菜市口烈阳当空，义阳郡领兵刺史宋涛继望着云空忧心如焚，义阳军建威将军陈琪封、扬威将军曾健、广威将军方涟朝与勇武军振武将军何昭明仗剑而立。勇武军将士拔刀环视整个菜市口。

武陵王司马楫临危不惧，羽林中郎将凌云，宿卫陈桐、方哲暗自为司马楫担忧。萧坤、裴文征、颜尧、王延辉、邱明生、曹智永紧握弯刀提防陈琪封、曾健、方涟朝、何昭明四人。

周起携带圣旨与冯朝云混迹于围观人群之中，老翁陈喜功与一干苦主守候着甲胄兵刃静然等待，祝华亿麾下昭德军也是手按刀剑时刻准备出击。

午时三刻已过，陈琪封见马兴玮、祝华明、祝华亿三人仍未到来便对宋涛继言道：“宋大人，午时三刻已过，大人应即刻行刑。”宋涛继惊愕言道：“陈将军此言差矣，早前马将军曾有令于本官，马将军要亲自监斩，还是待马将军与祝家两位将军到来后再问斩不迟。”

陈琪封又言：“大将军曾传令本将，若是午时三刻已过，大将军未有赶到，宋大人可立即行刑，无须等待。”宋涛继起身辨言道：“陈将军不可鲁莽，此四人为朝廷钦犯，务须马将军亲自监斩方可。”

“宋大人，你……。”陈琪封意欲回驳，宋涛继却拂袖转身而去。陈琪封恼怒之下拔出佩剑言道：“曾将军、方将军、何将军，大将军有令，午时三刻已到立即行刑，宋大人迟疑，就由吾四人代劳。”

陈琪封执剑走向司马楫，曾健、方涟朝、何昭明也纷纷拔剑前行。萧坤、裴文征、颜尧、王延辉、邱明生、曹智永六人大惊之余正欲拔刀。刑场外传来呼声言道：“马将军、祝将军到。”

围观人群退避两旁让行，陈琪封四人握剑止步，萧坤六人还刀入鞘，宋涛继回转身形望向刑场外。但见祝华明率先一骑来到斩台前大喝道：“谁敢行刑，休怪本将剑不容情。”台上众人以及义阳军将士，见祝华明断却左臂俱是大惊错愕。

祝华亿同十数飞骑与马兴玮来到祝华明面前，将马兴玮推下马背后纷纷下马。马兴玮身遭绳索捆绑怒气却胜，陈琪封见马兴玮被捆绑正欲开言，马兴玮摇晃着站起身来对台上言：“陈琪封，速将四名囚犯斩首。”

祝华亿将宝剑架于马兴玮脖颈怒言：“谁敢妄动，本将一剑斩了他狗头。”祝华亿右手一紧，马兴玮颈部已血迹微露，“祝将军，你想造反？”陈琪封挺剑指向祝华亿反问。“少废话，”祝华明厉声言罢接着说：“宋大人还不放人。”

宋涛继心领神会忙向萧坤六人递上眼色说道：“还不快去，莫要伤了马将军。”萧坤、裴文征、颜尧、王延辉拔出弯刀来到司马楫四人身前，挥下弯刀斩断绳索，邱明生、曹智永相护宋涛继。

陈琪封唯恐祝华亿伤及马兴玮踌躇不定，马兴玮却挣扎着咆哮说：“杀了他们。”陈琪封听后又紧握宝剑刺向司马楫，台下周起、冯朝云冲出人群来到祝华明面前。

周起由衣袖中取出圣旨，举过头顶言道：“圣旨在此，义阳郡众将接旨。”义阳郡围观黎民以及昭德军、勇武军见确是黄封圣卷皆跪地叩首，司马楫、凌云、陈桐、方哲、宋涛继与萧坤六人跪地山呼，陈琪封四人无奈之下也跪拜于地，马兴玮却暗递眼色于陈琪封。

