恒昌和贞昌他们商量疏通渠道的事。他说：

“明年是明年的事，有些事越缓越难弄。我想了，今年必须修，你先听听我的想法。”见老四贞昌没有言语，他继续说，“咱还是老办法，有钱出钱，没钱出力，花多花少，到时候你报个数，我想办法把缺的钱补上。”

“只要不操钱的心，其他事全包在我身上。”贞昌熬煎的是钱，不但他家，槐园堡每家每户都缺钱缺粮，最不缺的就是劳力。

“其实，就是每天在工场吃饭花些钱，要不就是买铁锨、䦆头、石锤，再买一些白灰，估计也花不了几个钱。”

“老四，其他事你得操心，关键是把继祖给我领上，让他参与进来。要不这货一天到晚老不安生。”

恒昌说着，瞥了一眼继祖。继祖听了连忙解释：“爹，四叔，你们甭担心，我忙的也是正事。”

“啥正事？赶紧跟你四叔好好学着过日子，再甭想那些乱七八糟的事，劳心费神不说，到最后屁都不顶！”

恒昌的话让继祖没法辩解。恒昌又说，“老四，这修渠干活，让继宗继堂几个都去。”

一呼百应，槐园堡修渠的倡议得到各家的一致同意。本来村里人利用冬闲，准备出去打胡基、做木活，或者给人盖房，除了图个肚子圆，还能为家里多少添补一点，要不到收粮交税时又得熬煎发愁。忽然听说要修渠，而且恒昌负责管饭，大家听后无不兴奋，纷纷赞叹新堡长给村人办了实事。

工程开始了，大家都不惜力气，即便干得筋疲力尽，吃一顿睡一觉就又回来了。继祖和继堂跟着四叔忙前忙后，宝珍和榴花负责在家蒸馍、做饭，继堂按时给工场送饭送水。不知不觉两个多月过去了，这段时间最高兴的要算宝珍了。宝珍长着一双大脚板，天生是在外面跑动的人，根本在家闲不住，而且干活儿也麻利，稍有空间就帮着继堂到工场给大家打饭。

四五里长的顺阳渠重新疏通。后面，大家就要考虑如何上渠引水了。

上渠是槐园堡人集体浇地的叫法。平常年份每年上渠一两次，遇到天旱少雨时，上渠次数就多一些，有时三四次，有时甚至更多。每次上渠前一晚上，堡长要亲自敲锣通知各家做好准备，所有劳力不得远离，偶有杂事者必须向渠长请假，获批后方可办事，完事后必须迅速补上。

浇地当天，上渠人各自赶到指定地方，按人头分工。一切就绪，堡长宣布下河闸挡水，水流入渠后，分派劳力巡渠看水，其他人回村浇地。浇地也有规律，如果这次由上水头往下水头浇，下次就由下水头向上水头回浇。渠水流到谁家地头谁家就浇地，彼此不得抢浇乱浇，巡渠的人不能回来浇地就由邻家帮忙。当然，在家的人除浇自家地外，也可由堡长安排，帮助劳力欠缺的邻家挡水浇地。每次上渠，恒昌都会合情安排，一般多由老人和半大小伙白天出勤，壮年人晚上浇地，直到各家浇完地，渠长宣布用水而结束。

转眼春去夏来，随着气温的渐渐升高，老天爷忽然又不认人了，睁着眼睛不下一点儿雨。收了麦子，种下玉米糜谷，高温干旱随之袭来，将已露头的玉米苗子又晒了回去，即便耐旱的糜谷，也卷成一个个尖细的线筒儿，萎蔫得失了色形。周边村堡开始骚动起来，有的怨天，有的尤人，有的背后指责族长，怪怨乡长县长。

梁家窑也是产生骚乱和愤怒的村堡。梁家窑坐落在漆沮河上游，在槐园堡北边四五里地，是个五六十户人家的小村。梁家窑的农田大都在青龙岭原顶，沿漆沮河滩仅有百十亩水浇地，却都在顺阳渠渠口上，老百姓靠天吃饭，年景好了多收点，年景糟了也就白撂了。因此，他们将沿河这些水浇地当成命根子，金贵得谁都不敢耽搁。

梁家窑人认为，只要有水从地头流过，他们就有吃饭的理由，哪个村堡若要阻止，他们总想着先下手为强，派青壮劳力掮锨扛䦆上渠抢水。因此，每到浇地季节，槐园堡和梁家窑都会因浇地发生械斗。械斗有时小有时大，小的时候相互震慑偶有人受点轻伤，大的时候可能会打得血里捞骨头，甚至出了人命也再正常不过。然而不管大小，大家内心惶惶地胆怯，又不得不正确面对。

许多人背后私语，说是当地的所有太平都是压迫出来的，对他的“暴政”口服心不服，敢怒不敢言。元昌去世后，西四团随之解体，各村堡都是一副惋惜情状，其实内心也有庆幸欢呼的。

由于渠道淤塞，槐园堡人望着细细的漆沮河水流向东南兴叹不已。今年浇地是十多年来的首次，为了本村本族人有口饭吃，梁家人也豁了出去。他们由族长梁嘉旺带头，儿子崇义尾随助威，族里其他叔伯弟兄扛锨掮䦆，举着木杈扫帚，纷纷守在自家地头等着槐园堡人上渠，他们一边把守，一边派人开渠放水。杨元昌在世时，槐园堡的威风气概比别的村堡胜出许多，如今团总不在了，恒昌重新撑起了摊子。槐园堡人也不是吃闲饭的，他们同样聚集了几十号子人，在贞昌带领下扛锨掮镢，举着木杈扫帚浩浩荡荡一路赶来。队伍中更有冒失的，居然扛着一把铡刃。

见槐园堡来了人，梁嘉旺让大家先甭开渠了，都集中力量一致对外。正当两堡人剑拔弩张欲决雌雄之际，不知谁将消息报告了乡公所。出了这事，乡公所不出面怎么显示自己的存在，副乡长李夏松立即来了劲，派他的马弁、自卫队队长冯德海领着保警队十几个队员荷枪而至，耀武扬威地赶来制止漆沮河畔这场浇地纷争。

冯德海挤到对峙的群众中间，不分青红皂白，手舞足蹈地大声呵斥，想阻止住骚乱的场面。梁崇义站出来，脸上心里全是愤懑。他说，“冯队长，你代表的是国民政府乡公所，你来了政府就来了。政府就得让老百姓吃饭，是不？”

冯德海手握着驳壳枪，用枪管抵着自己的脸颊上下划拉着，眼睛不屑地半瞟着天空，严肃地说：

“对，有道理！”

继堂听了立马不依，大声说，“冯队长说的啥话？这啥事都得讲理么！”

冯德海转身看着继宗也是一副不屑。“你小子是谁？让我听听你是啥理？”