每日授课结束后，施耐庵都会坐在书房中，回想着白天的教学内容，整理着自己的笔记。他常常会想起黄溍先生的教诲，想起自己的理想与抱负。他知道，教书育人只是他人生的一个阶段，他还有更重要的事情要做。他要将自己的所见所闻、所思所感，都记录下来，创作一部能够反映社会现实、歌颂正义、批判邪恶的小说。他相信，只要自己坚持不懈地努力，就一定能够实现自己的目标。

夜色渐深，书房中的油灯依然亮着。施耐庵坐在书桌前，手中的毛笔在纸上不停地舞动着。他的眼神坚定，心中充满了对未来的期待。他知道，创作之路注定不会平坦，但他已经做好了准备。他要以笔为刃，以纸为锋，书写出那个时代的沧桑与正义，让后人铭记乱世的苦难，让百姓们在书中找到精神的寄托。

执教家塾的日子，平静而充实。但施耐庵深知，这平静的背后，隐藏着底层百姓的苦难与社会的黑暗。白驹场虽地处水乡，风景秀丽，却也难逃豪强劣绅的欺压与官府的横征暴敛。随着与乡邻们的接触日益增多，施耐庵亲眼看见了许多令人愤慨的事情，这些事情，如同一块块巨石，不断撞击着他的心灵，让他更加深刻地认识到了社会的现实。

白驹场有个名叫张老虎的豪强，仗着自己是当地知县的小舅子，横行霸道，无恶不作。他不仅兼并土地，欺压百姓，还开设赌场和酒馆，放高利贷，许多百姓都被他害得家破人亡。乡邻们对他敢怒不敢言，只能忍气吞声。

这一日，施耐庵正在家塾中授课，忽然听到外面传来一阵争吵声和打骂声。他心中一紧，连忙放下手中的书本，带着学生们跑了出去。只见张老虎的家丁正围着一位老农拳打脚踢，老农的妻子跪在地上，苦苦哀求着：“各位大爷，求求你们饶了我们吧！我们实在是交不起租子了！”

施耐庵上前一看，认出这位老农是住在村东头的王老汉。王老汉夫妇年老体弱，唯一的儿子在几年前的战乱中失踪，家中只有几亩薄田，勉强维持生计。今年恰逢大旱，庄稼颗粒无收，王老汉实在交不起张老虎索要的高额租子，才被家丁们上门殴打。

“你们住手！” 施耐庵怒喝一声，冲了上去，拦住了那些家丁。“王老汉已经年过半百，家中又遭遇旱灾，交不起租子也是情有可原。你们为何要如此殴打他？”

为首的家丁斜了施耐庵一眼，不屑地说道：“你是什么人？竟敢多管闲事！这是我们家老爷和王老汉之间的事，与你无关！”

“我是本村的教书先生施耐庵。” 施耐庵义正言辞地说道，“俗话说，民以食为天。王老汉今年遭遇旱灾，颗粒无收，你们不仅不体谅他，反而上门殴打，这难道是天理王法吗？”

“天理王法？” 家丁哈哈大笑道，“在这白驹场，我们家老爷就是天理王法！你要是识相的话，就赶紧滚开，否则别怪我们对你不客气！”

施耐庵心中怒火中烧。他知道，与这些蛮横无理的家丁讲道理是行不通的。但他不能眼睁睁地看着王老汉被殴打。他深吸一口气，说道：“你们要是再不住手，我就去县衙告你们！”

家丁们听了，顿时愣住了。他们知道，施耐庵是个有学识、有威望的人，而且与县学的一些儒官也有交往。如果他真的去县衙告状，虽然不一定能告倒张老虎，但也会给他们带来一些麻烦。

为首的家丁犹豫了一下，说道：“好！今天看在施先生的面子上，我们就饶了他。但租子的事，我们可不会就此罢休。限他三天之内，必须交齐租子，否则我们就拆了他的房子，把他赶出白驹场！” 说罢，便带着家丁们扬长而去。

施耐庵连忙扶起王老汉夫妇，问道：“王大爷，您没事吧？”

王老汉咳嗽了几声，脸上露出了痛苦的表情。“多谢施先生出手相救。我没事，只是受了点皮外伤。” 他叹了口气，说道，“可这租子，我实在是交不起啊。这可怎么办才好？”

施耐庵看着王老汉夫妇无助的眼神，心中充满了悲愤。他安慰道：“王大爷，您先别着急。我会想办法帮您的。”

回到家塾后，施耐庵召集了几个家境相对富裕的学生家长，向他们说明了王老汉的情况，希望他们能够伸出援手。学生家长们都十分敬重施耐庵，也深知张老虎的霸道。他们纷纷表示愿意帮忙，有的捐钱，有的捐粮，很快就凑齐了王老汉需要缴纳的租子。

当施耐庵将钱和粮食送到王老汉家中时，王老汉夫妇感动得热泪盈眶，跪在地上向他磕头道谢。“施先生，您真是我们的大恩人啊！如果不是您，我们老两口真不知道该怎么办才好！”

施耐庵连忙扶起他们，说道：“王大爷，您不必如此。乡里乡亲的，互相帮助是应该的。只是张老虎如此霸道，我们不能一直这样忍气吞声。”

这件事之后，施耐庵心中的怒火久久不能平息。他想起了自己在钱塘求学时，黄溍先生曾经说过的话：“乱世之中，百姓受苦，多因豪强劣绅与贪官污吏相互勾结，欺压良善。作为读书人，我们不能只知读书，不问世事。” 他意识到，自己不能只满足于教书育人，还要为百姓发声，为百姓做主。

没过多久，又一件令人愤慨的事情发生了。县衙的差役来到白驹场，以 “修建河道” 为名，向百姓们强行摊派赋税。这些赋税远远超出了百姓们的承受能力，许多百姓都无法缴纳。差役们便四处抓人，殴打百姓，抢夺财物，整个白驹场被搞得鸡犬不宁。