这年冬天，部落里来了个汉人货郎，挑着担子，卖些针头线脑，还有一些小玩意儿。货郎走南闯北，见多识广，石勒就缠着他，让他讲天下的事儿。货郎收了石勒几个铜板，就打开了话匣子，讲刘渊的军队如何勇猛，讲晋朝的官军如何不堪一击，讲各地的豪强如何割据一方。

石勒听得入了迷，忍不住问：“货郎大叔，你说我们羯族人，要是也跟着刘渊干，能有出路吗？”

货郎看了看石勒，咧嘴一笑：“娃啊，你这年纪，倒有这般见识。乱世之中，不分胡汉，有能耐的人就能出头。刘渊现在正缺人手，不管是匈奴人、羯族人，还是氐族人，只要能打仗，他都收。不过啊，打仗是要死人的，刀枪无眼，可不是闹着玩的。”

石勒攥紧了拳头：“死怕啥？总比一辈子当羯奴，被人打死强！”

货郎愣了一下，随即竖起大拇指：“好小子，有种！将来定是个成大事的人。不过啊，你还小，先别急，等时机到了，自然有你施展的地方。”

货郎走了之后，石勒心里的那团火，烧得更旺了。他知道时机总会来的，他现在要做的，就是积蓄力量，等时机一到，就豁出去干一番大事。

这天傍晚，石勒赶着羊回家，走到村口的时候，看见几个汉人官吏，正押着两个羯族青年往村外走。那两个青年，都是部落里的好手，被绳子捆着，嘴里骂骂咧咧，官吏们扬起鞭子，狠狠地抽着他们。

石勒心里一紧，忙跑过去问：“官爷，他们犯了啥错？你们为啥抓他们？”

一个官吏斜了石勒一眼，骂道：“羯奴也敢多嘴？这两个小子，竟敢抗税，老子抓他们去修城墙，修到死为止！”

石勒看着那两个青年绝望的眼神，心里像被针扎了一样疼。他想冲上去，可他知道自己现在冲上去，不光救不了人，还得把自己搭进去。他咬着牙，攥着拳头，眼睁睁看着官吏们押着两个青年走远了。

夕阳西下，把天边染成了一片血红。石勒赶着羊，慢慢地往家走，心里的憋屈和愤怒，像潮水一样涌了上来。他抬头看了看天，心里暗暗发誓：总有一天，我要让这些汉人官吏，血债血还！总有一天，我要让羯族人，站着活在这世上！

牧羊的日子，让石勒尝遍了人间的冷暖，也让他看透了这乱世的本质。他不再是那个只会放羊砍柴的羯族少年，他的心里，已经埋下了一颗争霸天下的种子。这颗种子，在乱世的风雨里，很快就要生根发芽，长成参天大树。

西晋太安元年的秋天，天上的云压得很低，铅灰色的，像是随时要掉下来。鸣犊坡上的草，早就黄透了，风一吹，就沙沙地响，像是在哭。石勒赶着羊，坐在坡顶的大石头上，心里总觉得闷得慌，像是有啥大事要发生。

果然，没过几天，消息就像长了翅膀一样，飞到了羯族部落里：匈奴汉王刘渊，率领大军，攻打并州了！晋朝的官军节节败退，并州刺史司马腾，被打得丢盔弃甲，躲在城里不敢出来。司马腾急了眼，就下了一道命令，要在并州境内，大肆抓捕胡人，卖到山东当奴隶，换钱充军饷！

这道命令，像一道惊雷，炸得整个羯族部落都炸开了锅。胡人百姓一个个吓得魂飞魄散，哭的哭，喊的喊，收拾包袱，准备逃难。周曷朱也慌了神，拉着石勒的手说：“娃，快，咱们跑吧！晚了就来不及了！”

石勒心里也咯噔一下，可他比父亲镇定。他知道现在跑，往哪儿跑？到处都是官军，到处都是抓胡人的关卡，跑出去也是死路一条。他咬着牙说：“爹，别慌，咱们先躲起来，看看情况再说。”

可哪里还来得及看情况？命令下的第三天，司马腾手下的大将郭敬、张隆，就带着一队官军，杀气腾腾地冲进了武乡县。官军们骑着高头大马，手里拿着刀枪，见了胡人就抓，不管男女老少，捆起来就往车上扔。哭声、喊声、骂声，混着刀枪的碰撞声，响彻了整个武乡县。

石勒正在家里帮母亲收拾东西，听见外面的动静，心里一紧，大喊一声：“不好，官军来了！”

话音刚落，就听见 “砰” 的一声，家门被踹开了。两个官军冲了进来，手里的刀闪着寒光，指着周曷朱一家三口，骂道：“羯奴，都给老子出来！”

周曷朱吓得浑身发抖，扑通一声跪在地上，连连磕头：“官爷，饶命啊，我们都是良民，没犯啥错啊！”

官军一脚把周曷朱踹翻在地，骂道：“良民？羯奴哪有良民？都给老子滚上车，不然一刀砍了你！”

石勒看着父亲被打，心里的火一下子就蹿了上来。他猛地抄起墙角的砍柴刀，就朝官军冲了过去。可他毕竟才十四岁，哪里是官军的对手？一个官军伸手一挡，就把他手里的刀打落在地，然后一脚把他踹倒，用绳子捆了个结结实实。

“小兔崽子，还敢反抗？” 官军狞笑着，踢了石勒一脚，“等把你卖到山东，有你好受的！”

母亲哭着扑上来，想护住石勒，也被官军捆了起来。一家三口，被推推搡搡地押出了家门。石勒回头看了一眼，只见自家的毡帐，已经被官军点着了，火苗呼呼地往上蹿，浓烟滚滚，把半边天都熏黑了。

部落里的景象，更是惨不忍睹。毡帐烧的烧，塌的塌，地上到处都是血迹，胡人百姓被捆成一串一串的，像牲口一样，被押往村口的大车。有的老人走不动路，就被官军一刀砍死；有的女人抱着孩子，不肯松手，官军就把孩子抢过来，扔在地上，活活摔死。

石勒看着这一幕，眼睛都红了，泪水在眼眶里打转，可他硬是没让它掉下来。他咬着牙，心里的仇恨，像野草一样疯长。他暗暗发誓，今日之仇，他日必定百倍偿还！

周曷朱看着眼前的惨状，气得浑身发抖，一口血喷了出来，当场就昏死了过去。石勒大喊：“爹！爹！” 可官军根本不理他，拖着周曷朱，就往大车上扔。母亲哭得撕心裂肺，喊着周曷朱的名字，声音都嘶哑了。

石勒被押上了一辆牛车，车上已经挤了十几个羯族人，一个个都是面黄肌瘦，眼神绝望。牛车吱吱呀呀地响着，往东边走去。石勒靠在车帮上，看着越来越远的部落，看着那片被大火烧黑的草原，心里像是被掏空了一样。

他的家园，没了。他的族人，死的死，抓的抓。他从一个羯族少年，变成了一个待价而沽的奴隶。