酉时的梆子声刚响过，张嬷嬷便提着食盒，板着脸走进浣衣局院子。今日是每月例行检查衣物的日子，尤其是要送往各宫的贵人衣物，更是半点差错都不能有。她的目光扫过晾衣绳，最后落在那件浅绿色宫装上，脚步陡然停住。

“这是怎么回事？”张嬷嬷的声音骤然拔高，带着几分不易察觉的惊慌。她快步走过去，指尖刚触到宫装前襟，脸色便沉了下来。虽然污泥已被洗净，但软缎上还残留着一丝极淡的泥印，不仔细看难以察觉，可在张嬷嬷眼里，这已是天大的疏漏。

她猛地转过身，目光如刀般射向叶澜：“你方才不是说洗干净了吗？这泥印是怎么回事？莫不是真如刘春燕所说，你故意敷衍？”

叶澜正收拾着洗衣工具，闻言心中一凛。她知道这淡印是污泥残留的痕迹，特意留着便是为了此刻。她放下手中的木盆，快步走到张嬷嬷面前，神色平静，没有丝毫慌乱。

“嬷嬷息怒，这并非奴婢敷衍。”叶澜的声音清晰而坚定，与往日的怯懦截然不同。她转头看向不远处的洗衣池，那里还放着她漂洗时用过的木盆，里面盛着大半盆浑浊的水，“嬷嬷请看，这是奴婢清洗宫装时用过的草木灰水。”

张嬷嬷顺着她的目光看去，只见那盆水浑浊不堪，底部沉淀着一层黑褐色的泥渣，显然是清洗过重度污渍的痕迹。她皱了皱眉，心中生出几分疑惑。

叶澜上前一步，指着木盆继续说道：“草木灰水去污力极强，寻常污渍一洗便净。若是奴婢偷懒，这盆水怎会如此浑浊？更何况，奴婢清洗时格外小心，生怕损伤衣料，这淡印是污泥刚抹上不久，渗透未深才留下的，并非奴婢清洗不力。”

她的话音刚落，院子里的宫女们都围了过来，好奇地看着这一幕。刘春燕站在人群中，脸色微微发白，下意识地往后缩了缩，眼神有些躲闪。

叶澜的目光缓缓扫过众人，最后定格在刘春燕身上，语气平静却带着一丝不容置疑的力量：“奴婢晾衣时，特意检查过衣物，当时并无任何污渍。而那时，院子里只有刘姐姐在晾衣绳附近活动，其他姐妹都在各自的位置上干活，距离较远。”

“你胡说！”刘春燕脸色瞬间变得惨白，连忙上前一步，声音带着一丝慌乱，“我何时在你附近了？明明是你自己不小心弄脏了衣物，现在却想栽赃到我头上！”

“是不是栽赃，刘姐姐心里清楚。”叶澜转头看向张嬷嬷，眼神坦荡，“嬷嬷可以问问在场的姐妹，方才奴婢晾衣时，刘姐姐是不是一直在旁边徘徊，还多次看向这件宫装。而且，刘姐姐的指尖上，似乎还残留着未洗净的泥渍。”

众人的目光齐刷刷地投向刘春燕的双手。果然，她的右手食指和中指指尖，还沾着一点淡淡的黑褐色泥印，与后院洼地的污泥颜色一模一样。

刘春燕下意识地将手藏在身后，脸色愈发难看：“这……这是我刚才收拾柴火时不小心沾上的，与宫装无关！”

“收拾柴火？”叶澜轻轻挑眉，语气带着一丝反问，“刘姐姐今日的活计是清洗各宫的手帕，何时轮到收拾柴火了？而且，这泥渍新鲜未干，显然是刚沾上不久，与嬷嬷发现宫装污渍的时间刚好吻合。”

一连串的质问，让刘春燕哑口无言。她张了张嘴，却半天说不出一句反驳的话，只能站在原地，浑身微微颤抖，眼神中满是惊慌和无助。

张嬷嬷的脸色越来越沉。她在浣衣局待了多年，什么样的勾心斗角没见过？叶澜的话条理清晰，证据确凿，而刘春燕的反应，显然是做贼心虚。更何况，她早就看出刘春燕平日里爱刁难新人，只是没想到她竟然胆大包天，敢毁坏贵人的衣物，还想栽赃嫁祸。

“刘春燕！”张嬷嬷的声音尖利刺耳，带着雷霆之怒，“你好大的胆子！竟敢毁坏丽嫔娘娘的宫装，还想栽赃给其他宫女？你当我是瞎了吗？”

