的宝贝蛋儿，也就对他网开一面，只要娃学习不耽搁，就不怎么说教他。殊不知思明以为王先生害怕他们孟家，竟然扬扬得意忘乎所以起来，并不把先生放在眼里。尤其学堂几个大点的娃娃，挨怕了王先生的戒尺，有气没处撒，从旁怂恿煽惑，更令思明胆大妄为，无法无天。

王先生来孟家以前，曾在通关镇附近一家私塾坐馆，不到两个月就将学堂里的娃娃打得逃走大半，许多家长跑去找学董论理，学董左右为难，去和王先生商量。王先生听着学董的话，轻蔑地撂下一句话，“惯娃如杀子，这不是木刀骟娃——害人么！”说罢，他索性头也不回地卷铺盖走人了。学董闹了难堪，后悔莫及，拿着学资跑去向王先生回话。王先生把他摊在桌上的银圆掀了回去，说道，“你们家跟我没缘分，我伺候不了你们那些公子哥儿，你还是另请高明吧。”学董再三恳请，王先生始终无动于衷，从此就落下了打烂馆的名声。张盟祺也是听了王先生打烂馆的传闻才回通关镇请他出山的。孟纪氏心有余悸，还问张盟祺说，“听说王先生曾经打烂学馆，大哥将他请来，咱娃们会不会受皮肉之苦？”张盟祺说，“弟妹，树不修长不高，娃不打管不好。娃娃不挨打就长不大，再说了，要打先从景范开始，暂时还挨不到思明身上。”

景范比思明年长三四岁。王先生虽然是他爹请来的，可每次看到王先生严厉的眼神和从不挂笑的冷脸，他心里就莫名其妙地恐惧。他一见王先生那张“死人脸”心里就胆怯，偶尔也想着给王先生一点难堪，可他的想法在心底刚一萌生，就又像被尿浇了一样立即噗地灭了。

一天，在景范的唆使下，思明领着几个小兄弟去逮蛐蛐。小学堂的娃娃们顿时少了大半。王先生问明原委，忍无可忍，他一言不发地冷着脸庞，到外边将他们一个个拽了回来。他将这帮顽皮小子逐一扫视了一遍，冷峻而严厉的目光随即落在了思明和景范身上，还没等他们反应过来，王先生就拧住了两人的耳朵。他俩疼得像两条狗一样嗷嗷直叫，龇牙咧嘴地捂着耳朵弯着腰，屁股直往后坠。王先生一言不发，手不松劲地将二人拉进学堂，勒令他俩站在那里。

思明心里不服，想搪塞王先生，索性编着谎话辩解，没想到他的小聪明更加惹怒了王先生。王先生怒不可遏，声音发颤，手也发抖，几乎要吃了他俩。他冷笑着说，“娃，你俩今儿个看走眼了！你伯把我请来，不光是教知识，还要教你们咋样做人！”

思明并未在意，没高没低地说：“你是我家出钱雇的，咋还这么张狂？你不想教了就走人！”