方敬之刚回到家，就听见院里的电话铃响。他三步并作两步跑进去，抓起听筒，是个陌生的男声，语气很客气：“请问是方敬之老先生吗？我是市美术馆的常莫言，想跟您打听点关于《春山伴侣图》的事。”

对莫言这个名字，方敬之有点印象。上个月他去美术馆打听画的下落，就是这个姓常的研究员接待的他，当时还说会帮他查查档案。没想到这么快就有消息了。

“常同志，你是不是查到什么了？” 方敬之的声音都有些发颤。

“方老先生，您先别激动。” 常莫言的声音很沉稳：“我确实在整理旧档案时发现了一些疑点，关于《春山伴侣图》的馆藏记录有问题，可能…… 确实像您说的，三十年前就失踪了。我看到法院的立案通知了，想跟您约个时间，详细聊聊当年的情况，说不定能找到更多线索。”

方敬之挂了电话，激动得在屋里转了两圈。他盼这一天盼了太久了，终于有人愿意认真听他说话，愿意帮他查这件事了。他赶紧找出当年的捐赠证书，又翻出那个记满线索的小本子，把所有跟画有关的东西都整理好，等着常莫言来。

下午两点，常莫言准时出现在方敬之的小院。院子不大，种着几盆月季，墙角堆着柴火，青砖地面扫得干干净净。方敬之已经在门口等着了，见到常莫言，赶紧把他往里让。

“常同志，快进屋坐。” 方敬之给常莫言倒了杯茶：“你能来，我太高兴了。当年捐画的事，我跟好多人说过，可没人信我，都说我老糊涂了。”

常莫言看着老人激动的样子，心里很不是滋味。他拿出笔记本，认真地说：“方老先生，您别急，慢慢说。我想知道，这幅《春山伴侣图》是怎么传到您手里的？当年捐画的时候，具体是什么情况？”

方敬之喝了口茶，定了定神，开始回忆：“这画是我爷爷传下来的。我爷爷是前清的秀才，一辈子就爱收藏字画。他说这幅画是唐伯虎中年时期的作品，笔墨最见功力，是他花了半生积蓄从一个败落的官宦人家买的。”

老人的眼神飘向远方，像是回到了几十年前：“我小时候，爷爷经常把画拿出来，在院子里的石桌上展开，教我看唐伯虎的笔法。他说你看这山石，刚劲有力；看这松枝，柔韧飘逸；看这两个人物，闲云野鹤的样子，这就是‘刚柔相济’。”

常莫言听得很认真，手里的笔快速记录着。他知道唐寅的《春山伴侣图》确实有这样的笔墨特点，这是鉴定真迹的关键特征之一。

“后来抗战爆发，家里遭了兵灾，好多字画都丢了，就这一幅，我爷爷用性命护住了。” 方敬之的声音低沉下来：“他把画藏在空心的房梁里，自己拿着一把菜刀守在门口，硬是没让日本兵进屋。中华人民共和国成立后，我爷爷临终前嘱咐我，这画是国宝，不能一直藏在家里，要捐给国家，让更多人能看到。”

说到这里，老人抹了抹眼角的泪水：“一九八八年，我六十岁退休，就想着完成爷爷的遗愿。我带着画去了市美术馆，当时接待我的是个姓陆的年轻人，叫陆定山，是负责藏品保管的。他看了画，眼睛都亮了，说这是真迹，是稀世珍宝。”

“后来呢？鉴定过程顺利吗？有没有什么异常？” 常莫言追问。

“鉴定的时候来了三个人，除了陆定山，还有馆长老周，另外一个姓陈的专家。” 方敬之回忆道：“老周馆长很和蔼，仔细看了半天，说这画是真迹无疑。那个姓陈的专家，好像有点不一样，他对着画看了很久，还拿着放大镜照来照去，嘴里嘀嘀咕咕的，说什么‘个别地方不对劲’，可后来也没说具体哪里不对劲，就在鉴定报告上签了字。”

常莫言心里一动，这和他在档案里看到的情况吻合：鉴定报告上有三个签名，其中一个被涂掉了，应该就是这个姓陈的专家。看来当年的鉴定确实有分歧。

“捐画之后，你再见过这幅画吗？” 常莫言问。

“见过两次。” 方敬之说：“一次是一九八九年，美术馆办明清书画展，我去看了，画挂在最显眼的位置，旁边还有我的捐赠介绍。第二次是一九九三年五月，还是那个展览，我又去看了，当时画还在。可到了年底，我想去看看，美术馆说画在密室保管，不对外展示，我就没看成。后来每年我都去问，他们都说好好保管着，直到上个月，我托了个在美术馆工作的老熟人打听，才知道那画早在一九九三年七月就丢了！”

老人越说越激动：“常同志，我知道当年捐画的时候，画轴上有个小记号。我爷爷怕画被调包，在画轴的末端，用朱砂点了个小红点，不仔细看根本发现不了。你要是能找到那幅画，不管是真迹还是赝品，看看有没有那个小红点就知道了！”

常莫言心里一震，这个线索太重要了！档案里没有任何关于这个小红点的记录，如果真能找到这个记号，就能直接判断画作的真伪。他赶紧在笔记本上记下这个关键信息，又问了一些当年捐画的细节，比如画轴的材质、锦缎的颜色、题跋的内容等等，方敬之都一一详细说明了。

临走的时候，常莫言紧紧握住方敬之的手：“方老先生，谢谢您提供的线索，这些对我查案太重要了。您放心，我一定会尽力，不管花多长时间，都要找到真迹，还您一个公道。”

方敬之看着常莫言坚定的眼神，点了点头，眼里满是期盼：“常同志，我信你。我等着你的好消息。”