江南数郡，司马楫、祝华明、祝华亿擒拿马兴玮之事已传遍，建康城中更是传得绘声绘色。有说神兵天降，有说内勾外结，有说武陵王文武兼备，有说马兴玮何等凶悍，亦有说祝华明、祝华亿兄弟如何骁勇。

大街小巷、茶楼酒肆皆是形象描绘，愈言愈奇，愈说愈玄，而消息也悄然传至深宫内苑。晋孝武帝司马曜冠带齐整坐于‘崇天殿’雕金龙椅上，李太后于珠帘中问道：“众卿家对街巷议论可有耳闻？”

尚书仆射谢安出班躬身言：“臣启太后、皇上，臣获得密报称，武陵王与祝华明、祝华亿两位将军确实已将马兴玮擒拿，只是义阳郡领兵刺史宋涛继大人却被马兴玮余孽残害。”

御史中丞梁秉德躬身言：“谢大人，既然马兴玮负罪待诛，缘何王爷迟迟未有上奏朝廷？”监察御史唐沛进、左中郎将陈铭齐众文武皆议论不解。

谢安转身言道：“诸位大人莫要喧闹，依本官之见，当是王爷处置宋涛继大人后事暂时忘却罢了。”李太后听后言：“众卿家，谢大人之言甚是，孤深信楫儿绝非有意隐而不报，马兴玮负罪待诛已然属实，众卿家无需质疑、臆测，若无本奏，退朝便是。”

李太后言罢走出珠帘，牵手司马曜转身回宫，谢安、梁秉德众文武亦拱手各自辞行出了皇宫，又各乘轿马而去。城中‘三江酒家’门前，梁秉德、陈铭齐不期而遇，轿夫识得陈铭齐，走近轿窗对梁秉德言明。

梁秉德掀开轿帘命轿夫停下，走出软轿拱手言：“陈将军，奸贼马兴玮伏法于义阳郡，实乃朝廷洪福，黎民之幸，不知将军能否屈尊，与本官一醉相欢。”陈铭齐回礼道：“梁大人公忠体国，本将钦仰之至，此生能与公同殿为臣实乃幸事，何来屈尊？梁大人请。”

梁秉德、陈铭齐进入‘三江酒家’，拾级来到楼上兰馨雅室，两人见礼坐定。酒家伙计沏上龙井，指着墙壁上菜肴木牌笑言道：“两位大人赏光，小店蓬荜生辉，两位大人看看吃点什么，喝点什么。”

梁秉德言道：“伙计，速将拆烩鲢鱼头、文思豆腐、梁溪脆鳝、大煮干丝精致做来。”“两位大人可要美酒？”伙计躬身问。陈铭齐言道：“奸佞伏法，可喜可贺，岂能少却美酒助兴，伙计，将陈年女儿红温上一壶。”

“两位大人稍后，酒肴这就备齐，”伙计转身叫喊着离去。陈铭齐又言：“梁大人，听说令阃已怀甲多月，执帚蒙祖宗庇佑，也怀胎数月，只是不知为儿为女。”梁秉德接言：“陈将军已有一女素心，今朝为男为女皆可贺也。”

酒家伙计端过酒菜言：“两位大人慢用，小人门外候着，大人有事尽管吩咐。”陈铭齐摆手示意伙计退下，伙计诺诺而去。

陈铭齐起身为梁秉德斟满，自斟一杯倾起言道：“梁贤弟，愚兄痴长贤弟两岁，此番借贤弟之酒敬上，贤弟与令阃定能喜得贵子。”梁秉德喜笑颜开与陈铭齐满饮一杯，两人举箸品尝着精致菜肴。

陈铭齐再次斟满美酒，梁秉德举杯言：“借贤兄吉言，愚弟敬贤兄一杯。”两人畅饮过后，陈铭齐拎起酒壶继续斟酒。梁秉德又言：“贤兄膝下已有素心承欢，今朝若得儿郎，定为朝廷日后良将，若是千金，亦是巾帼不让须眉。”

陈铭齐与梁秉德相碰酒盏一饮而尽言：“借贤弟吉言，然则万般皆注定，半点不由人，天随人愿之事，往往世事难料。”梁秉德举起酒盏接言道：“今时逆贼马兴玮伏法，朝堂上百官同贺，酒家中难得与贤兄把酒言欢，愚弟有一不情之请，不知贤兄允否？”

陈铭齐回言：“贤弟不妨说来，兴许愚兄能与贤弟不谋而合。”梁秉德又言：“执帚与令阃若是产下两子，可皆为异性兄弟，若是两女，则可与贤兄长女素心一同姊妹相称。”“妙哉妙哉，若是一子一女，则是天降奇缘，结为姻亲，”陈铭齐接言道。

