就在王府深处紧锣密鼓筹划着惊天巨变之时，布政使司衙门的灯火也彻夜未熄。

张昺揉着发胀的太阳穴，看着案头堆积如山的公文：粮草调度、兵员部署名录、九门盘查记录、城内流言简报……每一份都让他感到沉甸甸的压力。封锁王府已过去五日，王府内部除了每日按时送出焚烧的病患污物外，依旧死寂一片。太医被挡在门外，无人知晓里面真实情形。那“恶疾”的阴影，如同悬在头顶的利剑，让他寝食难安。

一名幕僚匆匆而入，呈上一份密报：“大人，这是按察司张信大人刚刚派人送来的。”

张昺展开一看，眉头瞬间拧成了疙瘩。密报上写着：今日清晨，于北运河下游芦苇荡中，发现无名浮尸一具。经仵作查验，死者为壮年男性，身着粗布短衣，手脚有厚茧，似为匠人。致命伤在颈部，乃利刃割喉，手法干净利落。死亡时间约在封锁王府前夜或当夜。身上无任何可证明身份之物，唯其右手紧握一枚燕王府内库专用的铜质纽扣。

“王府内库的纽扣？”张昺心头一跳，寒意顺着脊椎爬升。“封锁王府之夜附近……运河浮尸……匠人……”他猛地想起当日离开燕王府时，在王府角门外运河边瞥见的那一闪而过的铁盔！冷汗瞬间浸湿了他的后背。

难道……当时除了暴毙的卫士，还有人……逃出来了？被灭口抛尸运河？”一个可怕的念头浮现，“这‘恶疾’……难道是假的？是障眼法？”但太医的诊断、那两名卫士恐怖暴毙的景象又无比真实地冲击着他的脑海。“若非恶疾，为何要装？朱棣病重的消息早已传开，他装病图什么？就为了王府里那两个可疑的匠人？说不通……”

张昺陷入深深的矛盾与猜疑之中，只觉得眼前迷雾重重。他立刻提笔，写下指令：“将此密报抄送谢指挥一份。令张信，务必秘密彻查此死者身份！同时，加强对运河上下游及沿岸的巡查警戒！再派一队精干人手，扮作渔民或商贩，日夜监视王府临河的几处角门水道，若有任何船只或人员试图从水路进出王府……格杀勿论！”

另一边，都指挥使司衙内，谢贵刚刚巡视完城防归来。他盔甲未卸，风尘仆仆，脸上带着一丝因掌控局面而产生的自信和疲惫。

副将呈上几份军报：“指挥使大人，九门增兵及布防已全面落实，各库守卫、巡城兵马皆已到位。只是……”

“只是什么？”谢贵端起凉茶一饮而尽。

“神策卫那边……张玉指挥使对增派驻军并无抵触，态度恭谨。但卑职总觉得……那张玉看人的眼神，太过平静，太平静了，总感觉藏着什么。还有，他手下的几个千户，这几日操练时格外卖力，喊杀声震天……”

谢贵冷哼一声：“平静？卖力？哼，那是心虚！是做给本官看的！越是如此，越说明他心里有鬼！传令给派过去的刘监军，让他给我死死盯住张玉！一应军令调动，哪怕是最小的一队人马出营，都必须有刘监军的手令！另外，让刘监军想办法，安插几个钉子到张玉的亲卫队里去！”

他走到巨大的城防图前，手指重重敲在燕王府的位置：“王府那边，有什么动静？”

“回大人，依旧死寂。每日送出的污物焚烧按时进行，未见异常。只是……”副将犹豫了一下，“今日午后，负责王府西门岗哨的一个总旗报告，似乎听到王府西苑方向传来几声短促的闷响，像是……像是木头撞击之声？但声音极小，转瞬即逝，他也不敢确定。”

“木头撞击？”谢贵眼神一凛，“西苑……不是据说隔离了那些重病号吗？难道……？”他立刻联想到朱棣可能的“装病”疑点，一个更可怕的猜测浮上心头——朱棣非但没病，甚至可能在府内秘密打造军械或训练！那所谓的“疫病”，就是为了掩盖府内的异动！

“增派一倍兵力，重点加强王府西墙和西苑墙外的哨岗！告诉哨兵，竖起耳朵给本官听清楚了！再有任何可疑声响，立刻飞报！另外……”谢贵眼中闪过一丝狠厉，“安排几个身手最好的夜不收，趁着夜色，给我摸到王府西苑外墙根下，仔细听听里面的动静！若有机会……想办法看看里面到底在搞什么鬼！”

“大人，这……靠近疫区，太过凶险……”副将有些迟疑。

“凶险？”谢贵狞笑一声，“比起王府里可能藏着千军万马，这点‘疫气’算什么？！执行命令！告诉他们，本官有重赏！若查明王府真在暗地里捣鬼……哼哼！”他没有说下去，但眼中的杀意已不言而喻。

夜色再次笼罩北平。被重兵围困的燕王府如同一头蛰伏的巨兽，在死寂的伪装下，筋骨正在发出沉闷的、积蓄力量的低鸣。而包围它的“猎人”们，则在日益加深的猜疑和恐惧中，不断收紧着绞索，试图窥破那层致命的迷雾。运河浮尸紧握的铜纽扣、西苑深处若有似无的撞击声……这些细微的线索，如同投入黑暗池塘的石子，虽激起涟漪，却更显深不可测。风雨欲来，这座北方雄城的每一块砖石，都似乎在无声地绷紧，等待着那最终撕裂一切的惊雷炸响。