深秋的运河畔，寒意渐浓。沈海洋背着沈海涛，走进了一座破败的小镇。连日来的奔波，加上吃不饱穿不暖，沈海洋的精神越来越差。刚进镇子，沈海洋就开始咳嗽，小脸通红，额头滚烫。

“涛涛，你怎么了？” 沈海洋连忙放下他，伸手摸了摸他的额头，瞬间大惊失色。那温度高得吓人，像是着了火一般。

“我…… 我好热……” 沈海涛迷迷糊糊地说着，身体开始发抖。

沈海洋的心一下子揪紧了。他知道弟弟一定是染了瘟疫。这乱世之中，灾荒过后必有瘟疫，沿途的流民中，很多人都得了这种病，一旦染上，十有八九活不成。

他抱着沈海涛，冲进镇上唯一的一家药铺。药铺里挤满了求医的百姓，空气中弥漫着草药和汗水的味道。掌柜的是个白发苍苍的老者，正忙着给病人诊脉，脸上满是疲惫。

“掌柜的，求你救救我弟弟！” 沈海洋跪在地上，声音哽咽。

老掌柜抬眼看了看沈海洋，又摸了摸他的脉搏，摇了摇头：“这是时疫，凶得很。我这里药材短缺，也只能开些退烧的草药，能不能活，就看他的造化了。”

沈海洋连忙掏出身上，仅有的几枚铜钱，双手奉上：“掌柜的，我只有这些钱，求你多给些药材！”

老掌柜叹了口气，接过铜钱，转身抓了几味草药，包好递给她：“回去用砂锅熬了，趁热喝。记住，每隔一个时辰喂一次，能不能挺过去，就看他自己了。”

沈海洋千恩万谢，抱着沈海涛走出药铺。他找了一处废弃的草屋，将弟弟放在一堆干草上，然后生火熬药。草药的气味弥漫在草屋里，苦涩难闻。

沈海洋喝了药，依旧高烧不退，时而清醒，时而昏迷。清醒时，他就喊着 “父亲”“母亲”，昏迷时，就浑身抽搐，胡言乱语。沈海洋守在他身边，一夜未眠，不停地用湿毛巾给他擦拭额头，希望能帮他降温。

天快亮时，沈海洋的病情越来越重，呼吸变得急促，脸色也由通红转为苍白。沈海洋看着弟弟奄奄一息的样子，心如刀绞。

他知道，仅凭这几味普通的草药，根本救不了弟弟的命。他必须找到更好的药材，找到更好的大夫。

可他身无分文，除了父亲留下的那枚墨玉印章，和那卷《玉环海图》，再也没有别的值钱东西了：《玉环海图》是父亲的心血，是他兴海商的希望，绝对不能动。那枚墨玉印章，是沈家的传家宝，是 “以商济民” 的象征，更是他心中的精神支柱。

沈海洋抚摸着胸口的墨玉印章，心中挣扎不已。一边是弟弟的性命，一边是家族的传承和父亲的遗愿。他该如何选择？

看着弟弟痛苦的模样，沈海洋咬了咬牙。印章没了，可以再找回来；传承没了，可以再重新建立。可弟弟没了，就再也回不来了。他毅然决然地掏出墨玉印章，紧紧攥在手里。这枚印章，承载着父亲的期望，承载着沈家的家训，但现在，它是救弟弟性命的唯一希望。

他抱着沈海洋，再次走出草屋。他要去镇上的当铺，将这枚传家宝当掉，换些钱，给弟弟治病。无论付出什么代价，他都要让弟弟活下去。