亥时的梆子声在寂静的宫城中回荡，夜色如墨，将御花园笼罩得严严实实。叶澜提着一盏昏黄的灯笼，站在御花园西侧的角门外，指尖微微发凉。灯笼里的烛火摇曳不定，映得她单薄的身影在地上忽明忽暗，像风中残烛。

白日里当众自证清白，扳倒刘春燕时，她虽刻意收敛锋芒，却还是免不了“顶撞”了张嬷嬷。她清楚记得，张嬷嬷看向她的最后一眼，虽有赞许，却更藏着一丝被挑战权威的不悦。果不其然，傍晚分派活计时，张嬷嬷便板着脸，将深夜清扫御花园偏僻角落的差事丢给了她。

“御花园西侧许久未扫，落叶堆积，露水浓重。”张嬷嬷的声音冰冷，不带一丝温度，“今夜必须清扫干净，明日贵人要去那边赏菊，若是出了差错，仔细你的皮。”

叶澜当时便明白，这是张嬷嬷故意刁难。御花园西侧偏僻荒凉，平日里鲜少有人踏足，更别说深夜清扫。夜色深沉，宫中本就忌讳夜露，更怕遇到歹人或是不洁之物，这差事分明是想让她吃些苦头，或许还藏着更深的算计。

她提着灯笼，缓缓走进角门。门轴转动发出“吱呀”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。脚下的石板路布满青苔，湿滑难行，每走一步都要格外小心。灯笼的光晕有限，只能照亮身前几步远的地方，其余的都被浓重的黑暗吞噬。

御花园西侧种满了高大的梧桐和松柏，枝叶交错，遮天蔽日。晚风一吹，树叶“沙沙”作响，像是有人在暗处低语。树影摇曳，投射在地上，形如鬼魅，让人不寒而栗。叶澜握紧手中的扫帚，扫帚柄是粗糙的木头，被她攥得微微发热，这是她此刻唯一的依仗。

她深吸一口气，压下心中的不安，开始清扫落叶。扫帚划过地面，发出“唰唰”的声响，在这寂静的夜里格外清晰。落叶堆积得很厚，混杂着枯草和碎石，清扫起来格外费力。露水打湿了她的衣衫，带着刺骨的寒意，顺着衣领往下淌，冻得她浑身发抖。

叶澜一边清扫，一边警惕地观察着四周。灯笼的光虽弱，但她的眼神却异常锐利，不放过任何一丝异动。她知道，张嬷嬷的刁难或许只是开始，刘春燕吃了亏，难保不会怀恨在心，趁机在暗处使绊子。这深宫里，人心叵测，任何一点疏忽都可能让她万劫不复。

扫了约莫半个时辰，她的额头上渗出细密的汗珠，与冰冷的露水混合在一起，顺着脸颊滑落。就在这时，一阵轻微的脚步声从身后不远处传来，“嗒嗒”作响，不快不慢，像是有人在刻意放慢脚步。

叶澜的动作猛地一顿，心脏瞬间提到了嗓子眼。她没有立刻回头，而是握着扫帚的手紧了紧，指节泛白。她能感觉到，那脚步声越来越近，带着一股无形的压迫感，让她浑身的汗毛都竖了起来。

她缓缓转动灯笼，将光晕投向身后。黑暗中，一道模糊的身影站在不远处的梧桐树下，看不清面容，只能看到一个大致的轮廓，身材高大，像是个男子。

叶澜的呼吸不由得一滞。深夜的御花园偏僻角落，怎么会有男子出现？是巡逻的禁军，还是别有用心之人？

“谁？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧保持着镇定。

那道身影没有回答，只是静静地站在那里，像是与黑暗融为一体。晚风一吹，树影晃动，那道身影也跟着扭曲变形，愈发显得诡异。

叶澜的心沉了下去。她知道，来者不善。若是巡逻的禁军，定会出声应答，绝不会如此悄无声息。看来，这不仅是张嬷嬷的刁难，更是有人故意设下的陷阱。是刘春燕的报复，还是张嬷嬷想彻底除掉她这个“眼中钉”？

她握紧扫帚，缓缓后退了一步，将后背靠在一棵粗壮的梧桐树上，这样可以避免腹背受敌。灯笼被她举得更高了些，烛火摇曳，试图照亮对方的面容，可浓重的黑暗像是吞噬了光线，依旧看不清那人的模样。

