寒夜的风裹着霜气，从柴房破败的窗棂钻进来，像无数根细针，扎得人肌肤生疼。叶澜是被冻醒的，意识回笼的瞬间，浑身的寒意与酸痛交织在一起，让她忍不住蜷缩起身子，牙齿微微打颤。

她躺在干草堆上，浑身酸软无力，喉咙干得冒烟，脑袋依旧昏沉。柴房里一片漆黑，只有门缝透进一丝微弱的月光，勉强能看清周围堆积的柴薪和杂物，空气中弥漫着干草的霉味与淡淡的烟火气。

就在她挣扎着想坐起身时，不远处传来“窸窸窣窣”的声响。叶澜心中一紧，下意识地屏住呼吸，警惕地望向声音来源处。只见一个佝偻的身影正蹲在墙角，手里拿着一根干柴，缓缓往一堆小小的火堆里添着。

火光跳动，映亮了那人的面容。是一位头发花白的老宫女，额头上布满了深深的皱纹，眼神却异常清亮。叶澜认得她，是浣衣局的苏婆婆。

苏婆婆在浣衣局待了几十年，据说年轻时曾伺候过先帝的妃子，后来不知犯了什么错，被打发到浣衣局做粗活。她性子孤僻，不爱与人交往，平日里总是独来独往，也因此成了浣衣局众人排挤的对象。宫女们要么嘲笑她年老体衰，要么刻意疏远她，连张嬷嬷也时常对她呼来喝去。

叶澜没想到会在这里遇到她。

苏婆婆添完柴，似乎察觉到了她的动静，缓缓转过头来。火光映在她脸上，皱纹显得愈发深刻。她没有说话，只是静静地看着叶澜，眼神平和，没有丝毫的惊讶或鄙夷。

叶澜有些局促地低下头，手指紧紧攥着身下的干草。她现在这副狼狈模样，被人撞见，心中难免有些难堪。

沉默了片刻，苏婆婆站起身，蹒跚着朝她走来。她的脚步有些迟缓，每走一步都显得格外费力。走到叶澜面前，她从怀里掏出一块用布包着的东西，递了过来。

“姑娘，先垫垫肚子吧。” 苏婆婆的声音沙哑低沉，却带着一丝不易察觉的温和。

叶澜抬起头，有些迟疑地看着她手中的布包。苏婆婆见她犹豫，便将布包放在她身边的干草上，缓缓说道：“是块麦饼，干硬了些，却能填肚子。”

叶澜拿起布包，打开一看，里面果然是一块干硬的麦饼。麦饼的表面已经有些开裂，显然放了有些时日，却没有发霉变质。她已经一整天没好好吃东西了，此刻闻到麦饼淡淡的麦香，肚子不由得咕咕直叫。

她抬头看向苏婆婆，眼中满是感激：“多谢苏婆婆。” 声音带着一丝沙哑，却格外真诚。

苏婆婆摇了摇头，转身又走回火堆边蹲下，继续添着柴。“不用谢。” 她顿了顿，缓缓说道，“我刚才路过柴房，听见里面有动静，进来一看，原来是你。”

叶澜咬了一口麦饼，干硬的麦饼在口中难以下咽，却带着一股质朴的麦香。她慢慢咀嚼着，感受着食物带来的微弱暖意，身体也似乎恢复了些许力气。

“你是被她们扔进来的吧。” 苏婆婆突然开口，语气平淡，像是在陈述一个事实。

叶澜的动作一顿，点了点头，没有说话。心中的委屈和愤怒再次涌上心头，可她知道，在苏婆婆面前，再多的抱怨也无济于事。

苏婆婆看着跳动的火光，沉默了片刻，缓缓说道：“姑娘，我看你眼神里有股韧劲，不像寻常的乡下丫头。可在这宫里，光有韧劲是不够的。”

叶澜抬起头，看向苏婆婆，眼中满是疑惑。她不明白苏婆婆为什么会对她说这些。

苏婆婆察觉到她的目光，转过头来，眼神变得格外认真：“宫中生存，如履薄冰。莫要逞能，藏锋为先，藏智为上。太扎眼，只会死得快。”

这句话像一道惊雷，在叶澜的心中炸开。她怔怔地看着苏婆婆，脑海里反复回响着这句话。藏锋为先，藏智为上。她一直以为，只要隐忍坚持，就能等到复仇的机会。可她却忽略了，过度的隐忍和硬撑，只会让自己成为别人眼中的靶子，更容易遭受刁难和欺辱。