梁秉德举杯问道：“贤兄意下如何？”陈铭齐笑言：“如此甚好，贤弟请。”梁秉德、陈铭齐朗然长笑倾杯饮下，举起筷箸品味台面上佳肴，梁秉德在尽兴后叫来酒家伙计，结了酒资与陈铭齐一同走下，后拱手辞别，各乘轿马回府。

历阳郡城中，一座巍峨府邸坐落在宽明街巷，府邸上有一块长方云纹木匾，上面镌刻‘历阳王府’四个大字。匾额下是朱漆铜鎏木门，门前有一对张牙怒目石狮，四名身穿甲衣男子手握钢刀而立，石狮两侧墙壁前各有一株桂花树。

王府内，一名黑髯中年男子坐于堂中紫案前，年岁应在四十二三左右，但见男子头戴镶金小冠，冠中横插一根紫玉麒麟笄，身穿黑褐色右衽宽袖云纹锦袍，这男子便是孝武帝司马曜叔父历阳王司马晟琳。

司马晟琳手托酒壶，缓缓饮着玉露琼浆，阅着竹简书册。门外一名虬髯武人进入堂内躬身言：“回禀王爷，卑职已由义阳郡赶回。”“程峰，义阳郡马兴玮如何？可如市井所议？”司马晟琳放下竹简追问。

程峰回言：“马兴玮已被武陵王司马楫、南蛮校尉祝华明、昭德将军祝华亿施诡计缉拿，马兴玮双脚已残，祝华明左臂也被利刃斩断，义阳郡领兵刺史宋涛继为救司马楫死于建威将军陈琪封剑下，广威将军方涟朝已归附司马楫，马兴玮麾下勇武军也随方涟朝归附，陈琪封诸将皆被祝家兄弟所杀。”

司马晟琳盛怒之下将竹简与酒壶推到于地，目露凶光言道：“好个祝华明、祝华亿，本王定叫尔等生不如死，程峰，待本王修书一封，你即刻赶往会稽郡交于长史马兴炎之手。”“卑职遵命，”程峰回应后站立一旁。

司马晟琳取过案台纸笔伏案书写，书罢密信折叠妥当，站起身子交于程峰，程峰将密信揣入衣袖内转身而出，于王府右侧马厩牵出一匹黑鬃快马，翻身上马赶往会稽郡，司马晟琳前往后院寻欢。

上虞县一处庄园，大门匾额上镌刻‘祝家庄’三字，也就是南蛮校尉祝华明、祝华亿府邸。但见庄园前院中有两层主楼一座，两侧为齐整一层厢房，后院又有主楼两座分列左右，翘檐曲廊将两座相连。

两座主楼中间为一方荷花池，碧水假山耸立，荷花懒卧，红色鲤鱼、青色鲫鱼自有游弋，水面上横卧曲型石板桥由一道拱门穿过。拱门内为花园，入眼尽是红花滴翠柳绿摇曳，更有秀致典雅亭台水榭。

前院主楼院中有貔貅照壁一方，甬道为石板铺就，两侧为各类林木，正中有一长方形花圃。因祝华明、祝华亿长年镇守边城，前院主楼由祝华明三弟祝华昭居住，后院左右主楼为祝华亿家室、祝华明家室居住。

前院中有一名二十五六年岁男子，身穿对襟浅灰色襦衣，背负双手自行踱步，又有两名垂髫小儿坐于石台旁。两小儿估摸五六岁模样，且摇头晃脑背诵着三字经，而其中一人右手拿着柳枝挠着另一名小儿。

不远处雕栏旁，一名身着右衽淡青色襦裙妇人垂首刺绣，但见她云发绾起，横贯竹笄，一串珠玉坠于玉笄之上，妇人听着两小儿朗朗念诵声会心而笑。这男子正是祝华明、祝华亿之弟祝华昭，妇人为祝华昭夫人祝姚氏，两小儿为长子祝英麒，次子祝英麟。

祝华昭正踱步间回转身来，见到祝英麟戏弄祝英麒便言道：“麟儿，不许胡闹。”祝英麟听言唯唯诺诺继续念诵，祝姚氏停下手中针线言：“昭郎，麒儿、麟儿已念诵一个时辰，就让他们玩会儿。”

祝英麟稚声言道：“爹、娘，我要找哥哥们玩儿。”“我也去，”祝英麒接着说道，同时看着祝华昭脸色。祝华昭放下书本言：“去吧去吧。”祝英麒、祝英麟嬉闹着、奔跑而去，祝姚氏起身说道：“麒儿、麟儿慢点。”

