后半夜的风带着雨星子，斜斜地扎进棚屋的破洞，打在铁皮顶上“啪啪”作响，像有人拿石子不停地砸。风裹着潮气往人骨头缝里钻，铁蛋蜷缩在炉边，把哑叔那件打满补丁的破棉袄裹得更紧，棉袄里絮的旧棉絮早就板结了，挡不住多少寒气，全靠炉边那点余温撑着。

他睡得并不安稳，眼皮上总像压着块湿煤。梦里全是矿道坍塌的轰鸣，黑黢黢的煤块从头顶砸下来，母亲推着他往安全区跑，自己却被卷入翻滚的煤浪里，最后只剩个模糊的背影，消失在灰黑色的烟里。“娘！”铁蛋猛地抽搐了一下，睁开眼时，额头上全是冷汗。

昏暗中，他看见哑叔正蹲在墙角，背对着他，脊梁骨弯得像根拉满的弓。老人手里捏着个发亮的东西，借着从破洞钻进来的月光，能看到那东西反射出细碎的光，还伴随着“咔嗒咔嗒”的轻响，像是在摆弄什么精密的物件，动作轻得怕碰碎了似的。

月光从棚屋的破洞里钻进来，刚好照在哑叔手里的物件上，那是个黄铜锁，表面刻着细密的花纹，在昏暗里泛着微光。而锁的另一头，连着个半人高的铁皮箱，就是铁蛋白天注意到的那个。

哑叔似乎没察觉到他醒了，正用一根细铁丝小心翼翼地捅着锁孔。他的动作很慢，手指因为常年握铁铲而布满老茧，却异常灵活，铁丝在锁孔里轻轻搅动，发出几乎听不见的“咔哒”声。

铁蛋屏住呼吸，心脏“砰砰”直跳。他从没见过哑叔碰这个箱子，更没见过他用铁丝开锁，这不像个普通拾荒老人会做的事。

突然，“啪嗒”一声轻响，锁开了。哑叔掀开箱盖，里面的东西让铁蛋倒吸一口凉气。

箱子里铺着块黑色的绒布，上面摆着的不是废品，而是一套精密的机械零件：锃亮的齿轮组、缠着绝缘线的铜线圈、还有个巴掌大的金属板，上面刻着密密麻麻的符号，像是某种电路图。最显眼的是一个银色的圆筒，顶端嵌着块透明的玻璃，看着像个改良过的矿灯，却比普通矿灯精致十倍。

哑叔拿起那个银色圆筒，用袖子小心翼翼地擦着玻璃罩，眼神里的温柔是铁蛋从未见过的。他又从箱子底层摸出个牛皮本子，翻开泛黄的纸页，上面画满了机械图，和铁蛋白天画的蒸汽泵结构很像，但更复杂，旁边还有密密麻麻的批注，字迹娟秀，不像是男人写的。

铁蛋突然想起母亲的话：“黑石矿以前有个维修队，领头的是个女工程师，后来不知怎么就失踪了……”

就在这时，哑叔猛地回过头，看到铁蛋睁着眼睛看他，脸色瞬间变得煞白。他慌忙合上箱子，想重新锁上，却因为手太抖，钥匙掉在了地上。

“哑叔……”铁蛋刚要开口，外面突然传来皮靴踩过煤渣的声音，还夹杂着粗俗的笑骂。

“妈的，这鬼天气，还得出来巡逻。”是黑石帮的人，听声音离棚屋不远了。

哑叔的脸瞬间没了血色，他一把将铁皮箱推回墙角，用一堆废品挡住，又将那把黄铜锁塞进怀里，然后冲铁蛋比划：快躲起来！

铁蛋钻进取暖器后面的夹缝里，那里空间狭小，刚好能容下一个人。他刚藏好，棚屋的门就被“哐当”一声踹开，两个穿着黑制服的打手闯了进来，手里的电棍滋滋作响。

“老东西，藏什么好东西呢？”一个打手踢翻了地上的废品堆，煤块和铁屑撒了一地。另一个则盯着墙角的铁皮箱，“这箱子里装的什么？”

哑叔连忙挡在箱子前，摇着头“呜呜”作响，意思是里面都是破烂。

“我看不像。”打手狞笑着上前，一把推开哑叔，伸手就要去掀箱子。铁蛋的心提到了嗓子眼，握紧了藏在怀里的小铁铲，如果打手发现箱子里的东西，哑叔肯定会遭殃。

就在这时，远处传来哨子声。“妈的，集合了！”另一个打手不耐烦地拉了同伴一把，“别管这老东西了，赵管事要查岗了。”

那个打手狠狠瞪了哑叔一眼，踹翻了旁边的铁皮炉，煤块滚了一地，火很快就灭了。“下次再让老子撞见你藏东西，把你扔进蒸汽炉里！”

两人骂骂咧咧地走了，棚屋的门敞着，冷风灌进来，吹得人骨头疼。

哑叔瘫坐在地上，大口喘着气，额头上全是冷汗。他看了看取暖器后面的夹缝，冲铁蛋摆了摆手，示意他可以出来了。

铁蛋钻出来，看到哑叔正用颤抖的手捡着地上的煤块。他蹲下身帮忙，手指碰到了一块温热的东西，是那个黄铜锁，刚才哑叔慌乱中掉在了煤渣里。

他捡起锁，递给哑叔，突然注意到锁身上的花纹，那不是普通的装饰，而是由一个个细小的齿轮组成的，和母亲留下的那个齿轮上的纹路一模一样。

哑叔接过锁，死死攥在手里，浑浊的眼睛里第一次露出了恐惧。