张昺三人交换了一个眼神。张昺脸上堆起关切：“王爷病情如此沉重，真令人忧心。郑公公，不知王爷究竟是何症候？竟至于此？”

郑和叹息摇头：“太医们也是束手无策。王爷自闻听朝廷削藩之事，尤其是湘王殿下……唉，便寝食难安，忧惧交加。本是忧思惊惧之症，后来不知怎的，又染了风寒，内外交攻，便一病至此。连日高烧不退，神智时清时迷，口中时时呓语，提及先帝、提及诸位藩王兄弟……”郑和适时地停顿，抹了抹眼角，一切尽在不言中。

谢贵紧盯着郑和的表情，试图找出破绽，但郑和脸上的悲痛和眼中的血丝不似作伪。他又瞥了一眼守卫森严的内殿门帘，里面确实传来微弱而断续的呻吟和喘息声。

“既如此，我等便不多打扰王爷静养了。”张昺做出痛心疾首状，“这些滋补药材，烦请郑公公交给太医，斟酌为王爷调理。望王爷早日康复，也好为朝廷分忧啊。”他强调着“朝廷”二字。

“奴婢代王爷叩谢几位大人恩德！”郑和深深一揖，将那份感激和绝望表现得恰到好处。

第一次探视，张昺三人无功而返。他们并未见到朱棣本人，但王府压抑的氛围、浓厚的药味、郑和的悲戚以及内殿隐约传来的病痛之声，似乎都指向同一个事实：燕王真的病得很重，而且这病，多半是被朝廷逼出来的心病。这让他们心中先前对燕王“装病”的疑虑打消了大半。

然而，朱棣要的，远不止是让他们相信自己“病重”，他要的，是让他们相信自己已经“疯”了！

数日后，一个更加令人震惊的消息在北平城隐秘流传开来——燕王朱棣，因忧惧过甚，竟至疯癫！

消息的来源，起初是王府几个“不小心”泄露消息的管事太监，接着是几个被请去王府“会诊”后惊魂未定跑出来的“名医”。传闻绘声绘色：

有人说，燕王整日胡言乱语，时而嚎啕大哭，时而仰天狂笑，口中喊着“父皇饶命”、“允炆侄儿，叔叔知错了”；

有人说，燕王神志不清，竟在盛夏酷暑之时，身披棉被，围着火炉瑟瑟发抖，直呼“好冷，好冷，北边的风要吹死孤了！”

更骇人听闻的是，有人信誓旦旦地说，亲眼目睹燕王冲出王府，跑到大街上，抢夺小贩摊上的食物，甚至与野狗争食，浑身污秽不堪，状若厉鬼……

这些消息如同瘟疫般蔓延，越传越离奇，越传越惊悚。北平城内的官吏、士绅、百姓无不瞠目结舌，议论纷纷。曾经那个叱咤风云、令漠北铁骑闻风丧胆的燕王殿下，竟落得如此下场？朝廷的削藩之威，竟至于斯？

张昺、谢贵、张信三人再次被惊动了。流言如此汹涌，已经到了他们不得不亲自去验证的地步。若燕王真疯，固然是天大的好事；若是装的……那此人的心机和演技，也未免太过可怕！

这一次，他们没有事先通知，选择了突然造访。在一个闷热的午后，三人带着精锐护卫，直接闯到了燕王府门前。王府护卫似乎也被层出不穷的变故弄得人心惶惶、疲惫不堪，阻拦显得有气无力，很快被张昺的亲兵推开。

王府总管郑和闻讯匆匆赶来，脸上带着前所未有的惊慌和疲惫：“几位大人！王爷他……他此刻神志混乱，实在不宜见客！惊了各位大人，奴婢万死莫赎！”

“郑公公，”张昺皮笑肉不笑，“正因王爷‘贵体违和’，我等才更应前来探望。耳听为虚，眼见为实。我等奉朝廷之命镇守北平，燕王殿下乃国之藩屏，若真有恙，我等岂能坐视不理？必当亲自察看清楚，也好向朝廷详细禀报王爷病情，请旨调拨良医啊！”他话语冠冕堂皇，却带着不容拒绝的强硬。

郑和面露难色，还想再劝：“可是……”

谢贵不耐烦地打断他：“休要啰嗦！让开！否则，休怪本指挥使手下无情！”他手按佩刀，眼神凌厉。

郑和身体一颤，脸上血色尽失，仿佛被吓住了，只得喏喏道：“……是，是……几位大人请随奴婢来……”他佝偻着身子，步履沉重地在前引路，背影充满了无助和绝望。

一行人绕过重重殿宇，空气中弥漫的药味似乎淡了些，却多了一种难以言喻的、混合着汗味、食物腐败味和牲畜粪便的怪异气息。越往后苑走，张昺三人的眉头皱得越紧。王府内虽依旧有护卫站岗，但秩序明显涣散，不少仆役脸上带着茫然和恐惧，窃窃私语着。

突然，前方不远处传来一阵喧哗吵闹之声，夹杂着狂乱的嘶吼和女子压抑的哭泣声。

“放开孤！孤要吃！孤饿！”一个嘶哑癫狂的声音穿透空气。

“王爷！王爷！您不能啊！这……这不是您吃的东西啊！”是王妃徐妙云带着哭腔的劝阻。

“滚开！挡我者死！”癫狂的吼叫更甚。

张昺三人心中剧震，对视一眼，加快脚步冲过去。转过一处回廊，眼前的一幕让他们瞬间石化，瞳孔骤缩！

只见燕王妃徐妙云，这位出身名门、温婉贤淑的魏国公之女，此刻钗横鬓乱，满面泪痕，正死死抱着一个披头散发、衣衫褴褛的男人。那男人脸上沾满泥垢和可疑的酱汁，污秽不堪，双目赤红，眼神空洞而狂乱，口中发出野兽般的嘶吼，正是燕王朱棣！