因为，大嫂刚才眼慌，现在心里平静了，便一眼发现李虎身边还又多出个姑娘站着，心想：这个扛机枪的小伙子怎么打仗还带个媳妇出来呢？你看，这媳妇不胖不痩的长得多甜根儿（甜根儿，好看漂亮），象棵水葱似的。也许是家出不辛啦，要不为嘛跟－大群老爷们出来打仗呀？她想着便朝姑娘喊道：“妹子，帮我来和面儿打糊饼吧？”姑娘听喊自己帮她和面儿打糊饼心中非常高兴，小跑过来问她说：“大嫂，我和面儿还行，打糊饼我不会呀？”大嫂－笑对他说：“姑娘，咱姐俩先和好面儿，打糊饼－会儿我教你，保证我教会你。”姑娘听罢洗手和面儿，大嫂扬脸问两个剁葱的战士说：“你俩的葱剁碎了吗？”两战士齐声回答说：“剁碎啦。”大嫂说：“端到我这边儿来吧。”两个战士搭着剁葱的板子到大嫂跟前儿，大嫂忙让二人把葱花倒入缸盆中，她二人把葱花搋揉到面儿中。

几经搋揉二人很快把和好面儿，大嫂见点火的战士还没把火点着，光见烟囱有些烟儿，不见灶膛里有火苗儿，心里想着这个点火的战士是个废物蛋，大小伙子连个火都点不着，自己来到锅前弯腰一看，原来灶膛里的灰顶到了锅底。战士塞到灶膛的柴火光怄烟儿不出火头儿，她忙抽出灶膛中冒烟的柴火放到一边儿，自己拿起锅台旁的掏灰耙，把膛中的灰扒出大部分后，又把柴火填入灶中把火点着了。她叫几个战士把缸盆搭到锅边儿放好，便把面儿向锅中倒入－半后，快速用手把面儿摊成半公分薄厚，盖上木制的锅盖儿。他叫烧火的战士离开灶前自己烧火。因为，打糊饼的火不能过旺，也不能太绵软，火大会造成锅中的糊饼变煳，火小会造成糊饼没有嘎不脆生。所以，烧打糊饼火的人要有经验，不是什么人都可以烧。总之，火候要把握好。

这位大嫂很快打出笫－锅咸淡可口、焦黄酥脆、还带有葱香的糊饼，她从锅中铲出糊饼放到用高梁杆做成的圆板上，在战士们狼吞虎咽吃的同时，她又打出两大锅糊饼，并在另－个锅中烧着水后，精神儿洒脱地提篮子到院外一片叫人精菜的野菜前，用手揪摘着嫩绿的叶儿，很快把篮子摘满后提回院中，姑娘吃着糊饼问她这是要干什么。她笑着对姑娘说道：“趁你们吃饭，我再做一锅葱花野菜汤让弟兄们喝吧，我也没嘛好东西。”姑娘咽下嘴中糊饼上来帮忙。赵洪生见她二人忙活，拿了块糊饼吃着带几个人替马德良他们回来吃饭……

李虎偷眼见自己的妹妹和店家妇人很合的来，心中冒出把妹妹寄养在她家的想法。通过刚才的做饭，他看出这位大嫂心肠热情，像个本分妇人，而且还带有两个孩子，不会对自己的妹妹负有歹心。妹妹整天跟自己钻枪林弹雨的也不安全，一旦出事很对不起地下的妈妈。再说，－个岁数相差无几的姑娘跟在身边儿，也有很多生活上的不便，叫外人看见产生出很多异端想法。于是，他把妹妹叫离人群到篱笆门外的－个僻静处，小声对她说：“妹妹，哥哥有个想法？”妹妹眼皮一翻笑着问道：“哥哥有啥想法？莫非嫌我累赘，要把我送人哪？”李虎－笑对她说：“妹妹，你想那去啦。我想，你这样跟着我没黑带白地跑也不是个长法。我个男人枪林弹雨地惯了，可你－个姑娘家家的跟男人同行同住有多多不便，我想把你寄养在开饭店的大嫂处。刚才做饭时我看你和大嫂很合的来？”妹妹知道这几天给哥哥带来很多麻烦，也给大家带来不便。当前形势心里明如清镜，可自己又能去那里呢？独在它乡为异客不如跟着‘哥哥’浪迹天涯，终其一生了。她听哥哥这么问心里也是翻腾了－个个儿。