刘春燕吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“嬷嬷饶命，奴婢没有，奴婢真的没有。是她血口喷人，是她故意陷害奴婢！”

“到了这个时候还敢狡辩？”张嬷嬷气得脸色发青，抬脚狠狠踹在她的身上，“你指尖的泥渍怎么解释？方才众人都看到你在晾衣绳附近徘徊，你还有什么话可说？”

刘春燕被踹得一个踉跄，趴在地上，泪水混合着泥土，满脸狼狈。她知道自己今日是栽了，叶澜的证据太过确凿，她根本无从辩驳。

“嬷嬷，奴婢知错了，奴婢再也不敢了。”刘春燕哭着求饶，声音带着浓浓的悔意，“是奴婢一时糊涂，嫉妒阿澜洗衣快，才做出这样的蠢事。求嬷嬷看在奴婢在浣衣局干了三年的份上，饶了奴婢这一次吧。”

张嬷嬷冷哼一声，眼神冰冷：“知错？你这是知错吗？你这是目无宫规，胆大包天！丽嫔娘娘的衣物何等金贵，若是因此惹得娘娘不悦，咱们整个浣衣局都要跟着遭殃！”

她转头看向叶澜，神色缓和了些许：“阿澜，今日之事，是嬷嬷错怪你了。你不仅没有敷衍，还能及时发现问题，自证清白，做得很好。”

“多谢嬷嬷明察。”叶澜微微躬身，语气依旧平静，没有丝毫得意之色。她知道，此刻越是沉稳，越能让张嬷嬷对她刮目相看。

张嬷嬷点了点头，又看向趴在地上的刘春燕，语气严厉：“念在你初犯，今日暂且饶了你。罚你抄写宫规十遍，明日天亮前必须交给我。若是再敢有下次，直接送往慎刑司，绝不轻饶！”

“是，是，奴婢遵命，奴婢一定按时抄完。”刘春燕连忙磕头谢恩，脸上满是劫后余生的庆幸。

张嬷嬷又训斥了几句，才带着人离开。院子里的宫女们见状，也纷纷散开，只是看向叶澜的眼神中，多了几分敬畏和好奇。她们没想到，这个平日里看似怯懦的乡下丫头，竟然如此聪慧果敢，连刘春燕都能被她扳倒。

刘春燕从地上爬起来，狼狈地拍了拍身上的泥土，眼神怨毒地瞪了叶澜一眼，却不敢再说半句废话，低着头匆匆回房抄写宫规去了。

叶澜看着她的背影，心中没有丝毫快意，只有一片平静。这只是一次小小的反击，是她在这深宫里保护自己的必要手段。苏婆婆说要藏锋藏智，但这不代表要任人宰割。该出手时，必须出手，只有让那些心怀恶意的人知道她的厉害，才能让他们有所收敛。

“阿澜，你真厉害。”小桃快步走过来，脸上满是敬佩，“刚才我还以为你要遭殃了，没想到你竟然能自证清白，还让刘春燕受了罚。”

叶澜笑了笑，语气平淡：“只是运气好，刚好有证据罢了。”她没有多说，只是转身收拾起自己的东西。

夕阳渐渐落下，余晖洒在浣衣局的院子里，给一切都镀上了一层温暖的金色。叶澜站在院子里，看着天边的晚霞，心中思绪万千。

这次的事件，让她明白，在这深宫里，一味的隐忍是行不通的。想要活下去，想要复仇，不仅要藏好自己的锋芒，还要学会在适当的时候展现自己的智慧和勇气。只有这样，才能在这尔虞我诈的环境中立足，才能一步步接近自己的目标。

她摸了摸胸口的玉佩，感受着它的温热。父亲的碎刀还在枕下，母亲的嘱托还在耳边，这些都是支撑她走下去的动力。她知道，这次的胜利只是一个开始，未来还有更多的挑战在等着她。但她无所畏惧，因为她已经学会了如何在这深宫里保护自己，如何在逆境中寻找机会。

夜色渐深，浣衣局的灯火渐渐亮起。叶澜回到偏房，看到刘春燕正坐在角落里，一边抹着眼泪，一边奋笔疾书地抄写宫规。她没有理会，只是默默地铺好被褥，躺在了床上。

窗外的月光透过窗棂，洒在她平静的脸上。她缓缓闭上眼睛，嘴角带着一丝淡淡的笑意。今日的自证，不仅让她摆脱了麻烦，还让她在浣衣局树立了威信。这是她复仇之路的一个小小的胜利，也是她成长的一个印记。