东方霞女看着他皱着眉喝酒的样子，嘴角的笑意更深了些，她放下酒杯，手指轻轻敲着桌面，才慢慢开口：“我这路啊，可没你想的那么顺。当年从北京回来，兜里就揣着几千块钱，跟我爸借了点钱，才承包了个小煤窑。那时候天天跟矿工一起下矿，身上的煤灰洗都洗不掉，好几次遇到塌方，差点就出不来了……”

那一年的夏天，罕达汽的太阳比往年更毒，把泥土路晒得裂开一道道细纹。东方霞女拿着皱巴巴的高考成绩单，坐在自家四合院的门槛上，眼泪像断了线的珠子，砸在成绩单的 “总分 528” 上，晕开了墨迹。她预估的分数能考上重点院校的中文系，可实际分数少了二十分，那个藏在笔记本里的 “当语文老师” 的梦想，彻底碎了。

父亲东方老栓蹲在她旁边，手里捏着个磨得发亮的旱烟袋，烟锅里的火星灭了又点，点了又灭，烟灰簌簌落在地上。他看着女儿哭红的眼睛，声音比平时低了些，带着矿工特有的粗粝：“霞女，别哭了。咱罕达汽的人，祖祖辈辈靠矿吃饭，稳当。阜新矿业学院的煤炭工程专业，我托矿上的老张问了，二表线够得着。毕业后回矿上做技术，风吹不着雨淋不着，不比坐办公室差。”

霞女抬起头，看着父亲满是老茧的手 ，那双手挖了三十年煤，指关节粗大，掌心的纹路里还嵌着洗不掉的煤灰。她又想起母亲昨晚偷偷抹泪的样子，母亲说 “要是妈当年多攒点钱，给你请个好老师就好了”。她咬了咬嘴唇，把眼泪憋回去，轻轻点了点头：“爸，我听你的。”

那年九月，东方霞女背着母亲连夜缝的蓝布铺盖卷，第一次离开罕达汽。绿皮火车哐当哐当地跑了十几个小时，窗外的风景从熟悉的煤矿山，变成了陌生的平原。到阜新矿业学院那天，她站在学校门口，看着 “煤炭工程系” 的牌子，心里既忐忑又茫然 ，她连煤矿的井口都没靠近过，却要学着怎么挖煤、怎么保障矿工安全。

第一次下矿实习，是她永生难忘的经历。她跟着师傅走进更衣室，换上笨重的深蓝色矿工服，衣服又宽又大，套在身上像裹了层厚布；戴着沉甸甸的安全帽，帽檐压得她脖子发酸；腰间系着黑色的自救器，走起路来 “哐当” 响。跟着师傅往井下走时，巷道里又黑又潮，空气里弥漫着煤尘和潮湿的味道，头顶的矿灯只能照出前方一小片地方，耳边全是机器的轰鸣声，震得她耳朵嗡嗡响。

走到工作面，她看着厚厚的煤层从巷壁到远处，矿工们挥着镐头一下下砸在煤上，汗水顺着脸颊往下流，在满是煤灰的脸上冲出一道道白痕。师傅拍了拍她的肩膀：“霞女，这煤看着黑，却是咱罕达汽人的命。有了它，就能给家里买米买面，就能供孩子上学。” 那一刻，她突然明白了父亲说的 “稳当” 是什么意思 ，这不是简单的 “手艺”，是能让人吃饱饭的底气，是能撑起一个家的支柱。

从那天起，东方霞女像变了个人。大学四年，她没像其他女生那样去逛街、去谈恋爱，把所有时间都用在了学习上。早上六点就去图书馆占座，晚上十点才回宿舍，专业课笔记写了厚厚的五本，公式和地质图记得滚瓜烂熟。她的专业课成绩每次都是年级前三，还主动跟着导师做了两个煤矿勘探的课题，跟着导师跑遍了阜新周边的小煤矿，积累了满脑子的实战经验。

毕业时，她凭着优异的成绩，被直接分配到市煤炭局技术开发中心，成了一名技术员。第一次穿上单位发的藏蓝色制服，她站在镜子前看了半天 ，这是她第一次有了 “正式工作”，终于能让父母放心了。

刚上班那几年，她跟着单位的老工程师跑遍了市里的大小煤矿。有一次，一个运营了二十年的老煤矿通风系统出了问题，井下瓦斯浓度超标，矿工们都不敢下井，矿老板急得团团转。东方霞女拿着地质图纸，背着仪器就下了井，在井下待了整整一天 ，测瓦斯浓度、画通风路线图、计算通风机功率，午饭只啃了个凉馒头。最后，她提出在巷道拐角加装两台大功率通风机的方案，还亲自盯着工人安装调试。方案实施后，井下瓦斯浓度很快降了下来，矿上的老板特意给她送了面锦旗，红底黄字写着 “技术过硬，巾帼不让须眉”，挂在她的办公室墙上，成了她最珍视的东西。

后来，市里机构改革，矿山管理局和土地局合并，东方霞女凭着过硬的技术和丰富的经验，一路升到了业务科科长，还评上了高级工程师。那时候，她在煤炭行业已经小有名气，八小时之外，总有私人煤矿老板找她做兼职顾问 ，有的老板看不懂复杂的地质报告，有的不知道怎么优化开采方案减少成本，还有的想解决安全隐患却找不到头绪。她从不推辞，每次都认真帮着分析问题、制定方案，也赚了不少 “外快”，手里慢慢有了积蓄。

钱越赚越多，她心里的 “野心” 也越来越大。她不想再给别人 “打工”，不想每次做方案都要看领导的脸色，她想自己开一家煤矿，按照自己的想法搞生产、抓安全，让矿工们既能赚钱，又能平平安安回家。就在她琢磨这件事的时候，父亲的几个徒弟找到了她。