刘春燕的刻意针对，赵玲孙梅的抢夺热水，张嬷嬷的掌掴之辱，还有这次被扔在柴房，不都是因为她太过“扎眼”吗？她明明在刻意装作怯懦，却因为骨子里的韧劲和偶尔流露的锋芒，还是引起了别人的忌惮和排挤。

叶澜的手指紧紧攥起，将苏婆婆的话牢牢刻在心上。她终于明白，在这深宫里，想要活下去，想要复仇，不仅要隐忍，更要学会藏起自己的锋芒和智慧，像最普通的宫女一样，在暗中积蓄力量，等待最佳的时机。

“婆婆，我明白了。” 叶澜的声音低沉却坚定，眼神中闪过一丝清明。

苏婆婆看着她，眼中露出一丝赞许的神色：“明白就好。这宫里，多得是捧高踩低的人，多得是明枪暗箭。你一个孤女，无依无靠，唯有藏好自己，才能走得更远。”

她顿了顿，又说道：“你性子太刚，宁折不弯。可有时候，适当的低头，不是懦弱，而是为了更好地活下去。”

叶澜默默点头，将苏婆婆的话一一记在心里。这些话，比任何安慰都来得珍贵。在这人人自危、相互倾轧的深宫里，苏婆婆的提点，像是一盏明灯，照亮了她前行的道路。

“多谢婆婆指点，叶澜永世不忘。” 叶澜郑重地说道。这是她第一次在宫中，向别人坦诚自己的真名。

苏婆婆微微一怔，随即点了点头，没有多问。她知道，每个入宫的宫女，或许都有自己的秘密和苦衷。

“快把麦饼吃完吧，一会儿天就亮了。” 苏婆婆说道，“天亮后，你还要回去干活。记住我的话，莫要再硬碰硬了。”

叶澜应了一声，加快速度将麦饼吃完。干硬的麦饼虽然难咽，却给了她足够的体力。她站起身，活动了一下僵硬的身体，虽然依旧有些酸痛，却比之前好了许多。

苏婆婆也站起身，拿起身边的一个破旧的篮子，里面装着一些干柴。“我该走了。” 她说道，“以后若是遇到难处，若是信得过我，便来柴房找我。”

叶澜连忙道谢：“多谢苏婆婆。”

苏婆婆摆了摆手，蹒跚着朝柴房门口走去。火光映着她佝偻的身影，显得格外孤单，却又带着一种历经沧桑后的从容。

看着苏婆婆的身影消失在柴房门口，叶澜心中五味杂陈。她没想到，在这冰冷的深宫里，唯一向她伸出援手、提点她的，竟然是被众人排挤的苏婆婆。

她走到火堆边，蹲下身子，看着跳动的火焰。火光温暖了她的双手，也照亮了她的心房。苏婆婆的话，像一颗种子，在她的心中生根发芽。

藏锋为先，藏智为上。

她之前的隐忍，太过被动，太过僵硬。从今往后，她要学会真正的隐忍，学会藏起自己的锋芒和智慧，像最不起眼的尘埃一样，在浣衣局里默默蛰伏。她要让那些欺辱她的人，渐渐放松对她的警惕，不再将她视为眼中钉、肉中刺。

而她，则可以在暗中，悄悄观察，悄悄打探消息，积蓄力量，等待复仇的时机。

天渐渐亮了，东方泛起了鱼肚白。柴房里的火光渐渐微弱下去，寒意再次袭来。叶澜站起身，拍了拍身上的干草，整理了一下破旧的衣衫。

她的眼神变得格外平静，没有了之前的愤怒和不甘，只剩下一种历经风雨后的沉稳和坚定。她知道，从今天起，她要换一种活法。

走出柴房，清晨的寒风扑面而来，带着一丝清新的气息。浣衣局的院子里，已经有宫女开始忙碌了。叶澜深吸一口气，朝着洗衣池的方向走去。

路过刘春燕身边时，刘春燕斜睨着她，眼神里满是嘲讽：“哟，醒了？命还挺硬。赶紧干活去，昨天的衣服还没洗完呢。”

换做以前，叶澜或许会心中愤怒，或许会隐忍不发。但此刻，她只是微微低下头，恭敬地应了一声：“是，刘姐姐。” 声音平静，没有丝毫波澜。

刘春燕有些意外地挑了挑眉，没想到她竟然这么顺从。她本以为叶澜会抱怨几句，或者露出不甘的神色，却没想到她如此平静。刘春燕心中的那股挑衅的兴致，瞬间少了大半。

叶澜没有理会刘春燕的目光，径直走到洗衣池边，拿起衣物，开始默默劳作。她的动作依旧认真，却不再像之前那样拼命，而是放慢了节奏，显得从容不迫。