“一将功成……”朱棣低沉沙哑的声音在暮色中响起，带着金属般的疲惫感，“万骨枯。”他猛地捏紧了手中的缰绳，指节因用力而泛白，眼神却骤然变得锐利如鹰隼，“可今日若败，若让耿炳文踏过我等的尸骨……北平城内，你我家中父老妻儿，何尝不是他人刀下待戮之鬼？！他们……又当如何？”

张玉拖着一条受伤的腿，抹了一把脸上早已凝固发黑的血痂污迹，大步走到朱棣马前，声音沙哑却异常坚定：“殿下所言极是！耿炳文虽败退三十里，然其主力未灭，其精锐仍在！真定城高池深，他必退守其中，紧守门户，以待朝廷四方援军！我军此番虽胜，亦是惨胜，若容其喘息，待其援军云集，内外夹击，则大势去矣！必须趁其新败之际，军心涣散、惊魂未定之时，一鼓作气，速战速决！夺下真定，方能夺得一线生机！”

朱能亦大步上前，他气息粗重，左臂草草包扎的布条上还渗着血，眼神却依旧锐利如初：“真定坚城，强攻伤亡必巨。方才末将在阵中冲杀，于溃敌帅旗之下拾得数枚敌军将佐腰牌及一面破损的令旗，或可一用！”他指着远处黑暗中真定府隐约的巨大轮廓，“我军可精选机警精锐士卒，换上缴获的朝廷军衣甲，持此兵符令旗，伪作溃退之兵，趁夜色混入城去！若能诈开城门，里应外合，大事可成！”

朱棣的目光缓缓扫过这两位伤痕累累却战意不减的爱将，胸中也有一股不屈的火焰在灼烧。他眺望着暮霭沉沉中那座依旧巍峨矗立、此刻却隐隐透着孤立意味的真定城楼，那高耸的轮廓在血色残阳的余晖里如同蛰伏的巨兽。

耿炳文凭借此城，如同缩回坚硬甲壳的老龟，等待着致命一击的反噬。城下，滹沱河水奔腾不息，流淌着白日熔尽的铁血，而城上，真正的铁血攻防，那更惨烈、更绝望的搏杀序幕，才刚刚被这惨胜的余烬所点燃。

夜风呜咽，裹挟着浓烈的血腥与焦糊气息，吹过死寂的战场。朱棣的声音低沉而清晰，穿透了夜色：

“传令：全军就地休整两个时辰。各部收敛遗体，救治伤员，清点剩余器械粮秣。子时三刻……”

他的目光再次投向那座黑暗中的城池，一字一句地说道：

“随本王——叩城！”军令如山，迅速传遍疲惫不堪的燕军大营。重伤者的呻吟被强行压抑，营地陷入一种诡异的、蓄力的沉寂。士兵们抓紧每一息时间，或倚着冰冷的兵器假寐，或就着冷水啃食干硬的饼饵，更多人则在沉默地磨砺着卷刃的刀枪——白日里沾满敌人和自己人鲜血的利刃，在粗砺的石块下再次迸发出幽冷的寒光。空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味和焦糊味，混合着紧张的气息，像一张无形的大网笼罩着所有人。

张玉不顾腿伤，咬着牙亲自挑选了数十名最为悍勇机敏的死士。朱能则指挥亲兵，将白日战场上缴获的几套相对完整的朝廷军将官甲胄和染血的令旗、腰牌仔细清理出来。负责诈城的敢死队迅速换上这些带着死亡气息的伪装，冰冷的铁甲贴在汗湿的里衣上，不少人打了个寒噤。

“记住，”朱棣亲自检视着这支由张玉亲自带领、混杂着伪装士兵的精锐小队，声音低沉却每个字都敲在人心上，“汝等便是耿炳文麾下溃退的残兵，被燕贼追杀，慌不择路逃回真定！恐慌！混乱！疲惫！便是你们的本色！城门一开，无需多言，立刻抢占门洞，点燃火把为号！朱能！”

“末将在！”朱能上前一步，浑身杀气未消。

“城门火起，便是你率领铁骑冲锋之时！不惜一切，凿穿城门！”

“末将遵令！定不负殿下所托！”朱能眼中燃起决死的火焰。

“其余各部，”朱棣的目光扫过周围肃立的将领，“紧随朱能之后，以雷霆之势，破城！此战，有进无退！”

真定城头，耿炳文同样彻夜未眠。残阳下的溃败像一根毒刺扎在他心头。满身血污的士卒被抬下城墙，呻吟声不绝于耳。城楼上灯火通明，巡哨的士兵比平日多了数倍，一张张疲惫的脸上写满了惊魂未定。耿炳文扶着冰冷的垛口，望向城外无尽的黑夜，白天那支黑色洪流般狂暴的燕军主力仿佛就蛰伏在不远处的阴影里。他清楚，对方绝不会给他喘息之机。朱棣的狠辣与果决，远超他的预料。

“传令各部！”耿炳文的声音带着难以掩饰的疲惫，却也充满不容置疑的威严，“城门千斤闸落栓！门内加设鹿砦滚木！弓弩手上城，火箭、火油备足！每个垛口给我盯死了！一只老鼠也不许放进城来！尤其是溃兵……若有大队人马自称残部靠近城门，无论何人，一律乱箭射回！待天明验明身份再作计较！”他不能冒险，北平燕逆的诡计已经让他付出了惨重代价。真定，是他最后的壁垒，也是他反击的支点，绝不容有失。

六、叩城！叩城！

子时三刻！

浓墨般的夜色，正是天地间最沉寂也最利于潜行的时刻。滹沱河水的呜咽似乎也低了下去，为即将到来的杀戮屏息。

数十条黑影，如同贴着地面游走的毒蛇，悄无声息地从战场边缘的矮坡后窜出，借着残破营垒和尸骸的掩护，跌跌撞撞地向真定城门方向“溃逃”。他们刻意保持着混乱的队形，有人一瘸一拐，有人互相搀扶，有人甚至拖着“残肢”（绑缚好的树枝），口中发出压抑的呻吟和恐惧的呼喊：

“开门啊！快开门！”

“燕贼追来了！在后面！”

“耿帅！救救我们！是王将军麾下的……”

“他娘的！开门啊！城上的兄弟，都是自己人！”

凄厉惊慌的呼喊在黑夜里格外刺耳。城头上瞬间燃起数十支火把，火光跳跃，映照着城下那群“溃兵”惊恐扭曲的脸庞和沾满血污、破败不堪的朝廷军衣甲。