“阁下深夜在此，意欲何为？”叶澜的声音冷静了许多，她强迫自己冷静下来。越是危险的时刻，越不能慌乱。她的手悄悄摸向腰间，那里藏着一把小小的匕首，是萧逸临走时给她的，让她防身用。

那道身影依旧没有说话，只是缓缓向前挪动了一步。脚步声在寂静的夜里格外清晰，每一步都像是踩在叶澜的心上。

叶澜的心跳越来越快，手心渗出了冷汗。她知道，不能再等下去了。她猛地举起扫帚，做出防御的姿态，眼神锐利如刀，死死地盯着那道身影：“若是再往前走，休怪我不客气了！”

就在这时，一阵风吹过，灯笼的烛火猛地一晃，险些熄灭。借着这瞬间的光亮，叶澜看清了那人的模样。是一个穿着黑色夜行衣的男子，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，眼神冰冷，带着浓浓的杀意。

叶澜的心瞬间凉了半截。果然是来杀她的！是谁？是太后的人，还是外戚的爪牙？难道他们已经发现了她的身份？

她的脑海中飞速闪过各种念头，却没有时间细想。那黑衣男子见身份暴露，不再犹豫，猛地扑了过来。他的动作极快，像一头蓄势待发的猎豹，带着凌厉的风声。

叶澜下意识地举起扫帚，挡在身前。“咔嚓”一声，扫帚柄被黑衣男子一脚踹断，木屑飞溅。叶澜借着这股冲击力，往后急退了几步，避开了他的攻击。

她握紧手中的匕首，眼神死死地盯着黑衣男子。虽然她自幼跟着兄长学过一些粗浅的武艺，但面对这样的高手，显然不是对手。可她不能死，她还有血海深仇没有报，她不能就这样不明不白地死在这御花园的角落里。

黑衣男子见一击未中，再次扑了过来。他的手中握着一把短刀，刀锋在微弱的烛光下闪着寒光，直刺叶澜的胸口。

叶澜侧身躲闪，刀锋擦着她的衣袖划过，划破了一道口子。冰冷的寒意和尖锐的疼痛让她更加清醒。她知道，一味地躲闪不是办法，必须找到反击的机会。

她目光飞快地扫视四周，看到不远处有一个用来浇灌花木的石槽，里面盛满了积水。她心中一动，猛地朝着石槽的方向跑去。黑衣男子紧随其后，脚步声越来越近。

就在即将被追上的瞬间，叶澜突然转身，将手中的灯笼猛地砸向黑衣男子。灯笼在空中划过一道弧线，烛火熄灭，里面的灯油溅了黑衣男子一身。

黑衣男子下意识地抬手遮挡，动作慢了半拍。叶澜趁机冲到石槽边，猛地将石槽推倒。“哗啦”一声，冰冷的积水倾泻而下，浇了黑衣男子一身。

黑衣男子被浇得浑身湿透，动作顿时迟缓了许多。叶澜没有犹豫，转身就跑，朝着角门的方向狂奔。她知道，只要跑出御花园，找到巡逻的禁军，就能得救。

身后传来黑衣男子愤怒的嘶吼声，脚步声紧随其后。叶澜不敢回头，只是拼命地跑。脚下的石板路湿滑，她好几次险些摔倒，都凭借着强大的意志力稳住了身形。

灯笼已经熄灭，四周一片漆黑。她只能凭借着记忆和微弱的月光辨认方向，拼命地朝着角门跑去。风声在耳边呼啸，心脏狂跳不止，体力也在飞速消耗。

就在她快要跑到角门时，身后的脚步声突然消失了。叶澜心中一疑，却不敢停下脚步，依旧拼命地往前跑。直到冲出角门，看到不远处有巡逻的禁军身影，她才松了一口气，脚步一软，险些摔倒。

“站住！深夜在此，何人？”巡逻的禁军看到她，立刻举起长戈，厉声喝道。

叶澜扶着墙壁，大口地喘着气，声音沙哑地说：“我是浣衣局的宫女，奉命深夜清扫御花园，遇到了刺客。”

禁军们闻言，脸色一变，立刻围了过来。“刺客在哪里？”

“在……在御花园西侧，穿着黑色夜行衣。”叶澜指着御花园的方向，语气急促地说。

禁军统领立刻吩咐手下：“你们几个，跟我进去搜查！其他人，保护好这位宫女，立刻上报统领大人！”

几名禁军跟着统领冲进了御花园，其余的则守在叶澜身边，警惕地观察着四周。