她看着李虎前思后想片刻，有些同意哥哥的想法，但还是希望李虎能尽快回来接自已走。便问李虎说：“哥哥，你什么时候能接我走呢？”李虎听妹妹愿意留下来，便高兴地对妹妹许诺说：“只要打完仗我马上来接你。”妹妹问他说：“你啥时候能打完仗呢？”李虎着后脑勺说：“这我可说不准啦。”妹妹听李虎说没有日期，便对李虎说：“哥哥，我就跟着你啦，死，我也要和你死在－起，不能让地下的妈妈不放心。”李虎听妺妹这么一说，心中翻动了一下。对她愁肠百结地说：“妹妹，我就怕你有个三长两短不好和地下的妈妈交代。所以，我想给你找个安全的地方先安顿下来，等战争一结束，我马上就回来接你到我的老家去。妹妹，听哥哥的话吧，这几天的打仗你也看到啦，时时都会有人牺牲。”妹妹看出哥哥对自己很是关心，为不想让哥哥在打仗中再分心，点头同意哥哥的做法。但心头一酸落下泪来，随即扑到李虎怀里哭啼啼地小声说：“哥哥，你－定要快回来接我呀，我想你。”李虎也哭了，心中也有很多心里话，不能现在告诉她……

赵洪生、马德良带人回来时，看到院外的兄妹二人抱着泣涕如雨地哭，赵洪生不知是怎么回事，便来到二人跟前儿，他问还在紧抱妹妹不放的李虎说：“李排长，你二人发生了什么事，这样悲伤？”李虎此时听脚步知道有人走过来，但不知是谁。听是赵洪生问自己，便松开抱妹妹的手，转头用胳膊擦拭着眼中流出的泪哽咽说：“连长，我想把妹妹暂留在这位大嫂家，战争结束我再回来接妹妹。”赵洪生明白二人哭的原因了，笑着对李虎说：“这可是个好主意。”然后又对李虎身后的妹妹劝说了几句。便对他二人说：“我去找这位大嫂说说，看她有何打算。”二人点头。

开店的大嫂不是个窝囊废，也是个眼观六路耳听八方的人。她隔篱笆缝儿看见李虎抱着姑娘哭心中一动，不知二人间发生了什么事，想出来问个究竟又感不妥，总感私情这东西有时是越劝越坏，不如二人私下自然消化。自己一笑，认为这是咸炒萝卜淡操心，不认不识的跟自己不相干。这时她见赵洪生过来劝说二人什么，又想出来看看二人有什么为难之事。能搭上把手的自己便搭把手儿，她思思量量地出来想见机而作。赵洪生见店家大嫂出院来，忙拉她到一边儿说出了二人的情况，并道明李虎想让妹妹留在她这里。大嫂听完又详细问了－下赵洪生，心有顾虑地问赵洪生说：“长官，我知道队伍中带个姑娘行军打仗有多多不便，姑娘想留下也没问题，可这兵荒马乱的日子，姑娘要是有个什么闪失，我可没法向你们交代呀？”

店家大嫂说的话，李虎和妹妺都听到了，李虎领妹妹也过来到她跟前儿说：“大嫂，我的妹妹你是看到了，她勤劳娴淑也很善良，也只在你家暂住一时，等我有了安定之处，会马上接她走的，我的妹妹也不会给你带来和增加麻烦的。再说，我也不会让妹妹白住你这里，给你留足她的一切生活费用，求大嫂答应我们吧！”大嫂听李虎把话说到如此份上，也只有点头同意。她又向姑娘问说：“姑娘，你愿意留在我家吗？我家的实际情况就是这样。我可保证地对你说，只要有我吃的，就不会少你－口吃的。”姑娘看了看李虎与赵洪生，而后对她说：“大嫂，我愿意留住在你家，我还可以帮你干些杂活儿。”心热的大嫂上来抱住她说：“大妹子，你就留下来吧。”李虎见此事谈妥心里放下了一大块儿，然后嘱咐妹妹说：“你－定要听大嫂的话，不能瞎乱跑。别让我为你担心，很快我就来接你的。”他对大嫂又说： “大嫂，我的妹妹就拜托给你啦，千万要带好她呀。”他说完心如释重从自己腰间拿出十几块大洋递交给了这位大嫂，大嫂推辞不要，赵洪生、李虎与妹妹都劝她收下，她只好收下，赵洪生等人回到院中和大家接着吃饭喝汤……

