午后的阳光透过浣衣局的院墙，在地上投下斑驳的光影。其他宫女大多趁着这短暂的休息时间，要么靠在墙角打盹，要么聚在一起闲聊，只有叶澜悄悄避开了众人，走到了后院的灶台边。

自那日苏婆婆提点后，叶澜便收起了往日的硬撑，表面上依旧顺从，暗地里却在琢磨着如何改变现状。刘春燕每日依旧给她分派加倍的活计，虽然她不再像从前那样硬熬通宵，但长久下来，身体终究难以支撑。想要在这浣衣局安稳蛰伏，首先要解决的，便是这永远也做不完的活计。

她蹲在灶台旁，看着地上堆积的草木灰，眼神渐渐亮了起来。幼时在叶府，她曾见过仆妇们用草木灰泡水洗衣，说是去污力极强，比皂角还要好用。那时她只当是寻常家务，未曾放在心上，如今身陷浣衣局，这久远的记忆却成了救命的稻草。

叶澜四处看了看，见无人注意这边，便悄悄拿起身边的一个破旧竹篮，开始小心翼翼地收集草木灰。灶台边的草木灰堆积得很厚，混杂着一些未燃尽的木炭碎屑，她用手轻轻拨开杂质，将细腻的草木灰舀进竹篮里。指尖沾染上灰色的粉末，粗糙的触感让她想起了父亲的碎刀，心中泛起一丝暖意。

收集了小半篮草木灰，她又找来一块细密的白布，这是她从自己破旧的衣衫上撕下来的。她将白布铺在一个干净的木盆上，用绳子轻轻固定好，然后小心翼翼地将草木灰倒入白布中。接着，她提起旁边的水桶，慢慢往草木灰上浇水。

清水透过白布，缓缓渗透进草木灰中，渐渐形成了一盆带着淡淡灰色的液体。叶澜耐心地等待着，直到草木灰中的有效成分充分溶解，才拿起白布的四角，轻轻提起，将残渣过滤掉。过滤后的水清澈透亮，带着一丝淡淡的草木清香，与平日里用来洗衣的清水截然不同。

她心中有些忐忑，又有些期待。这法子毕竟是幼时所见，时隔多年，她不确定是否真的有效。她从旁边拿起一件沾着顽固污渍的粗布衣裳，这是刘春燕特意分给她的，上面的泥垢已经干涸，之前用皂角搓洗了许久都未能完全洗净。

叶澜将衣裳浸入草木灰水中，轻轻按压，让衣物充分吸收水分。她耐心地等待了片刻，才拿起衣裳，开始轻轻搓揉。没想到刚搓了几下，那些顽固的泥垢便轻易地脱落下来，比用皂角搓洗省力多了。她心中一喜，加快了搓揉的速度，原本浑浊的水变得愈发肮脏，而衣裳上的污渍却一点点消失不见。

叶澜越洗越有信心，又拿起几件沾满油污的衣物，放入草木灰水中。果然，无论是泥垢还是油污，在草木灰水的作用下，都变得极易清洗。而且洗过的衣物，不仅没有了往日的酸臭味，还带着一股淡淡的草木清香，比用皂角清洗得更加洁净。

更让她惊喜的是，用草木灰水洗衣，速度比以往快了大半。以往需要反复搓揉许久才能洗净的衣物，如今只需几下便能变得干净透亮。她低头看着自己的双手，虽然依旧红肿，但因为省力，疼痛感也减轻了不少。

“你在干什么？” 一个声音突然在身后响起，吓了叶澜一跳。

她连忙转过身，看到刘春燕正站在不远处，眼神疑惑地看着她。叶澜心中一紧，连忙将手中的衣物藏在身后，脸上露出一丝慌乱的神色：“没……没干什么，我只是想试试这水能不能把衣服洗干净。”

刘春燕几步走到她面前，目光落在那盆草木灰水上，又看了看她手中几乎已经洗净的衣物，眼神中闪过一丝惊讶：“这是怎么回事？你用这脏水洗衣，怎么还洗得这么干净？”

