秋阳透过浣衣局的梧桐叶，在石板路上洒下细碎光斑。叶澜提着刚洗净的浅绿色宫装，往晾衣绳走去。这是丽嫔娘娘的心爱之物，软缎面料绣着淡雅兰草，经草木灰水清洗后，洁净透亮，还带着淡淡的草木清香。

自从用了草木灰改良的法子，叶澜洗衣速度快了大半，每日酉时前便能完工，不用再熬夜硬撑。双手的红肿渐渐消退，气色也好了许多。她刻意收敛锋芒，装作只是熟练了技法，可即便如此，还是引来了刘春燕的妒恨。

刘春燕看着叶澜早早完工，自己却还在为堆积的衣物发愁，心中妒火如野草疯长。往日里，叶澜是她随意拿捏的软柿子，如今对方不仅摆脱了通宵劳作的困境，洗出的衣物还比她干净，连张嬷嬷都私下夸过两次，这让她心里很不是滋味。她偷偷试过用草木灰洗衣，可要么比例不对，要么过滤不净，洗出的衣物要么带灰渍，要么依旧油腻，根本达不到叶澜的效果。几次失败后，嫉妒变成怨毒，她只想着给叶澜找点麻烦。

此刻，叶澜正踮脚将宫装搭在晾衣绳上，动作轻柔生怕扯坏绣线。刘春燕见宫女们要么忙着收尾，要么扎堆闲聊，没人留意这边，眼中闪过一丝算计，悄悄往后院溜去。后院角落有处低洼地，前几日下雨积水，如今水干后留下一片黏稠黑污泥，散发着淡淡腥气。她环顾四周无人，蹲下挖了一把污泥，攥紧后快步回到晾衣绳旁，叶澜正转身去拿另一盆衣物，背对着她。

刘春燕心脏怦怦直跳，趁这间隙，飞快地将掌心污泥狠狠抹在宫装前襟。黑褐色污泥在洁白软缎上格外刺眼，像一块丑陋的疤痕。她做完后迅速缩回手，装作若无其事地拿起自己的衣物搓揉，眼角余光却死死盯着叶澜。

叶澜提着另一盆衣物回来，刚要搭绳，目光扫过宫装时脸色骤然一变。她快步走过去，指尖触到黏腻的污泥，心脏像被冰冷的手攥住。这污泥来得蹊跷，晾衣绳周围干净，宫装搭在中间，绝不可能是意外沾染。她的目光飞快扫过院子，最终落在刘春燕身上，对方低着头，嘴角却微微上扬，指尖还残留着未洗净的泥渍。

真相不言而喻。叶澜指甲深深嵌进掌心，怒火几乎要冲破胸膛。这是丽嫔娘娘的衣物，若是被发现弄脏，以娘娘的性子定会大发雷霆，张嬷嬷绝不会轻饶她，甚至可能被赶出浣衣局、杖责问罪。刘春燕这是要置她于死地！

她下意识想冲上去质问，可脚步挪动的瞬间，苏婆婆的话突然在耳边响起：“藏锋为先，藏智为上。太扎眼，只会死得快。” 叶澜猛地停住，深吸一口气强迫自己冷静。现在发作无凭无据，刘春燕定然不承认，宫女们大多忌惮她，未必会为自己作证。闹到张嬷嬷那里，对方颠倒黑白反咬一口，吃亏的还是自己。

她缓缓握紧拳头，将怒火和不甘压下去。“怎么了？阿澜，出什么事了？” 旁边的小桃察觉到异样，连忙走过来。叶澜转过头，脸上已恢复平静，只眼底残留一丝寒意，摇了摇头说：“没什么，可能是我晾衣服时不小心蹭到了什么。”

刘春燕见状心中得意，故意走过来假惺惺地说：“哎呀，这不是丽嫔娘娘的宫装吗？怎么沾了这么多污泥？娘娘最是爱干净，若是看见了定会生气。” 她的声音不大不小，刚好让周围宫女听到。众人围过来，看到污泥后纷纷露出惊讶神色。

“这污泥像是后院洼地的，怎么会沾到这里？”

“丽嫔娘娘的衣物何等金贵，洗不干净阿澜可就麻烦了。”

刘春燕站在人群中煽风点火：“阿澜，你也太不小心了。这宫装今日要送回丽嫔宫，重新洗怕是来不及了。张嬷嬷要是知道了，肯定饶不了你。”

“都围在这里干什么？” 张嬷嬷的声音突然传来，带着一贯的严厉。宫女们连忙散开，刘春燕抢先一步走过去，指着宫装夸张地说：“嬷嬷，您快来看看。阿澜把丽嫔娘娘的宫装弄脏了，全是污泥，这可怎么好？”

