离村老远，他们就看到大槐树下聚集着密密麻麻的人群。宋成急着往前奔，但由于饥饿，几次险些栽倒，只能两人相互搀扶着向前走，一瘸一拐，艰难地蹒跚前行。

宋成眼尖，老瞅着槐树的方向，最后几乎是目不转睛。

“美儿，你看，树上好像是吊着一个人？”

“急什么，到近前不就看明白了。”

“哦……不对啊？美儿……我咋越看越觉得像是……老东家呢？”

娘慌了：“说什么？俺爹一辈子的老善人，哪会有这事……”

但娘也逐渐看清楚了，树上还真是吊着一个人！而且经宋成的提醒，她也越发看着像是姥爷，嘴一哆嗦，露出了哭相：“快快！……还真像的我爹，宋儿，这这……我爹这是咋了，你快！”

宋成看的没错，树上吊着的，真是我姥爷。

原来昨天在朱家村生死劫难的关口，姥爷先行跑到鬼子的阵营里，而后又毫发无损安全生还，引起了乡亲们的误会，进而就是嫉恨，怎么回事？跟日本人交上朋友了，全村人都挨揍挨打挨杀，唯独你老善人能独善其身，怎么解释？

姥爷百口难辩，哪里还有追究炸毁房屋的心情，解释不清，大伙的义愤自然而然都泄到姥爷的身上。

朱常发一是因为死去了搭档妇救会长，心理失衡，再就是工作怠慢造成损失，急于推卸责任，所以就坡上驴，火上浇油，挑动群众情绪，活生生把姥爷推出去做替罪羊。

姥爷的处境，就可想而知了。

解释不清，姥爷索性不开口了，不开口更不行，那正是说明你理亏。

有人提议，也吊到槐树上去。

话一出口，就有人附和，姥爷被人推推搡搡，推到村外，绳子一捆，人就被滑到了树上。这棵树，昨天刚刚吊过妇救会长，那时人们都像是霜打的茄子，今天为了给妇救会长报仇雪恨，个个都像换了脑子似的，群情激奋，七嘴八舌，指责、奚落、谩骂，声讨不断。

姥爷一把年纪，哪儿受过这个，若在平日里，村里人哪个敢对他高声说过话？见了面哪个不是唯唯诺诺，礼道周全？唉！人走时运马走膘，看来，行善没有用，礼法没有用，客套是假的，人情是假的，这个世界，还有什么是真的？真的能说成假的，假的能说成真的，老夫死不足惜，背这样的骂名，有何奈何？天啊！……早知这样，倒不如昨日死在日本人手里多好！为何救我？这人是……是宋儿认识，应该是的！”

“什么善人，全是假的，心术不正，害人害己呢！”

树下，有人谩骂：“老奸巨猾，鬼子就是他招来的！”

“三条人命啊！老东西心也太狠了！”

“让他偿命，让他偿命！”

“对，点他的天灯！”

有人附和，带一帮人冲出人群，找柴禾去了。

朱常发傻了，本想推卸一下责任，减轻一下大家的指责，不曾想局面一发不可收拾，眼看又要闹出人命，怎么得了？急得哭出来，对着树上的姥爷：“别在树上装死狗，有话你就说嘛……你你……说话啊？”

正是：

千载焦柯烬复槎，莫惊鹓鹭暂盘桠。

从来禹甸植瑶蕊，泪血深凝化曙霞！

朱家村前的大槐树下，情况危急。

我娘和宋成回村，正好遇上姥爷危难之时，为了救姥爷，两人同时爬上了柴禾堆。我娘以死相拼，在柴堆上高喊：

“乡亲们有理有能耐，就把我们一起烧死吧！”

此话一出，人心开始浮动，但也有那不怕事儿大的，在远处嚷嚷：“这算什么事啊！你们爷儿们一起与全村父老为敌吗？吓唬谁呀！”刚说完，立刻就有人跟随：“可不是咋的，这都凭借什么？会长一家三口正好三条人命，这样正对等，有种就别下来！”

有人道：“不管她，快点火！”

我娘寻声音看去，说话的不是别人，正是姥爷的两个亲侄子——我的叔伯舅舅。

我娘说：“我不想和不是人的说话，今儿只想请问一下乡亲们，我爹、我们一家人，究竟欠没欠大伙的人命？若是欠了，拿出证据来，今天必须还。”

没有人吱声，朱常发看看情形有了转机，忙着向前迈步，仰脸催促：“行了朱美儿，快快下来，快下来吧……”

我娘不理睬，继续说道：“还想问一句，俺爹、俺们一家究竟欠不欠大伙的人情？是欠谁工钱了，还是谁家有难不帮了？如果有的话，也请说出来，今儿一起偿还。”

槐树下站满了朱家村的男人，全场鸦雀无声，有人开始脸红。