牲口槽里没了草料，姥爷焦急，吩咐于把头：“瞅着点儿天，雨歇的空儿，割点青草回来，添到槽里。”

一个下午，宋成没有回来，姥爷急得团团转。傍晚到牲口棚转一圈，吃一惊，满满的一槽子荆棘。两匹骡子饿得抛腿撂蹄，呲着鼻响，刚想去吃那荆棘，嘴唇被刺疼痛，猛缩回来，几次三番，总是吃不得，畜牲们似有委屈，交头接耳，甩得铁链哗啦啦响。

姥爷气愤，转身去找于得水：“老于！你们那是糊弄牲口还是糊弄我？荆棘牲口能吃得下？”

“哦，反正是下雨天，也不干活儿，人都能将就，它们咋就将就不得？”于得水阴阳怪气地说道。

事惹大了，姥爷把几个人狠骂一通，骂他们好吃懒做，活该一代代受穷。于得水也不示弱，骂姥爷精明算计，对伙计们也瞎算计，纯粹是假善人，活该养不出一个儿子来，断子绝孙，算来算去，偌大的家业终将归于外人。

于得水仅几句话，戳到了姥爷的痛处，真正发起怨来，心说一辈子积德行善，县里的捐税，赈灾粮款，寺庙施舍……我朱某人哪一样不是走在前头，哪一款不是慷慨解囊？不就图一个好的报应嘛，怎么老了老了，果真的还被几个穷光蛋讥讽上啦？

晚上，宋成回到家来，姥爷就着白天的底火，不问青红皂白，劈头盖脸将一肚子火气撒在了宋成身上。宋成倒是没有上火，咧嘴笑笑：“叔啊，这年头儿，使不得东家的威风了，咱对人家没有好吹，人家能对咱有好打啊？”

“怎么，都长能耐啦？还有你，叫你早点回来，咋磨蹭到黑天？”姥爷腆着脸。

宋成不理姥爷这茬，直接到了扛活屋里，给于把头和众伙计赔了不是，自己一人到坡上割牲口草去了。

这一夜，姥爷翻来覆去没有睡着，心说看来老于说的不假啊，这小宋不也是个外人吗？眼下就敢与我唱反调儿，将来呢？将来……到了老而无能的那一天……

姥爷不愿再想下去，越想心里越是隐隐作痛。

姥爷和姥姥都已经上了年纪，姥爷突然警觉到了没有儿子的可怕，经过一宿的缜密思量，终于做出了一个决定，暂不做招赘宋成的打算。“吃粮还需种地，防老必靠养儿”，我朱尚一生乐善好施，怎么就偏偏落一个断子绝孙的下场？家业虽是不大，但是也不能白白便宜了外姓之人……对，养儿，必须要有自己的亲生儿子！

姥爷把自己的想法跟姥姥一说，姥姥犯了难：“我一辈子就开了那一次怀，你心里不清楚啊？这把年纪了，还能给你生出儿子来？”

姥爷红着脸说道：“哪个要你生来？我是说……我是说……”终于没有说出来。

姥姥道：“啥？你说。”

姥爷沉默许久，下炕冲一壶热茶，斟一杯端过来，递到姥姥手里，咧嘴笑笑：“尝尝，尝尝……”姥姥也笑：“一杯茶水就贿赂我了？说吧……你是当家的，还用这样！”姥爷将嘴巴凑到姥姥耳边：“你看……收了那屋的做二房……怎样？”说着话，姥爷嘴角‌撇向西厢房的方向，眼神直勾勾看着姥姥。

西厢房的南头，住着扛活的短工，中间是一间佛堂，供着一尊观世音菩萨，最北边一间，是丫头香儿的寝室。姥姥见姥爷的表情，就猜到了八九分，却故意惊讶：“呀，那一屋子扛活的爷们，你要娶哪一个？”姥爷摇摇头：“再往北……”姥姥又是惊讶，伸手摸摸姥爷的脑门：“那是菩萨，你也敢？”姥爷急了，在地上跺一脚：“北边……北边的香儿。你故意啊！”姥姥沉思一会儿，说道：“这香儿，人是不孬，只是……跟咱美儿一般大，情同姐妹，前一阵子还在帮着美儿做嫁衣呢，你不难为情啊？”

姥爷红着脸，支支吾吾道：“这个……无妨吧？”

那时，我娘朱美儿本来是满怀喜悦盼着和宋成拜堂的，被姥爷姥姥的这一决定突然全打乱了。

娘在屋里闷声哭了三天，第四天早晨，人就不见了踪影，偷跑进城告诉宋成去了。

正是：

仰观河汉斗参横，恍若同辉照太清。

曙色临霄光渐隐，独余残魄向人明。