路上的日子，苦不堪言。官军根本不把他们当人看，每天只给一碗馊掉的稀饭，渴了就喝路边的脏水。晚上就把他们关在破庙里，或者露天绑着，任凭风吹雨打。有人生了病，官军就直接把他扔在路边，让他自生自灭。石勒亲眼看见，一个和他年纪差不多的羯族少年，因为发烧，被官军扔在了荒郊野外，少年的哭声，在夜里回荡了很久，最后慢慢消失了。

周曷朱昏死了一天一夜，醒过来之后，身子就更弱了。他躺在牛车上，连说话的力气都没有，只是紧紧地抓着石勒的手，眼神里满是愧疚和不舍。石勒看着父亲的模样，心里疼得厉害，他安慰父亲说：“爹，别担心，咱们会活下去的，一定会活下去的！”

可周曷朱还是没能撑过去。走到半途的时候，天降大雨，道路泥泞，牛车走得很慢。周曷朱受了风寒，发起了高烧，烧得胡话连篇，嘴里一直喊着 “回家”“回家”。石勒抱着父亲，哭着喊着，可父亲的体温，却越来越低。

雨停的时候，周曷朱的手，垂了下去。

石勒抱着父亲冰冷的身体，没有哭出声，只是咬着牙，浑身发抖。母亲哭得晕了过去，车上的羯族人，也都低下了头，默默地流泪。

官军看周曷朱死了，嫌他碍事，就把他的尸体拖下车，扔在了路边的荒沟里。石勒眼睁睁看着父亲的尸体，被野狗拖走，他的心，也跟着死了一次。他知道从这一刻起，他再也没有退路了。

牛车继续往东走，走了十几天，终于到了山东。石勒和母亲，还有剩下的羯族人，被关进了一个大院子里，像牲口一样，等着被人买走。院子里到处都是胡人奴隶，有匈奴人，有氐族人，有鲜卑人，一个个都是衣衫褴褛，面黄肌瘦。

买奴隶的汉人地主，一个个肥头大耳，走进院子里，像挑牲口一样，捏捏这个的胳膊，看看那个的牙口，嘴里还讨价还价。石勒因为长得壮实，被几个地主看中了，可他心里憋着一股子劲，不肯低头。有个地主想捏他的胳膊，他猛地一甩，差点把那地主甩倒。地主气得破口大骂：“这羯奴性子烈，不好管，便宜点卖！”

就在石勒以为自己要被这个地主买走的时候，一个叫师欢的汉人地主，走了过来。师欢是个中年男人，穿着绸缎衣服，看起来不像其他地主那么刻薄。他看了看石勒，又看了看石勒那双充满仇恨的眼睛，心里一动。他问石勒：“小子，你叫啥名字？”

石勒咬着牙，没说话。

师欢笑了笑，又问：“你这么壮实，力气肯定不小吧？愿不愿意跟我走？”

石勒看着师欢，又看了看旁边哭成泪人的母亲，心里犹豫了。他知道跟任何一个地主走，都是当奴隶，可至少，能活下去，能和母亲在一起。

就在这时，一个官军走了过来，对师欢说：“师老爷，这小子性子烈，不好驯服，您还是别买了。”

师欢摆了摆手：“我就喜欢性子烈的，有性子的人，才肯干活。” 说完，他就付了钱，把石勒和他的母亲，买走了。

坐在师欢的马车上，石勒回头看了一眼那个关押奴隶的大院子，看了一眼那些绝望的眼神，心里暗暗发誓：石勒，你一定要活下去，一定要报仇，一定要让那些欺负你的人，付出代价！

烽烟骤起，家园破碎，亲人离散。十四岁的石勒，带着满身的仇恨和伤痛，踏上了奴隶之路。这条路，布满了荆棘和血泪，可他知道这也是一条通往帝王霸业的路。只要他不死，只要他不放弃，总有一天，他会踩着荆棘，踏着血泪，登上权力的巅峰。

师欢的庄园，在山东荏平的郊外，占地几十亩，有良田，有菜园，还有一片果林。庄园里养着几十个奴隶，有汉人，也有胡人，一个个都是面黄肌瘦，眼神麻木。石勒和母亲，被分到了庄园最偏僻的一间柴房里，柴房又黑又潮，地上铺着一层干草，就是他们的床。

刚到庄园的头几天，石勒和母亲还能在一起干活。石勒被安排去耕地，母亲被安排去纺线。虽然每天干的活很累，吃的饭还是馊掉的稀饭，可至少，母子俩能在晚上见面，能说几句话，这对石勒来说，已经是最大的安慰了。

石勒干活很卖力，他知道只有干得好，才能少挨鞭子，才能让母亲少受点罪。他力气大，耕地比其他奴隶都快，师欢看在眼里，对他还算客气，不像对其他奴隶那样，非打即骂。可石勒心里清楚，师欢对他好，不过是因为他能干，能给师欢带来更多的利益。在师欢眼里，他和一头牛，一把锄头，没啥区别。

日子就这么熬着，石勒每天天不亮就起来干活，天黑透了才回来。他把大部分的口粮，都省下来给母亲，自己饿得头昏眼花，可还是咬着牙撑着。母亲看着他日渐消瘦的脸，心里疼得厉害，总是偷偷抹眼泪。石勒就安慰她说：“娘，别担心，我年轻，扛得住。等将来有机会，咱们就逃出去，找个没人的地方，好好过日子。”

母亲摇摇头，叹了口气说：“娃啊，逃出去谈何容易？这庄园四周都有围墙，门口还有家丁把守，咱们就是插翅也难飞啊。”

石勒沉默了。他知道母亲说的是实话，可他不甘心，不甘心一辈子当奴隶，不甘心一辈子被人使唤。他心里的那团火，从来没有熄灭过，反而越烧越旺。

可命运，总是喜欢捉弄人。就在石勒以为，母子俩能这样相依为命，熬过这段苦日子的时候，一场灾难，又降临在了他们头上。

这年冬天，山东闹了瘟疫，很多人都病倒了，师欢的庄园里，也没能幸免。奴隶们本来就营养不良，抵抗力差，一染上瘟疫，就像多米诺骨牌一样，倒下了一片。石勒的母亲，也没能躲过这场灾难。

那天早上，石勒去耕地的时候，母亲还好好的，只是有点咳嗽。可等他晚上回来的时候，母亲已经躺在柴房的干草上，烧得胡话连篇了。石勒慌了神，抱着母亲大喊：“娘！娘！你醒醒！”

母亲勉强睁开眼睛，看着石勒，伸出手，想摸摸他的脸，可手刚抬起来，就垂了下去。她看着石勒，嘴唇动了动，像是想说啥，可最终还是没能说出一个字，头一歪，就断了气。