陈琪封心领神会挺剑刺向司马楫，宋涛继眼见寒光一道大惊言道：“王爷当心。”宋涛继起身一把推开司马楫，孰料陈琪封长剑已刺到，宋涛继躲避不能被长剑由后背贯心而过，萧坤、裴文征、颜尧六人拔刀与陈琪封拚斗，曾健、方涟朝、何昭明也拔剑迎上六人。

祝华明拍马迎上何昭明接下长剑，陈喜功赶着马车来到冯朝云面前，冯朝云示意校尉府亲兵一同将马车掀翻，取出车底兵刃言道：“王爷、凌将军、陈将军、方将军接剑。”冯朝云将四人长剑依次抛于台上，凌云三人接过长剑与陈琪封四人混战。

司马楫握剑扶起宋涛继言道：“宋大人醒醒，宋大人醒醒。”宋涛继口角溢血孱弱言：“王爷，臣尽忠于朝廷，死而无憾，唯有幼女宋韵月放心不下。”

司马楫垂泪回言：“宋大人大可放心，宋小姐由本王带入京城养育成人，本王定会将宋小姐视如己出。”“下官替小女谢过王爷，”宋涛继含笑而逝。马通见宋涛继命丧，起身上马赶往刺史府，司马楫放下宋涛继挥剑刺向曾健。

勇武军见台上混战，纷纷拔刀涌向台前，昭德军亦紧握兵刃与之相迎。拚斗中，何昭明被祝华明一剑斩下头颅，陈琪封在凌云、萧坤、裴文征、颜尧围攻下被凌云斩杀于石柱旁。

曾健在司马楫、王延辉、邱明生、曹智永交相攻击下已显拙形，一个转身不备时被司马楫刺入喉咙毙命。王延辉、邱明生、曹智永又挥剑同裴文征、颜尧合击方涟朝，方哲、陈桐、周起、冯朝云在杀得近前勇武军后同司马楫、凌云、祝华明、萧坤众人会合。

司马楫忧心两军自相残杀伤了朝廷元气，取过周起手中圣旨展开念道：“圣谕，义阳郡镇北将军马兴玮勾结秦贼，为祸万民，致江山社稷于不顾，致黎民生计于不顾，其心可恶，其行当诛，著武陵王司马楫代朕除恶，以儆效尤，义阳军由南蛮校尉祝华明、昭德将军祝华亿统率，钦此。”

“万岁万岁万万岁。”周起、冯朝云、王延辉、邱明生、曹智永山呼过后起身走到台下，由另一辆马车底部取出司马楫锦袍及宿卫甲胄，带至台上予司马楫、凌云众人换过。司马楫锦袍加身，凌云与众宿卫也是披甲仗剑不怒自威。

祝华明、祝华亿兄弟率昭德军先行跪言：“臣义阳郡守将祝华明、祝华亿参见王爷千岁。”义阳郡百姓纷纷跪地叩首，义阳军广威将军方涟朝与勇武军惶恐之余不知所措。

祝华明起身近前斥言：“方涟朝，你身为广威将军，蒙朝廷隆宠，食朝廷俸禄，王爷驾前缘何不跪，难不成与奸贼马兴玮沆瀣一气，意欲造反不成？”

听闻祝华明之言，方涟朝心中大惊，一个晃神将手中长剑跌落地上，昭德军步步近逼勇武军，勇武军不知如何应对只得握刀后退。

司马楫又言：“方涟朝，如若本王所记无错，尔父方澄当年官居龙骧将军，受先帝隆宠北击魏贼，西抗吐谷浑，尔叔伯族人亦是忠义之人，当年骊阳谷一战，方老将军亲率龙骧军救援骠骑军于魏地，身受八方埋伏亦丝毫不惧，面对数倍于己魏军，方老将军杀身成仁报效皇恩，尔族中义士悉数赴死追随，边报入京，皇上钦赐‘忠烈千秋’四字，难道方将军此时不愿侍奉新帝，决意要反叛朝廷，做那不忠不义，有辱家族清誉之人？”

