庙里只剩下火苗噼啪作响的声音，还有外面哗哗的雨声。施耐庵一边吃，一边偷偷打量秦猛。他的双手很大，指关节突出，虎口处有一层厚厚的老茧，一看就是常年握刀或者拿兵器的。脸上有一道疤痕，从眉骨一直延伸到颧骨，像是刀伤，更添了几分凶悍。

“你这读书人，不在家好好教书，跑出来游历做什么？” 秦猛突然开口，打破了沉默。

施耐庵咽下嘴里的饼子，抹了抹嘴：“想看看这天下。” 他顿了顿，眼神变得坚定起来，“都说读万卷书，行万里路。我想亲眼看看，这世间到底是什么模样，百姓过得好不好，有没有能让天下太平的法子。”

秦猛挑了挑眉，眼里闪过一丝讶异：“哦？你还想管天下的事？”

“不是管，是想求个明白。” 施耐庵叹了口气，“我三次参加科举，都落了榜。不是因为学问不够，而是因为我是汉人，又说话太直，得罪了考官。我原以为，科举是读书人报效国家的路，可走下来才发现，那条路早就被贪官污吏堵死了。”

他的声音里带着几分愤懑，还有几分不甘：“回到乡里教书，看到豪强劣绅欺压百姓，官府横征暴敛，有冤无处诉，有苦说不出。我心里难受，就想出来走走，看看别的地方是不是也这样，看看有没有人能站出来，为老百姓说句公道话。”

秦猛静静地听着，手里的饼子停在了嘴边。火苗映在他的眼睛里，跳动着复杂的光芒。过了好一会儿，他才缓缓开口：“公道话？这乱世里，公道值几个钱？”

他的声音里带着浓浓的疲惫，还有一丝难以察觉的悲愤：“我以前，是官府的捕快。在扬州府当差，整整八年。我原以为，捕快就该抓贼拿凶，为百姓做主。可后来才发现，我错得离谱。”

秦猛放下饼子，双手攥紧，指关节因为用力而发白：“有一次，我们县太爷的小舅子，强抢了一个民女，还把人家的父亲打成了重伤。那老汉告到县衙，县太爷不仅不管，还说他诬告官亲，把他打了三十大板，扔进了大牢。”

“我看不过去，就去劝县太爷。我说，法理面前人人平等，不能因为是亲戚就徇私枉法。你猜他怎么说？” 秦猛冷笑一声，“他说我不知天高地厚，说这官场上的规矩，不是我一个小小的捕快能懂的。他还警告我，再多管闲事，就把我赶出衙门。”

施耐庵听得眉头紧锁，拳头也不知不觉攥了起来：“竟有这样的贪官！”

“这算什么？” 秦猛的声音提高了几分，带着压抑不住的怒火，“还有一次，上面下来巡查，县太爷为了讨好上官，逼着百姓捐钱捐粮，说是‘劳军’，其实都进了他自己的腰包。有户人家实在拿不出钱，县太爷就派人把人家的房子拆了，把家里的耕牛也牵走了。那户人家的男人气不过，想去告官，结果半路上就被县太爷派来的人打了个半死。”

他顿了顿，眼神黯淡下来：“我看着这一切，心里像被刀子割一样。我拿着官府的俸禄，却保护不了百姓。我这个捕快，做得还有什么意思？”

“后来呢？” 施耐庵忍不住追问。

“后来，我放走了那个被诬陷的老汉。” 秦猛的语气变得果断起来，“我趁着夜色，撬开了大牢的门，把他送了出去，让他赶紧逃命。然后，我就带着我的刀，离开了衙门。”

他摸了摸腰间的弯刀，眼神里闪过一丝决绝：“我不能再为虎作伥，不能看着那些贪官污吏欺负百姓。我虽然只是一个人，一把刀，但我也要做点什么。哪怕只是救一个人，哪怕只是惩治一个恶霸，也比在衙门里浑浑噩噩强。”

施耐庵看着秦猛，心里涌起一股深深的敬佩。眼前这个汉子，虽然外表凶悍，却有一颗滚烫的正义之心。他不像那些读书人，只会空谈道理，而是用实际行动，践行着 “侠义” 二字。

“秦壮士，你做得对！” 施耐庵的声音有些激动，“那些贪官污吏，就该有人治治他们！你这样的行为，才是真正的为民做主！”

秦猛抬眼看了看施耐庵，眼里的警惕少了几分，多了几分认同：“你这个读书人，倒是不迂腐。” 他笑了笑，又拿起饼子咬了一口，“我离开衙门后，就开始四处漂泊。遇到不平事，就管一管。虽然常常吃不饱饭，还要躲避官府的追捕，但我心里踏实。”

外面的雨还在下，没有一点停的迹象。破庙里的火苗越烧越旺，驱散了寒意，也拉近了两个人的距离。

施耐庵从行囊里掏出笔墨和麻纸，借着火光，提笔写道：“秦猛，原扬州府捕快，因看不惯官场黑暗，放走含冤百姓，弃官漂泊，行侠仗义。”

秦猛看到他写字，好奇地凑过来：“你写这个做什么？”

“我要把你的事记下来。” 施耐庵抬头，眼神坚定，“我要把我一路上遇到的所有不平事，所有像你一样的义士，都记下来。总有一天，我要把这些故事写出来，让更多的人知道，这世上还有正义，还有人为了百姓在拼命！”

秦猛看着施耐庵的眼睛，那里面闪烁着理想的光芒，纯粹而热烈。他愣了愣，随即重重地点了点头：“好！你记下来！让那些贪官污吏看看，他们做的那些坏事，老百姓都记着！让那些受苦受难的百姓知道，他们不是孤立无援的！”

火苗映着两个人的脸，一个眼神坚定，一个神情刚毅。荒村破庙，暴雨倾盆，两个原本素不相识的人，因为共同的正义之心，成了惺惺相惜的知己。