挨到第七棍时，铁蛋觉得自己的背已经不是自己的了。

麻木的疼里裹着尖锐的痒，像有无数只蚂蚁在啃噬骨头。他趴在地上，嘴里全是血沫，视线却死死盯着主矿道的方向，那里的烟柱变得越来越粗，颜色也从灰黑变成了惨白。

“烟柱发白，水汽太重。”

母亲的声音又在耳边响起来。铁蛋猛地抬起头，果然看到烟柱里裹着细密的水珠，在微弱的光线下闪着光。

“要下雨了。” 他喃喃自语。

刀疤脸踢了他一脚：“小杂种，嘀咕什么？”

铁蛋没理他，眼睛亮得吓人。下雨意味着什么，他比谁都清楚，矿道里的积水会暴涨，蒸汽管道容易受潮爆炸，黑石帮的巡逻会松懈。

这是逃跑的机会。

他被扔进了关押 “违规矿工” 的棚屋。里面挤满了人，个个面黄肌瘦，看到他进来，只是麻木地挪了挪身子。铁蛋靠在墙角，背上传来阵阵剧痛，但他顾不上这些，脑子里全是逃跑的路线。

从棚屋后面的排水渠钻出去，能通到废弃的洗煤厂。那里有艘破旧的蒸汽船，是去年被洪水冲过来的，虽然不能开，但藏个人绰绰有余。等黑石帮发现他跑了，早就找不到人影了。

可哑叔怎么办？

铁蛋的心沉了下去。刚才他被拖走时，看到哑叔被刀疤脸押着往伙房走，背影摇摇晃晃，像是随时会倒下。

“想跑？” 旁边一个断了腿的老矿工突然开口，声音沙哑，“别想了。去年有个小子跑了，被抓住后，活活扔进了蒸汽熔炉。”

铁蛋攥紧了手里的齿轮。齿轮被踩扁后，边缘反而变得锋利，划破了掌心的皮肤，血顺着指缝滴在地上。

“不跑也是死。” 他低声说。

老矿工笑了，笑声像破风箱：“在这里，活着和死了没区别。”

铁蛋没再说话。他闭上眼睛，耳朵却像雷达一样捕捉着外面的动静，雨点打在棚屋铁皮顶上的 “噼啪” 声，巡逻队换岗时的骂骂咧咧，远处蒸汽管道发出的 “嘶嘶” 声……

雨越下越大了。

突然，一阵刺耳的警报声划破雨幕！

“警报？” 老矿工猛地坐起来，“怎么回事？”

棚屋里的人都骚动起来，扒着门缝往外看。铁蛋也凑了过去，只见主矿道的方向冒起冲天的白烟，比刚才的烟柱粗了十倍不止，里面裹着橘红色的火光。

“是通风口爆炸了！” 有人喊了起来。

棚屋外传来混乱的脚步声，刀疤脸的声音带着惊慌：“快！都去救火！赵管事说了，救不出设备就都别活了！”

关押棚屋的门被猛地拉开，黑石帮的人挥舞着鞭子驱赶里面的矿工：“快点！谁他妈磨蹭就毙了谁！”

铁蛋混在人群里往外走，后背的伤口被雨水一浇，疼得他几乎栽倒。他趁机往伙房的方向溜，却被一个打手发现：“那小子去哪？给我站住！”

铁蛋撒腿就跑。雨水模糊了视线，脚下的煤渣滑得像抹了油。他凭着记忆钻进一条窄巷，身后传来枪声，蒸汽步枪的子弹打在墙上，溅起的煤渣擦过他的脸颊。

“抓住他！别让他跑了！”

铁蛋拐进另一条巷子，突然撞到一个人怀里。他以为是黑石帮的人，正要反抗，却闻到熟悉的煤烟味。

是哑叔！

哑叔的胳膊上缠着布条，显然是刚被打过。他一把拉住铁蛋，往洗煤厂的方向拽。雨水顺着他的皱纹往下淌，眼睛却亮得惊人，嘴里发出 “呜呜” 的声音，像是在催促。

两人跌跌撞撞跑到洗煤厂，哑叔指着那艘破旧的蒸汽船，又指了指铁蛋，然后做出推船的动作。

铁蛋明白了。哑叔是要他乘船顺流而下，离开黑石矿区。

“你怎么办？” 铁蛋抓住他的胳膊。

哑叔笑了，拍了拍他的肩膀，转身往回跑。刚跑没两步，就听到身后传来枪声。哑叔的身子顿了顿，慢慢倒在雨里，像一截被砍倒的枯木。

“哑叔！”

铁蛋的声音被雨水吞没。他看着哑叔倒下的地方，看着追过来的黑石帮打手，突然抓起地上的一块石头，狠狠砸了过去。

打手被砸中脸，惨叫一声。铁蛋趁机跳上蒸汽船，解开缆绳。雨水汇成的水流推着船往矿区外漂去，越来越快。

他站在船头，看着黑石矿区的方向，那里的烟柱和雨幕混在一起，像一条吞噬生命的巨蟒。哑叔倒下的地方，红色的血在雨水中漫开，很快被黑色的煤渣染成暗紫色。

铁蛋攥紧了手里的齿轮，被踩扁的齿牙深深嵌进掌心。

他不知道要去哪里，也不知道未来会怎样。但他知道，自己必须活下去。

为了母亲，为了哑叔，为了所有死在煤烟里的人。

船驶出矿区边界时，铁蛋回头望了最后一眼。黎明前的黑暗里，黑石矿区的烟柱依旧在翻滚，像一只沉默的眼睛，注视着他远去的背影。

而他的掌心，血和齿轮已经融在了一起。