祝华昭坐于石凳上又言：“都是夫人宠坏他们，若是能有一女，那该多好。”话音刚落，庄外有人呼言：“华昭贤弟可在，可喜可贺，可喜可贺。”祝华昭听得是西门刘员外站起身子，走出庄门躬身施礼道：“刘员外请进。”

刘员外进得庄中，在祝华昭引领下坐于石台前，祝姚氏取过砂壶斟上香茶。祝华昭问言：“华昭早闻刘员外跋涉远方营生，不知何时归来？不知这喜又从何来？”刘员外轻捋胡须笑言：“早前愚兄往义阳郡贩卖药材，今时方与仆从回来上虞，仆从已回府报信。”

祝华昭听说义阳郡三字便想到兄长祝华明、祝华亿正是镇守义阳郡，将茶盏递给刘员外又问：“那究竟何事，劳烦刘员外移步道贺？”

刘员外摆手言：“贤弟莫急、莫急。”刘员外饮下一盏清茶，祝姚氏复起身斟满，刘员外致谢后再言：“当时愚兄正于义阳郡街巷赏玩，当路过义阳郡镇北将军府时，见一告示书写三日后处斩逆贼奸臣。”

祝华昭惊诧之余接着问：“镇北将军要处斩何人？”刘员外回道：“愚兄见告示未有列举名姓，心中甚是好奇，后在义阳郡留宿等待，处斩当天，义阳郡菜市口早已重兵把守，四名人犯也由义阳郡刺史押至台前，愚兄曾问及菜市口看客，何人是镇北将军，处斩何人，但那看客却言镇北将军尚未到来，而守卫皆是镇北将军亲信。”

“那可曾听人言及南蛮校尉与昭德将军？”祝姚氏听到此追问。刘员外又言：“不曾言及，在午时三刻到来后，斩台上一位将军下令处斩四名人犯，那义阳郡刺史却出言拦阻。”“这是为何？”祝华昭问道。

刘员外接言：“愚兄当时也是百思不得其解，不多时听到有人大呼马将军、祝将军到，愚兄便见得令兄二人押解一名身穿甲胄之人来到台下。”祝华昭问言：“马将军可是镇北将军？”

刘员外回道：“后听得令兄与台上之人言语知晓，令兄押解之人正是镇北将军马兴玮，缘由马兴玮外勾秦贼，内祸黎民，那被斩四人为朝廷钦差武陵王司马楫，是令兄将马兴玮擒拿，又赶至菜市口营救武陵王，只是那马兴玮余孽逞凶，意欲暗害武陵王，幸得义阳郡刺史以命相救，王爷护卫又宣读圣谕，列举镇北将军罪状，令兄率军将一应叛逆诛杀降服，而后押解马兴玮前往刺史府，故愚兄前来道喜，这可是救驾大功。”

祝华昭又问道：“那两位兄长可有中伤？”刘员外叹息回言：“不知何时令长兄左臂断却。”祝姚氏听后大惊问：“昭郎，这该如何是好？如何告知嫂嫂知晓？”刘员外言道：“中伤之事可对嫂夫人暂作隐瞒，救驾大喜理应先行告知。”

祝华昭接言道：“刘员外所言甚是，午时已近，夫人速去准备酒席，稍后请来两位嫂嫂一同道贺。”祝姚氏听言躬身退去，祝华昭起身诚请刘员外明堂等候。祝姚氏与厨娘刘妈、张婶，以及丫鬟芸儿、湘儿、莲儿准备着酒宴。

但见芸儿采择着各样新鲜时蔬，湘儿清洗着四季瓜果，刘妈依次宰杀鸡、鸭、鱼，张婶对各式面点进行着烘焙、炸烤，莲儿将肉类用利刀切成条状、块状与丝形，祝姚氏准备葱姜蒜以及各种佐料、配料。

半个时辰过去，祝姚氏与刘妈各自挥动勺子炒制菜肴，随着香气、热气四溢，但见：清蒸越鸡、梅干菜烧肉、酒香鱼翅四宝、醉河虾、三套鸭、清炖蟹粉狮子头、霉苋菜梗、水晶肴肉等八热八凉、四汤八糕点摆满案台。

刘妈、张婶、芸儿、湘儿、莲儿将各式菜肴端于明堂摆列，祝姚氏转身前往后院。两名夫人分别身着杏粉色、茶青色大袖襦裙在后院纺织锦绸，祝英麒、祝英麟坐于地上翘首观看，院中另有六名总角孩童舞动着棍棒，一旁有一名身着褐色短打男子督导演练。

身穿杏粉色妇人乃南蛮校尉祝华明夫人祝邱氏，茶青色妇人为祝华亿内眷祝陈氏，短打男子为武师朱达，六名总角孩童分别为祝华明三子祝英威、祝英武、祝英杰，祝华亿三子祝英风、祝英云、祝英雷。

