元延祐七年，春暖花开。江苏兴化白驹场的码头边，柳丝抽新，碧波荡漾。十五岁的施耐庵身着青布儒衫，背着沉甸甸的书箧，站在船头，目光灼灼地望着远方。身后，是前来送别的家人与乡邻，母亲沈氏的眼眶泛红，不停地擦拭着眼泪，父亲施元德拍着他的肩膀，语气沉重却坚定：“彦端，此去钱塘，路途遥远，万事小心。求学路上，莫忘初心，将来做个顶天立地、为国为民的好男儿！”

施耐庵重重点头，对着父母深深一揖：“父亲，母亲，孩儿谨记教诲！此去定当刻苦攻读，不负爹娘养育之恩，不负乡邻殷切期望！” 声音清亮，带着少年人特有的意气风发。他知道，这一去，是为了追寻心中的理想，是为了走出白驹场这方小小的天地，去见识更广阔的世界。

船桨划动，水花四溅，将故乡的轮廓渐渐拉远。施耐庵站在船头，望着岸边越来越小的身影，心中既有对家人的不舍，更有对未来的憧憬。他打开书箧，里面整齐地摆放着《论语》《孟子》《诗经》等儒家经典，还有祖父生前留下的几本兵法古籍，以及母亲连夜为他缝制的衣物和准备的干粮。书箧的夹层里，藏着父亲给他的几两碎银，那是家中省吃俭用攒下来的盘缠。

旅途并不顺遂。从白驹场到钱塘，水路陆路交替，辗转千里。起初几日，施耐庵还沉浸在离家的新鲜感中，沿途的水乡风光让他目不暇接。两岸的稻田郁郁葱葱，农夫们在田间辛勤劳作；河面上的渔船来来往往，渔歌声此起彼伏；偶尔经过古镇村落，青石板路蜿蜒曲折，白墙黛瓦错落有致，宛如一幅流动的江南水墨画。他忍不住拿出纸笔，将这些所见所闻一一记录下来，字迹虽略显稚嫩，却工整有力。

但很快，旅途的艰辛便扑面而来。这一日，船行至长江江面，突然遭遇狂风暴雨。乌云密布，雷声滚滚，狂风裹挟着雨点，狠狠地砸在船板上，江水掀起丈高的巨浪，小船在浪涛中剧烈颠簸，仿佛随时都会被打翻。船夫们奋力地划着船桨，大声呼喊着号子，与风浪搏斗。施耐庵紧紧抓住船舷，脸色苍白，却没有丝毫退缩。他想起父亲说过的话，“大丈夫当不畏艰险，勇往直前”，心中的勇气渐渐升腾。他主动上前，帮助船夫们整理船帆，加固绳索，任凭雨水打湿衣衫，始终坚守在船头。

暴雨过后，天空放晴，一道彩虹横跨江面，美不胜收。施耐庵望着眼前的美景，心中豁然开朗。他觉得，这场风浪就像人生路上的坎坷，只要坚持不懈，勇往直前，就一定能够克服。他坐在船板上，拿出随身携带的《论语》，在阳光下认真诵读起来。“岁寒，然后知松柏之后凋也”，孔子的话语，仿佛在这一刻有了更深刻的含义，激励着他不断前行。

沿途经过许多驿站和城镇，施耐庵亲眼看见了江南水乡的繁华，也看到了底层百姓的艰辛。在一处驿站歇脚时，他看到一群衣衫褴褛的流民，拖着疲惫的身躯，沿街乞讨。他们面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。施耐庵上前询问，得知他们是因为家乡遭遇水灾，田地被淹，颗粒无收，才被迫背井离乡，四处逃难。看着他们可怜的模样，施耐庵心中一阵刺痛。他拿出自己的干粮，分给流民们，又将身上仅有的一些碎银，悄悄塞给了一位年迈的老人。

在另一座城镇，他看到官府的差役正在横征暴敛，对百姓们百般刁难。一位农夫因为交不起赋税，被差役们拳打脚踢，家中的粮食也被强行夺走。农夫的妻子跪在地上，苦苦哀求，却无济于事。施耐庵见状，怒火中烧，想要上前阻拦，却被身边的一位老者拉住。老者叹了口气，说道：“年轻人，莫要冲动。如今官府黑暗，民不聊生，我们这些百姓，只能忍气吞声啊！” 施耐庵看着农夫绝望的眼神，心中充满了悲愤。他深刻地体会到，底层百姓的生活，竟是如此艰难。这些见闻，在他心中留下了深深的烙印，让他更加坚定了 “治国安民” 的理想。

经过半个多月的长途跋涉，施耐庵终于抵达了钱塘。钱塘城自古便是江南的繁华之地，街道上车水马龙，人声鼎沸，商铺林立，货物琳琅满目。丝绸、茶叶、瓷器、珠宝等商品应有尽有，来自各地的商人云集于此，一派欣欣向荣的景象。施耐庵漫步在街头，心中充满了震撼。他从未见过如此繁华的城市，也从未见过如此多样的人群。他看到穿着华丽的官员富商，也看到辛勤劳作的手工业者；看到虔诚祈福的僧人道士，也看到沿街叫卖的小贩。这一切，都让他开阔了眼界，增长了见识。

他按照父亲的嘱托，找到了位于钱塘城西的黄溍书院。书院坐落在一座幽静的庭院中，四周绿树成荫，翠竹环绕，环境十分雅致。书院的大门上方，悬挂着 “黄溍书院” 四个苍劲有力的大字，落款是元代著名书法家赵孟頫。施耐庵整理了一下衣衫，深吸一口气，走上前去，轻轻敲响了门环。

门开了，一位须发皆白的老仆探出头来，问道：“这位公子，请问你有何事？”

施耐庵拱手行礼，恭敬地说道：“晚辈施耐庵，来自兴化白驹场，久慕黄溍先生大名，特来求学，还望老丈通报一声。”

老仆上下打量了他一番，见他虽然年轻，却举止得体，言辞恳切，便点了点头，说道：“公子稍候，我这就去通报先生。”

不多时，老仆回来了，笑着说道：“公子，先生有请。”

施耐庵跟着老仆，走进了书院。庭院中，花木扶疏，小桥流水，景色宜人。穿过几道回廊，来到一间宽敞的书房。书房内，书架林立，摆满了各类书籍，一位身穿长袍、面容清癯的老者正坐在书桌前，批阅文稿。他便是元代著名的儒学家、教育家黄溍。