张嬷嬷快步走来，看到污泥后脸色瞬间沉了下来。她一把揪住叶澜的胳膊，力道之大让叶澜忍不住皱眉。“你是怎么做事的？” 张嬷嬷声音尖利，“这是丽嫔娘娘的心爱之物，你竟敢如此疏忽？今日送不回干净衣物，我看你是不想活了！”

叶澜低下头装作害怕，声音带着颤抖：“嬷嬷息怒，是奴婢不小心。奴婢现在就去重新清洗，一定能洗干净。”

“洗干净？” 张嬷嬷冷笑，“这污泥黏在软缎上，稍有不慎就会毁了衣料。你要是洗坏了，十条命也不够赔的！”

刘春燕在一旁添油加醋：“嬷嬷说得是。这软缎娇贵得很，哪经得起反复搓洗？我看阿澜就是故意的，嫉妒娘娘的衣物金贵，想趁机毁坏。”

叶澜心中一凛，没想到刘春燕如此恶毒。她连忙抬起头，眼神满是慌乱和委屈：“嬷嬷，刘姐姐，我没有。我真的是不小心弄脏的，我一定会洗干净，绝不会弄坏衣料。” 她眼眶微微泛红，看起来格外可怜。几个宫女见状不忍，纷纷开口求情，张嬷嬷脸色稍缓，丽嫔娘娘催得紧，再找别人清洗已来不及。她狠狠瞪了叶澜一眼：“给你一个时辰，洗不干净或洗坏了，就去慎刑司领罚！”

“是，奴婢遵命。” 叶澜小心翼翼取下宫装，快步走向洗衣池。刘春燕看着她的背影，嘴角勾起得意笑容，笃定她洗不干净污泥，就算洗干净，软缎也会失去光泽。

叶澜将宫装放进木盆，没有立刻加水，先仔细观察污泥痕迹。污泥还未干涸，处理得当应不会损伤衣料。她深吸一口气，从怀中掏出布包，里面是研磨好的草木灰细粉。她先用干净软布轻轻擦拭浮泥，再在污泥处撒上细粉，用指尖轻轻按压吸附油脂和水分。等待一刻钟后，倒入温水，水温刚好能溶解草木灰，又不损伤软缎。

叶澜双手在水中轻轻搅动，让草木灰水均匀浸泡宫装。她没有用力搓揉，只用指腹轻轻拍打污泥处，让草木灰水充分渗透。黑褐色污泥渐渐溶解，木盆里的水变得浑浊。她小心翼翼捞出宫装，倒掉浊水，换上干净草木灰水再次浸泡。如此反复三次，污泥痕迹已淡得几乎看不见。最后用清水反复漂洗，直到流出的水清澈透明。

半个时辰后，叶澜提着宫装再次走向晾衣绳。刘春燕看到宫装洁净如新，脸上的得意瞬间僵住，眼神满是难以置信。“这……这怎么可能？” 她失声说道。

叶澜没有看她，平静地将宫装搭在晾衣绳上，动作依旧轻柔。她的眼神平静无波，没有丝毫得意或挑衅，仿佛刚才的风波从未发生。可只有她自己知道，心中的怒火并未熄灭，只是被更深地压在心底。

刘春燕的所作所为让她明白，一味隐忍换不来安宁。有些人的恶意不会因退让而收敛，反而会变本加厉。苏婆婆说要藏锋藏智，但这不代表任人宰割。她摸了摸胸口的玉佩，冰凉的触感让她更加清醒，现在还不是反击的时候，但这笔账，她记下了。

夕阳西下，金色余晖洒在宫装上，浅绿色软缎泛着柔和光泽。叶澜站在院子里，看着渐渐西沉的太阳，眼神坚定。她知道，深宫之路依旧布满荆棘，刘春燕的算计只是冰山一角。但她不再是那个只能被动承受的小姑娘，草木灰的法子、苏婆婆的提点、心中的复仇信念，都是她的支撑。

从今往后，她会更加谨慎，藏好锋芒和智慧，同时悄悄积蓄力量。她要让那些心怀恶意的人知道，她叶澜，不是任人拿捏的软柿子。晾衣绳上的宫装随风晃动，像一只展翅欲飞的兰蝶。叶澜深吸一口气，转身走向铺位，脚步沉稳，背影挺拔。复仇之路漫长艰难，但她无所畏惧，每一次刁难和算计，都只会让她更加坚韧，更加接近最终的目标。