祝英麟听得六位哥哥呼呼喊打，两兄弟转身凝视观看，祝邱氏、祝陈氏面含微笑自是惬意。祝姚氏进入后院，祝英麒、祝英麟见后喊道：“娘，娘，哥哥练武，我也要，我也要。”祝邱氏、祝陈氏见祝姚氏进院，也含笑起身迎来。

祝邱氏挥手示意朱达退下，祝英威、祝英武、祝英杰放下棍棒，来至祝邱氏面前。祝英风、祝英云、祝英雷拉着手立于祝陈氏两侧。祝姚氏手拉祝英麒、祝英麟说道：“好好好，明日同哥哥们一起练武。”

祝英麒、祝英麟与祝英威、祝英风六人于院中追逐嬉闹，祝姚氏对祝邱氏、祝陈氏言道：“两位嫂嫂，西门刘员外已于义阳郡赶回，据刘员外所言，两位兄长于义阳郡擒拿逆贼，救驾有功，昭郎大喜摆下酒席宴请刘员外，命我来相请两位嫂嫂列席。”

祝邱氏回言：“也好，如此也能知晓令兄消息。”“两位嫂嫂请，”祝姚氏说着施礼于祝邱氏、祝陈氏。三人谈笑着往厅堂而去，祝英威、祝英风、祝英麒八子嬉闹着紧紧跟随。

入得厅堂，祝华昭起身言道：“两位嫂嫂请上座。”刘员外亦起身笑言：“恭喜两位夫人、贺喜两位夫人，两位夫人请。”祝邱氏、祝陈氏躬身回礼坐于台前，祝英麒、祝英麟蹦跳着、拉着六位哥哥入座，祝姚氏坐于祝华昭身侧。

刘员外入座倾起酒盏言：“华昭贤弟盛情，愚兄先干为敬，贤弟请，三位夫人请。”刘员外说完与祝华昭共饮美酒，祝姚氏与祝邱氏、祝陈氏也倾盏轻品，众人饮罢举箸细品佳肴，祝家八名童子也欢笑着食用。

祝邱氏轻呷一口汤问道：“刘员外适才道喜，不知喜从何来？”刘员外回言：“两位夫人听好，刘某今时细细道来。”祝陈氏接言道：“员外请直言。”

刘员外吃下一块鱼肉说道：“刘某贩卖药材至义阳郡，见到城民纷纷涌向菜市口，刘某好奇趋步前往，到了菜市口方知是刺史衙门斩杀人犯。”祝陈氏问道：“那人犯可是朝廷钦犯？”

刘员外回言：“起初刘某也以为四名人犯是朝廷钦犯，待到两位祝将军押解一名身穿甲 胄之人到来方知不是，那台人四人为皇室贵胄武陵王司马楫及其护卫，两位祝将军押解之人才是奸佞反贼，为义阳郡镇北将军马兴纬。”

祝邱氏又问道：“镇北将军应是边城守将，为何又成奸佞反贼？”祝华昭回道：“嫂嫂有所不知，据刘员外义阳郡听言，镇北将军食朝廷俸禄，却在义阳郡祸害黎民，更可恨是他竟然勾结秦贼。”

刘员外接着说：“两位将军擒得反贼马兴纬押入刑场，马兴纬却下令亲信兵勇斩杀武陵王，是义阳郡刺史舍命救下武陵王，两位将军大怒拔剑救驾。”祝邱氏惊慌问言：“两位将军可曾被反贼伤及？”

刘员外听到此望着祝华昭，祝华昭喝着清茶轻轻摇头，刘员外又说道：“两位夫人安心，祝将军骁勇善战自是无碍，可怜那反贼擦着便伤，碍着便亡，两位祝将军在闪躲腾挪间便平定叛逆，后押着马兴纬随武陵王前往刺史衙门，刘某也就自行离去，待那武陵王返京之日，便是祝家封赏之时，故而刘某特来向两位夫人道喜。”

祝邱氏、祝陈氏倾起酒盏言：“刘员外请。”“请，”刘员外端起酒盏与祝华昭仰头饮下。祝华昭与刘员外频频倾杯，祝邱氏、祝陈氏、祝姚氏笑颜以待。酒足饭饱后，刘员外起身辞行，祝华昭起身送刘员外出府。

祝邱氏、祝陈氏前往祠堂叩拜祝氏祖宗，祝姚氏唤来芸儿、湘儿、莲儿陪着祝英威、祝英风、祝英麒八人用饭，祝姚氏紧随祝邱氏、祝陈氏进入祠堂。到了府门外，刘员外拱手而去，祝华昭叫来管家祝福前往绸缎庄。