叶澜知道瞒不住，便装作懵懂的样子，低声说道：“我……我小时候在家，见过村里人用草木灰泡水洗衣，说能去污。我今日实在洗不完这么多衣服，便想试试，没想到真的有用。”

刘春燕将信将疑地拿起那件洗净的衣物，仔细看了看，见上面的污渍确实已经完全洗净，而且没有异味，心中不由得有些嫉妒。她没想到这个乡下来的丫头，竟然还有这样的法子。

“哼，不过是些旁门左道。” 刘春燕撇了撇嘴，语气中带着不甘，“就算洗得快又怎么样，该做的活计一点也不能少。” 她说着，转身就要走，走了两步又停了下来，回头看了一眼那盆草木灰水，眼神中闪过一丝算计。

叶澜看着刘春燕的背影，心中松了口气。她知道，刘春燕虽然嫉妒，但只要自己不张扬，应该不会过多为难。她连忙加快速度，将剩下的衣物一一浸入草木灰水中清洗。

有了草木灰水的助力，原本堆积如山的衣物，竟然在黄昏时分就被她洗完了。看着绳子上晾晒的一排排干净整洁的衣物，叶澜的心中涌起一股久违的轻松。这是她入宫以来，第一次能够在天黑前完成任务，不用再熬夜硬撑。

她走到洗衣池边，仔细清洗着自己的双手。草木灰水不仅去污力强，还带着一丝温和的碱性，洗过的双手虽然依旧红肿，却比以往滋润了些许，伤口的疼痛感也减轻了不少。

其他宫女看到叶澜竟然早早地完成了活计，都露出了惊讶的神色。尤其是那些平日里也被刘春燕刁难的宫女，看向叶澜的眼神中带着一丝羡慕。

“阿澜，你怎么洗得这么快？” 旁边一个名叫小桃的宫女忍不住问道，她也是刚入宫不久，时常被刘春燕欺负。

叶澜笑了笑，按照之前想好的说辞说道：“我只是运气好，找到了一个省力的法子。” 她没有细说草木灰的事情，苏婆婆的话还萦绕在耳边，藏智为上，太过张扬只会引来麻烦。

小桃有些好奇，还想再问，却被旁边的一个老宫女用眼色制止了。小桃只好作罢，低下头继续搓洗自己手中的衣物，只是看向叶澜的眼神中依旧带着好奇。

叶澜没有理会众人的目光，只是默默地收拾着自己的工具。她知道，这个草木灰的法子是她在浣衣局立足的关键，绝对不能轻易告诉别人。一旦被刘春燕等人知道，不仅会抢走这个法子，还可能会因此更加刁难她。

夕阳西下，余晖洒在浣衣局的院子里，给所有的一切都镀上了一层温暖的金色。叶澜站在院子里，看着天边的晚霞，心中一片平静。她知道，这只是一个小小的开始，想要在这深宫里复仇，还有很长的路要走。但至少，她已经找到了在这浣衣局安稳活下去的办法。

晚饭时，叶澜终于能和其他宫女一样，安安稳稳地吃一顿热饭。糙米饭虽然简单，却让她吃得格外香甜。她一边吃饭，一边留意着刘春燕的动静，见她只是偶尔瞪自己几眼，并没有其他动作，心中才彻底放下心来。

回到偏房，其他宫女都已经洗漱完毕准备休息。叶澜也悄悄拿出自己藏起来的草木灰，小心翼翼地用布包好，藏在自己的铺位底下。这是她的秘密武器，是她在这浣衣局生存下去的依仗。

她躺在床上，闭上眼睛，脑海中却在思索着未来的计划。草木灰的法子虽然解决了活计的问题，但这只是权宜之计。想要复仇，她必须尽快离开浣衣局，接近权力中心。而想要离开这里，就必须抓住机会，展现自己的价值，却又不能太过张扬，以免引来杀身之祸。

苏婆婆的话再次在耳边响起：藏锋为先，藏智为上。

叶澜暗暗下定决心，以后要用草木灰洗衣，却要装作和往常一样费力，只是在不经意间加快速度，让别人以为是她渐渐熟练了，而不是找到了什么捷径。这样既能减轻自己的负担，又不会引来不必要的麻烦。