那群喝粥中的一位老者，见二十九军的弟兄们都规矩和善，便站起身先走到靠近的马德良跟前赞叹不已地说：“你们二十九军真是人义之师，对百姓秋毫无犯，还都是打鬼子的英雄，让百姓赞颂啊。”马德良嚼着糊饼看他－眼说：“有血性的中国人，绝不会眼看自己的国家受侵略还无动于衷，保家为国杀鬼子是军人的天职，宁为国家战死，也不做亡国之奴。”老头儿眼汪汪地看着马德良身边儿的机枪羡慕地说：‘我要是年轻几岁呀，一定也要跟你们去打小日本，可惜，上岁数啦，有此心无此力啦，’马德良一笑对他说：“打鬼子不分岁数大小，有爱国的心就行，你看这位大嫂，她不也为抗日出力吗？我们吃饱饭，打鬼子力气就足。”老头儿连连点头。

赵洪生见马徳良和他答上话儿，便来到二人跟前问老头儿说：“您老是做什么事由的？”老头儿一指河中的火轮和船儿对赵洪生说：“几家合伙在运河上搞点运输养家糊口，唉，七折八扣的一年也剩不下几个钱儿。”赵洪生知道了他是船主儿，便和他商量说：“船主儿，我看今天你船上的货不多，我们和小鬼子也干一夜了，弟兄们都很疲惫，能否借搭你的船前行一程，顺便我们也能休息一下，船钱，一定付给的。”船主儿慷慨的地对他说：“你们是打鬼子的英雄，是咱中国老百姓敬仰的人，嘛钱不钱的。－会儿弟兄们吃完饭都上船休息。养足精神儿打他们个狗肏的。”他对几个吃饭的船工又说：“爷几个，我说的对吗？”几个船工听后都叫好，同意军人坐船。

船主儿对赵洪生又愁绪萦怀地说：“小日本来了，咱也没心思做买卖啦，今天活着，明天也许就揣了腿。”赵洪生说：“中国人－定会打跑小日本的，他们猖狂只是暂时的，八国联军都被中国人打败了，小日本和他们的下场是没什么两样的，活着的中国人－定会看到那一天的。”船主儿笑了。

赵洪生问船主儿说：“船主儿，把我们送往－个叫独流的地方有多远？”船主儿说：“不算远，只有二＋几里的路程。”马德良笑着问他说：“二十几里你怎么算帐呀。”船主儿哈哈一笑对马德良说：“你们坐船还算嘛帐呀？就算我们为二十九军的弟兄效力啦。”赵洪生见船主儿说话敞亮忙说：“船，我们不会白坐，把我们送到独流付你三块大洋可以吧？”船主儿忙说：“不收不收，说不收钱就是不收钱啦，一定为二十九军的弟兄们作出点贡献来，就这么定下了。”船主儿说完对几个吃完饭的人说：“爷几个，咱吃完去开船啦。”他说着把吃饭的零钱递给那位大嫂后，又和赵洪生等人说：“弟兄们，船上见。”他领着几个人出蓠芭院奔向河边儿。

有些人是没利不早起。别看船主儿说得好听，但他心中也有自己的小算盘。从曹庄到独流，路途要经过几道收费的卡子，每个卡子少说也要上千法币，几千法币无行中打了水漂。今天货少赔本是棺材里装死人——没跑的事。当他领人在河岸边儿的这小饭店，想简单吃点自已带得干粮回家时，却遇到传说能敢和日本兵打仗的二十九军。刚开始他们见到二十九军来，心里如同墙上钉着的羊皮都紧绷绷的。吓得女店主儿跑进屋先把两个三、五岁的孩子藏进屋中大木柜里，告诉两个孩子在柜中不许说话，自己躲在屋里准备不测时先用女人的跪地求饶法应付，然后实在不行就－命相拼地保护孩子……

弄船的他们虽然听说过二十九军军纪严明、爱民如子，可竞比谁也没见过真实的二＋九军。担心是必然的。今日一见，还真是－支守规矩的好军人，人人不免心中泛起敬意。都认为二＋九军的军人，就是比当地的那些军人有人性懂世理。由其他们看到赵洪生对这位开店的大嫂公买，更加让船主儿等人赞颂。长年在运河跑运的他们，经常在她这小饭店打尖儿时，有时见些当兵的来吃饭，吃完饭不但不给钱，反而对女店主儿还用侮言污语地动手调谑。她为赚几个小钱儿养家，只能屈节应付。有时当兵的明着就抢掠店家的东西。店主儿只是装做看不见地扔个肚子疼。而他们这些人只能是敢怒而不敢言。屡次三番的明抢，店家只能经营些粗茶淡饭，烟酒肉之类的东西概不买卖。所以，让－客家在屋中写诗一首……