方涟朝听罢犹如五雷轰顶，思及其母方杜氏床榻前谆谆教诲时面色惊变，当日之情形言犹在耳，历历在目。方杜氏咳嗽数声言道：“涟朝吾儿，为将者，当上报皇恩忠于朝廷，下爱兵士系于黎民，万不可重蹈尔父当年之覆辙，尔父听信奸人谗言，一身许于二主，终招致君臣猜忌，所幸尔父阵前醒悟，以身相殉，先帝感念其忠烈，故不计二心之过予以褒勉，赐吾一门‘忠烈千秋’。”

方涟朝思至此跪地叩首言：“臣有罪，臣恳请王爷责处。”勇武军兵勇皆抛下兵刃叩首认罪，司马楫回言：“方将军免礼，方将军能以江山社稷为重，实乃朝廷之幸，黎民之幸，劳烦方将军即刻重围镇北将军府，待本王处置宋大人后事再作计议。”“臣领命，”方涟朝率领勇武军前往镇北将军府。

待方涟朝走远，司马楫朗声对台下言道：“本王奉皇命巡狩义阳郡，查得义阳军镇北将军马兴玮外勾秦贼，内祸黎民，罪无可逭，依朝廷律令当诛，然义阳郡领兵刺史宋涛继被逆贼杀害，宋大人是为救本王而殉难，故本王定会还宋大人以及万千黎民以公道，望众黎民能稍作等待，待本王处置过宋大人后事，定会将奸贼马兴玮明正典刑，为黎民伸冤，劳烦众黎民先归家静候。”

围观黎民叩首谢过四方散去，司马楫又命周起、冯朝云将陈喜功等一干苦主妥善安置，周起、冯朝云领命而去，陈喜功等人叩拜司马楫起身随行。

司马楫与凌云、祝华明、祝华亿将宋涛继尸身抬入马车，昭德军由副将朱佑平带会驻营，萧坤、裴文征八人押解马兴玮紧随司马楫，众人簇拥着马车驶往刺史府。

此前，秦军征南大将军姚敏敬密探已由义阳郡潜回汝南郡，汝南郡领兵刺史府中，秦将姚敏敬披甲挂胄正襟危坐。

密探跪地言道：“回禀将军，晋室武陵王司马楫与义阳郡守将祝华明、祝华亿兄弟已将马兴玮擒拿，祝氏兄弟麾下亲兵也与勇武军在城中混战，请将军示下。”姚敏敬挥手示意密探退下，环视堂下秦军诸将问道：“诸位将军有何话说？”

汝南郡领兵刺史苻敏回言：“大将军自征南以来，与晋军曾有多次杀伐，但祝华明、祝华亿兄弟依据城高墙厚负隅顽抗，朝廷大军亦是多有伤亡，当时幸有马兴玮暗中襄助，对祝氏兄弟所率兵马予以牵制掣肘，虽无全胜，亦能所获颇丰，今时义阳军祸起萧墙，大将军可趁机夺取义阳郡，下官愿为先锋。”

“末将愿誓死追随大将军，”其余秦将纷纷起身同言。姚敏敬拔出佩剑言：“传本将令，即刻攻取义阳郡。”姚敏敬拂袖握剑走出刺史府，苻敏、刘泰裕众人紧随其后，赶赴校场后点齐五万精兵。

号炮三声，秦军在姚敏敬率领直逼义阳郡，一个时辰后在义阳郡北城外陈兵列阵。昭武将军秦飞与北城守将韩云舒下令城上守军挽弓搭箭，严阵以待。

秦军中军挥下黄色令旗，秦军步伐齐整摆开雁形大阵，姚敏敬并未发起攻城，拍马立于城下言道：“城上晋军听着，本将为大秦征南大将军姚敏敬，镇北将军马兴玮与逆贼司马楫已混战多日，马将军终因遭受奸恶之人背叛而被擒拿，诸位皆跟随马将军多年，倾巢之下无有完卵，望诸位能念及马将军提携之恩三思而行，三日后本将会在城下恭候。”

姚敏敬言罢调转马头返回，秦飞于城上言道：“韩将军，传本将令，昼夜严阵以待，秦贼阴险诡谲，务必严防乘夜偷袭。”“请将军放心，义阳军誓死守卫北城，誓死效忠朝廷。”韩云舒躬身领命，率守军与协同昭武军分别驻守各处城口。