樊姬不慌不忙，淡定从容地道：“得十良马，不若一伯乐；得十剑，不若得一知己；得地千里，不若得一巧心人，大王觉得对否？”

樊姬没来，全场皆是香魂美艳震动心魄，樊姬一来，顿时比出了美妾爱妃的高低。任何人的装饰、冠冕，摄政的宝剑，或是宝马，都比不上仁慈衬托出来的樊姬的庄严高贵。

“王后，非爱妃莫属了！”这等兰慧质而又豁达的女子，宫里宫外又有几人？楚王话音刚一出唇，第一次体会到众望所归的味道。臣子们也纷纷吁了口气，跪了下来：“恭喜大王！恭喜王后娘娘！”

听着臣子们发自内心的欢呼，楚王也感觉自己这种游戏般的鳞选王后，似乎正好歪打正着；他用这种玩笑的态度，选出最聪慧的王后，不仅让所有臣子心悦诚服，也让斗般、斗越椒等人的荐后之举，被一笑带过。

但终究，楚王熊侣还是活成了令所有人失望的楚国第22代国君。

用大臣们私语的说法，楚王熊侣就是一个好了伤疤忘了疼的人！一旦朝廷里的红色警报过去，他就会放松，回到那些红颜酒色不断重述的香艳梦幻故事中，既不理朝政，也不勤奋图治，楚国的家底，会不会被这个国君败光？

甚至是王后樊姬，都对楚王有了微词，面对楚王狩猎来的满桌佳肴，居然只拣素菜吃，对那些香喷喷的野猪肉、野兔、野鹿等美味，都不曾动过一筷。

“王后，这些兽类肉质鲜嫩，美味营养，又是本王千辛万苦猎来，为何不吃？”美味佳肴，吃不出共情，吃不出欢娱，令楚王索然无味，便挟了一只飞鸟的翅膀，欲放入樊姬碗里，她却抱歉地看着楚王道：“请大王恕罪，我近期在宗庙许愿，为保大楚国泰平安，保佑大王身体康安，宁愿吃素不再食肉了！”

好一个堂而皇之的理由，不就是劝本王不要再沉迷狩猎吗？楚王有些动气，赌气地乱吃了一通，扔下碗筷提前下席。不知不觉来到马厩前，孟优迎了上来，帮楚王打开华丽的房子，一股淡雅的香味绕鼻而来。楚王精神一振，问道：“寡人的珍珠黑马可好了一些?”

孟优吞吞吐吐道：“大王恕罪！珍珠黑马吃得太好，喂养得太好，太肥了，走不动了。”

楚王熊侣进入里面，果然看到他心爱的珍珠黑马，伏在华丽的缎子上，肥硕的肉块覆盖了一地。它见到楚王，似乎想站起来，但努力了几次，却肢体发软，身体沉重，又沉甸甸地躺了下去。

“太肥了，你不知道牵着它四处逛逛，给它减减肥吗？”楚王熊侣责备着孟优，摸着黑马的头，心疼不已。

“大王，晚了！”孟优眼里有泪水，“您一向叮嘱我要用枣肉喂好它，发现它过于肥胖时，想减少喂它的份量，无奈它的胃被撑大了，少一点它就饿得受不了。”

“难道再没别的办法了？”想想，自己确实经常这样叮嘱过孟优，这事也就怨不得他了。

“太医说，它……它活不长了！”孟优说完，如释重负。却将沉痛的感觉，像山一般移压在楚王身上。

这种大山压顶的感觉，更在蔡庄侯派使者求助楚国援军而达到白炽化的热度。

这件事情，是发生在楚王熊侣即位的第二年，即公元前612年，晋国卿大夫赵盾派遣上将军郤缺率领晋国上、下二军突袭一直依附于楚国的附庸国蔡国，竟在楚国的家门口向蔡国发起猛攻，蔡庄侯一面抗拒晋军，一面派人向楚国求救。

“来，来，山潮水潮不及人潮！”蔡国使者的到来，自然受到了楚国的厚待，美味佳肴，楚乐楚舞，共同谱奏着一曲曲太平盛世。

“敢问大王，您何日发兵啊？”使者显然无心歌舞。仅晋国大夫赵盾的名字，就足够令一些小国闻风丧胆了。赵盾若出手，谁还能有还手之力。

“是啊，大王！我们何时发兵？”众臣子将目光转向了楚王，“去年的宋、陈、卫、郑、许、曹六国的国君在守地新城结盟，正是赵盾主盟，晋国再度控制中原诸侯。正是因为赵盾的反攻，几乎将先王穆王晚年的一切努力化为乌有，我们不应该趁机联手蔡国，给予晋国狠狠打击吗？”

道理是这样的，局外的形势是这样的，从令尹斗般到蒍贾，都在摩拳擦掌，雀雀欲试。

“啊，这等大事，我们饭后再商再议，明天朝上定夺！”熊侣作为楚国之君，在凝脂四溢的香宵婉转中，悄然覆盖着金戈铁马的雷庭。

打，还是不打？帮，还是不帮？

晋，与各诸侯国之间朝聘、会盟活动频繁，对外战争与遣使往来交织进行，在频繁的外交活动中，一直维护着自己的中原地位。一直依附楚国的蔡国与之干起来，岂不是拿着自己的鸡蛋去碰人家的铁鼎？晋国的赵盾，这棵扎根在晋国政坛的常青树，在扶助晋文公、晋襄公两代君主时，都被委以重任，在长达20年的执政中，权势举足轻重；在年轻的晋襄公驾崩后，他又凭自己的意志与号召力，背弃与秦国的协约，擅自作主立太子夷皋即位，并在半夜将不知原委的秦国打了个措手不及，在极短的时内，稳定晋国，不仅成为晋国新一代的标志人物，也是驰名中原的人物，这样的胆识，这样的阅历，这样的气魄，这样的野心，蔫是蔡庄侯这等平庸的小国之君可比拟？

尤其是，足智多谋的赵盾，与军事才能横溢的上将军郤缺，彼此欣赏，彼此成全，他们联手出击的每一次战争，都是攻无不克，战无不胜的。他们联手以幼小的晋灵公的名义，将在晋襄公时代抢占的卫国匡、戚两地还给了卫成公；将当初强夺的郑国虎牢边境的土地，归还了郑穆公。

卫国、郑国因此对晋国，对赵盾，是感恩戴德，有召必应。赵盾不仅在中原树立了贤臣的伟大光辉形象，也使晋国的霸权更加稳固。

这无利之仗，值得打吗？蔡国，扶不起的阿斗，值得扶吗？

楚王熊侣在辗转难眠的黑暗之中权衡着，在迷迷糊糊的半梦半醒之中，“得得”的马蹄之声，扬起楚穆王的大旗，在他眼前迎风猎猎。