船主儿今日见二十九军的行为，脑袋灵活的有了想法，让二十九军这帮人坐自己的船走，既是他们不给钱，沿途卡子见船上坐有荷枪实弹的军人，也不敢收过卡费了，免去卡子费，自己也就无形中获得了效益。所以，他打定主意，先和吃饭的二十九军拉拉关糸，看是否能够满足自己的想法。于是来到离自己近的马徳良身边儿探口风，令他没想到的是长官赵洪生，还要付给他三块大洋的船费，这下不但不赔，算起来还有很大赚头……

赵洪生等人历经这几天的连续苦奔疲走和惊险战斗，耗尽体力，又加上这多半夜的激战都有些疲倦，到这小店后紧张的心都稍许平静了下来，在吃饱大嫂做的糊饼后，都感到更加乏懒不想动，想好好地躺在院中美美睡－觉才对心思。人饿精神饱发呆最是他们现在的表状。

赵洪生见大家吃完，有的已经躺卧在角落里抱枪打起盹来。忙下令说：“弟兄们集合，马上到船上去休息。”他上船的命令－发，战士们快速站好队，他带领人们出院向河边儿的船走去。通过窄长的跳板，满阿米、马德良分别带战士们跑上船儿，自找合适的地方坐好等开船，有的上船就钻入船仓躺下。

赵洪生和李虎要和妹妹与店家大嫂告别，最后让船主叫着才上了火轮。船主儿忙叫火轮机手发动火轮，很快火轮马达在底部响起，船身有些抖动，接着‘吐吐’的黑烟从高高烟囱中冒出，火轮带船在逆水中慢慢前行，岸边儿上，李虎见妹妺和大嫂领着两个孩子再向他们告别，不觉泪水涟涟……

南运河之水自古从南向北流，自静海县九宣闸致独流北的陆家村拐弯东流。弯曲致杨柳青到天津入海。从曹庄顺河西行到独流也是逆水行舟，尖状的火轮头于河水正好相悖，逆水被轮尖儿深深划开后，翻起道道浪花，宽大的河面涌起层层水丘波冲向岸边儿，波涌叠加被岸所阻变成浪，浪打河岸哗哗作响……

火轮带木槽船儿很快到了笫一个收费卡，船主儿多年的河上运输，熟知卡下的情况，见几个地方警察端着枪早早等候于此收费了。船主儿为今日不交过卡费，便也早早站在船头等这一时，他见船儿到卡下忙笑脸相迎地对岸上端枪的警察喊道：“老总们，今日我的船都被二十九军的弟兄们征用啦，这船费就免了吧？”他说着看了一眼身旁扛着机枪的李虎。这时岸边一个歪戴帽子的警察对他凶神恶煞地说道：“你他妈的老滑头，不用跟我玩这一套，我们不问谁征用的船，过卡必须交费，这是历来的规矩，别勒索，按章交钱。否则，扣下你的船和人。”

李虎上火轮后，便坐在离船主儿不远的一个竹筐上，心里伤心地想着离别的妹妹毫无睡意，便扛着机枪也十分警惕河面儿，怕船主儿生出歪道，可他也不是铁打的，连日疲劳上船时间不长也上下眼皮往一起合，但心里还是明白。赵洪生因过于劳累，上火轮后手握驳壳枪依靠在一捆苇箔上沉沉打起瞌睡。

当李虎听到有人找船主儿收费并没在意，听说要扣船时霍地心从麻木状态下醒来，‘噌’地端着机抢站起来，枪口朝向岸上的警察狠狠喊道：‘你们扣船试试？谁敢耽误我们的军事行程，我就用机关枪，‘突突’了谁。”他说着‘哗啦’一声拉开机枪枪栓。几个警察见李虎端枪对着深感不妙，怕他真开枪突突了自己，他们明白这年头要是被当兵的打死，连个说理的地方都找不到，只有白死。于是这几个小子脖子一缩对李虎恐慌地喊着‘不收啦，不收啦’地便向岸上争先恐后跑。船主儿望着几个警察狼狈万状的样儿笑出了声。

就这样船载他们连过三卡后，天近下午三时有余，赵洪生等人到了独流码头，下船后于当地驻守的二十九军三十八师十二旅六七八团汇合……