思明未过门的媳妇云焕，是城西周家堡周品儒的女儿。周家早年也曾是方圆几十里的大户，周家长子柱子在孟家私塾跟着王先生上过几年学。一次，周品儒领着女儿云焕来孟家向王先生交束脩，张盟祺见她长得脱条，聪明伶俐，又听周品儒说，这娃还念过两年私塾，越发稀罕。他忽然想到给云焕保媒，让周家将女儿嫁给思明。

张盟祺将自己的想法说给周品儒。孟家的声誉和威望大家都知道，虽然鸿钧去世多年，张盟祺为孟家的所作所为也使周品儒感叹不已，他觉得这门亲事不错，当场就要跟张盟祺拍板说定。张盟祺连忙解释，“兄弟，这暂时只是我的想法，回头我跟孟家商量商量，咱再做决定。”话撵到这儿，他顺便要回了云焕的生辰八字。

婆和孟纪氏听了，让王先生看了俩娃的生辰八字，也的确般配。一家人高兴，孟纪氏脸上挂满笑，马上要叩谢张盟祺。张盟祺连连摆手说，“婶，思明妈，咱都是自家人，客气了不好。”

思明最早是从婆那里得到消息的。他问婆，“婆，你们给我说媳妇，也不知人家娃念书不？认得字不？”婆说，“谁知道！再说了，娶媳妇就是为了做饭生娃娃，认那么多字，过日子也用不上。”思明又问孟纪氏，“妈，张家伯说的是谁，认得字不？”孟纪氏给他解释，“西原周家的女子，他哥叫什么柱子，听先生说在咱家念过书。”

思明说不准未来媳妇是谁。这会王先生不在，他只好去问张盟祺。张盟祺听了笑道，“哎呀，你这瓜娃，才透个风就猴急成这了？”

思明红着脸说，“伯，不是，我是问这娃认得字不？”

“哦，我就说么！她爹说女娃子书念多了没用，也就上过两年私塾，能认两三个字。这还不简单，明儿你俩见面，你当面问问不就啥都知道了？”张盟祺说得轻松，思明心里依然打鼓似的不踏实。

后来，张盟祺作为男方媒人，王先生当了女方媒人，他俩安排让思明和云焕见面，这也是订婚最重要的礼数之一。见面那天，思明和云焕仅仅打了个照面，云焕一个眼神就勾住了思明，俩人还没说几句话，思明就拿定主意，非云焕不娶。而这次见面的许多年后，云焕始终想不明白，为啥当初仅仅一个照面儿，或者说仅仅是隔窗瞥见思明刚毅的眼神，她一颗突突跳动的心就做了决定，要将自己的一生交给这个陌生的小男人。

这一年，孟家和周家结了亲家，思明十五，云焕十三。紧接着，思明向婆和母亲提出，让云焕来孟家跟王先生念书。婆起初坚决反对，理由还是那句老话，“娶媳妇是做饭生娃娃的。念书干啥，我一辈子认不得一个蛤蟆蝌蚪，还不照样过来了。”孟纪氏想到鸿钧当年，不仅研习高家红拳，通究武学，而且二十多岁就熟读各类书籍，除了联络刀客义士，加入同盟会，对金石书画也多有涉猎，颇具造诣。思明这些年跟着王先生，虽说也经常听到先生夸赞，但比起他爹来还差得远呢。当然，她也明白，除了盟祺大哥和王先生，自己也要承担起教养子女的更多事务。无奈，自己一个妇道人家，斗大的字认不下一笸篮，更不敢说识文断字。孟纪氏心有余力不足，她想，云焕娶过门就是孟家媳妇，让她多念几年书，对孟家也有好处，最起码比她这个睁眼瞎的阿家婆强得多，更何况，还是思明一直念叨让云焕来孟家念书的。

孟纪氏和王先生商量，想听听先生的意见。王先生听了，摇头晃脑地说，“询知天地正气不独钟夫男子，山川秀色时或毓乎妇人。要使壶范常昭，女德弗替，而良璞剖莹环宝出焉，幽兰茁长馨烈流也。”

“王先生，你这话说得，我咋一句也听不懂？”孟纪氏听得云里雾里，不知所云。

“思明妈，我知道你不懂。”王先生笑了笑，解释道，“咱锦阳县有着两千多年的悠久历史，尤其县城周边，交通便利，商贾云集，可你们这些妇道人家，平日里大门不出二门不迈的，就知道生儿育女管娃娃，从不想识文断字的事，你们只担心娃娃吃不饱穿不暖，也不让娃娃读书明理立志做人，等他们长大可就迟了！思明妈，好多事并不是先生教的。你们只看那戏上演的，什么沉鱼落雁闭月羞花，还有汉代的蔡文姬，北朝的花木兰，唐代苏慧薛涛，宋代苏小妹李清照，到了明清，有本事的女人更多。只要有本事，谁敢说女子不如男？”

听了王先生的话，孟纪氏心里脸上尽是愧疚，直叹这些年为了思明，耽搁了女儿孟桃。看来，再不让云焕上学，到以后还不把一家人肠子悔青。

几天后，王先生身边多了一个女学生。小学堂的娃娃无不觉得稀奇，可云焕是思明的媳妇，私塾是孟家的私塾，王先生对她也教得认真。看到云焕写影格大家新鲜，听着云焕背书大家也新鲜，有的娃娃觉着好笑，可一看到王先生那副冷酷而严肃的脸庞，又都灰溜溜缩了头当乌龟，谁也不敢东张西望胡乱造次。

十几年前，靖国军进驻唐园镇，胡景翼将军深怀对阵亡将士感念之情，在唐园老街办起学堂，将二十多名烈士遗孤集中起来，给这些孩子创造上学的条件。胡将军聘请了两位先生授课，办学经费全由靖国军用军费开支。后来，胡将军为了让这些孩子能得到更好的教育，他又在唐园西街建起立诚公学。“立诚”语出《大学》中的“立诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国强，国强而后天下平”，以此作为校名，确实富有深意。开学时，胡将军专程从河南赶回来参加典礼并作了讲话，为学校题写了“阐发最新的学说，陶冶理想的人格，创造健全的社会”二十一字的办学宗旨。胡将军常年转战，驰骋于中原华北，他考虑自己忙于军务一时鞭长难及，就让靖国军于总司令担任了学校校董。

遭遇了民国十八年的皮条年馑，孟家私塾因没有学生而暂时解散，恰好唐园镇立诚公学聘请王先生过去教书。王先生这些年对思明手把手教授，临别时和孟纪氏商量，希望能带他去立诚公学上学。