一日午后，张昺登上正阳门高大的箭楼。初夏的风带着燥热拂过城头，旌旗猎猎作响。他扶着冰冷的垛口，俯瞰着这座被自己以“防病安民”之名实则严密掌控的城市。城内屋宇鳞次栉比，街道纵横，更远处是燕王府那一片沉寂的殿宇楼阁，周围被明显增多的兵营和岗哨所包围，隔绝得如同孤岛。城外，是大片的农田和通往远方的官道，此刻城门紧闭，行人稀少。一种掌控全局的踏实感刚刚升起，随即又被燕王府那片死寂和运河边捞起的铁盔幻影所冲淡。他眉头紧锁，眼神复杂。封锁王府，控制北平，本是奉密旨削藩、最终解决燕王威胁的第一步。然而，朱棣那诡异的“恶疾”和暴卒的卫士，却像一团驱之不散的阴云，让这看似顺利的部署蒙上了一层不祥的阴影和巨大的变数。他甚至不敢深想，如果那真是疫病，并且已经……扩散开来……他猛地打了个寒噤，不敢再想下去。

几乎同时，谢贵正在城西的广安门校场检阅一支刚调入城的卫所兵。看着士兵们操演还算齐整的阵型，听着震耳欲聋的喊杀声，他紧绷的神经才略感一丝“力量在手”的安慰。然而，当他策马经过靠近燕王府西墙的一处街巷时，刻意勒马停下，望向那堵高耸森严的王府围墙。围墙内一片死寂，连鸟雀声都听不到。围墙外，三步一岗，五步一哨，披坚执锐的士兵警惕地注视着围墙的每一个角落。谢贵的目光鹰隼般扫过那些士兵的脸庞，确认着他们的警惕性。他心中冷笑：朱棣，任你装神弄鬼，如今已成瓮中之鳖！这北平城的每一寸土地，都已在我朝廷大军的掌控之下！你那点王府亲兵，困在笼中，又能翻起什么浪花？那“恶疾”……最好是真，让你无声无息地病死在这高墙之内，倒也省却了许多麻烦！他下意识地按了按腰间的佩刀，眼中闪过一丝凌厉的杀意。

就在张昺、谢贵紧锣密鼓地编织北平城的控制罗网，并将燕王府视为死地囚笼之时，王府深处，奉天殿（承运殿）西侧那间发生过惊魂一幕的书斋，气氛却截然不同。

门窗紧闭，厚重的帷幕遮挡了大部分光线。空气中弥漫着浓重的药味，但这药味之下，却不再有濒死的绝望气息。

燕王朱棣身着常服，腰背挺直如松柏，端坐在铺着虎皮的紫檀木椅中。脸上的刻意蜡黄犹在，但那双深邃的眼睛却锐利如电，哪有半分病弱之态？他看着眼前巨大的北平城沙盘模型，上面清晰地标注着九门位置、主要军营、粮仓武库以及三司衙署。沙盘周围，站着道衍和尚、王府护卫指挥使丘福、长史葛诚（朱棣的心腹）等寥寥数位核心心腹。

一个身着王府低级仆役服饰、但眼神精悍的汉子，正单膝跪地，低声而清晰地汇报：

“禀王爷，布政使司张昺、都指挥使谢贵，已于昨日完成对全城九门、武备库、粮仓及军营的全面布控。主要变更如下：”

“九门守军翻倍，新增兵力皆由都司直辖卫所抽调。守门军官虽未撤换，但新增监军官数人，皆持谢贵手令，有临机决断之权。”

“滚木礌石、火油金汁堆积如山，大型守城器械均已就位。昼夜盘查极严，出入需布政司路引。”

“戌时宵禁，巡城兵马司巡逻密度增加三倍。”

“神策卫驻地旁增设一营谢贵亲兵，互为犄角，实为监视。”

“各库守卫三倍于前，内外双岗，二司联合签押方能开启。”

 “都司通令全军，严禁串联，点卯听令。”

仆役汇报完毕，垂首肃立。堂内一片寂静，只有角落铜壶滴漏发出单调而规律的“滴答”声。

朱棣面无表情，目光缓缓扫过沙盘上那些代表朝廷力量的红旗。许久，他嘴角勾起一抹冰冷而充满嘲讽的弧度。

“哼，张昺、谢贵，倒也勤勉。这北平城，被他们箍得像个铁桶。”他的声音低沉而有力，带着一丝戏谑，“只可惜，这桶，从里面打破，比从外面砸碎，容易得多。”

道衍捻动着佛珠，脸上古井无波，缓缓开口，声音带着一种洞察一切的平静：“王爷明鉴。张昺所为，看似严防死守，实则作茧自缚。增兵九门，兵力分散；调其亲信监军，弱化原军官之权，反易生龃龉；宵禁巡城，徒耗兵力，使军士疲惫；严控粮仓武库，更将城中军民之心，推向惶恐不安之境。”

他顿了顿，目光落在沙盘上燕王府的位置，以及象征王府力量的几面细小蓝旗上（代表王府内部的忠诚力量）：“尤其，其重兵封锁王府，隔绝内外。看似将我方困死，实则……”道衍抬起眼皮，眼底深处精光一闪：“……恰恰给了我们最好的伪装。王府之内，得以从容布置；王府之外，任何靠近此‘疫区’的朝廷兵将，皆自危而不敢深究。此乃‘藏兵于瘟’，妙不可言。”