刘英带回白兆山军分区收编独立大队的任命书还未到位，大队长黄冠忠即阵亡了，不得不重新改授薛东方为大队长，汤继昌为副大队长，战地按独立大队体制整编原自卫军所有人马。

整编人马刚刚按序列宣布完命令，突然间，敌人飞机飞越十二里河畔，在头顶上扔炸弹，大批日军骑兵步兵向河岸逼近，炮弹呼啸而过，爆炸声掀起阵阵尘土。

县委掩护百姓们紧急通过十二里河大桥，游击队组织力量奋力阻击敌人。

军分区命令一团在坪坝镇阻击鬼子加藤正夫联队，独立大队配合地区队和两个县大队阻入侵坪坝日军。

薛东方接到紧急任务，和汤继昌分头行动，他带领四连掩护地委机关转移，汤继昌带领二连阻击鬼子增援部队。鬼子炮火非常猛烈，几次炮弹在薛东方身边爆炸，已有十几名战士阵亡。汤继昌所带领的二连也伤亡残重，在飞马穿越日军封锁线时，他头被弹片划伤，抹一把额头上的血迹继续飞奔来到河堤前传达分区首长命令，要独立大队在此构筑工事，阻击到天黑，然后炸桥，不能让一个鬼子过河。二连长阵亡，全连人马也归他指挥，他们要面对十几倍的敌人，面对的可能是全部牺牲。分区首长要汤团副立即回去复命，他以分区首长的口气问他有什么要说的吗？

“人在阵地在！决不放一个鬼子过河！”薛东方只说这么一句话，飞快跑上大堤，集合二连四连战士们，清点人数共38人，伤员16人。

坪坝镇阻击敌人的部队全部往河堤上撤过来，一位首长快步走过来问，你们是哪部分的？薛东方立正报告说，军分区独立大队长薛东方，奉命率二、四连在此阻击敌人。首长望着面前这位勇士对身边的张参谋说，“敌人很快上来了，把手榴弹和机枪子弹全都留下来。”

“谢谢首长。”薛东方张口感谢，随又提出要求说，“首长，我想再，能否再给我留几个能攻善守的------”

战斗打到这个程度，作为一个一线指挥员，他有什么奢想？顽强的战斗力就是决定这场阻击战胜负，他的想法刚一开口，就被跟随首长的张参谋给打断了。张参谋冷了他一眼训斥说，“我们是白兆山军分区，刘参谋长最不喜欢婆婆妈妈的，干脆点！”

“是！原来我们是一个锅里搅勺把啊！刚整编的，还都不熟悉。只是------”薛东方张几下嘴，还是鼓起勇气说，“首长，弹药够用了，能不能给，给我留几个士兵？但是，我不能保证还给你。”

刘参谋长就喜欢有勇有谋的一线指挥员，听了他的话当即以命令的口气冲张参谋说，“立马从警卫排调5名战士给薛大队长。”

张参谋面带难色说，“参谋长，武器弹药给了，再留人，那你------”

刘参长口词严厉，处事果断，“少罗嗦，在哪不是消灭敌人！赶快执行。”

“首长说得对，在哪都是消灭敌人。我会带领兄弟们坚决完成任务的！”薛东方举手敬礼满脸滑稽的说。

张参谋怪里怪气吼他，“愣头筋！你完成任务，我的任务更艰巨了。”

“那我就管不了那么多了。”薛东方还他个阴阳脸，正在大堤边上清点人数布局阻击位置，突然，左前方一个腰带上插着驳壳枪，右手提支三八大盖的年轻短发姑娘，带领十几个女兵向河堤上跑过来，边跑边喊，“大队长，我们来了。”

薛东方回头一看是红叶，冷眼疑问，“你，你，来干什么？”

“打鬼子！报仇！”红叶站在薛东方面前立正敬礼，报告说，“薛大队长，白虎寨红学会自卫队队长红叶，刘部长说你们这儿人手紧张，让我带来一个班的姐妹过来支援你们过河。”

红叶是位知恩图报的烈性女子，与日本鬼子有世代家仇，关键时刻，要不是张二娃和薛东方神奇般的出现，母亲和她早就不在人世了。自达认薛东方为义父后，一直敬仰他是位为民族除恶的英雄，报仇雪恨的靠山，只要和他在一起就有攻无不克战无不胜的决心和勇气。当她听说坪坝阻击打的非常艰巨时，放心不下义父的人身安全，特请求过来参战。她没有以义父亲情关系套近乎，而是以上下级的职责权限听从分配，以免受他人照顾影响战斗力。

薛东方对红叶的用意心知肚明，故做陌生样的盯着她，他真想撵她走，这是一场有来无回的死拼战，既然进来是没机会走脱了，只好以疑问的口气反讥她以泄心中怨气，“就你？自卫队长？一个班？”

红叶红晕的脸上流露出倔强，满口不服气，反问，“怎么啦？瞧不起俺们？这可不是你薛大队长所为！”

薛东方怕她误解影响战斗力，这才心有所指地给她们按排一个稍安全的地方，便说，“怎敢哪！自卫队长大驾，何干小瞧。去，你们到大桥左侧阵地。”

他不是瞧不起她们，而是惜玉怜香，让这一群青春女子和他们一起与鬼子拼杀，实在于心不忍。红叶没考虑那么多，把自卫队姐妹们分布在阵地上，主动过来找薛东方谈自己对阵地布局的看法。

薛东方没等她开口，先发制人说，“自卫队长，一会打起来，自卫好自己吧，啊！若顶不住，就赶紧带领姐妹撤过桥去，等我把桥炸了就没机会啦。”

老班长乔林峰是刘参长让留下来的老兵，眼一乜笑逗说，“哎呀！这么年轻的姑娘，扔在这儿白搭啦！依我看，赶紧掩护百姓们转移吧，这玩命的活儿，是俺老爷们的事，你们来凑啥热闹啊？”

乔林峰40多岁的老兵，正率领从警卫连留下来的5名战士在大堤上工事里检查枪支弹药，他坐在薛东方身边不阴不阳说，“看这阵势，今天这坎儿，是过不去啦。”

薛东方打开驳壳枪弹匣往里压子弹，回了个笑脸问乔班长，“哪年参的军？都经过了哪些战------”

“你是问在国军呢？还是共军？”乔林峰眨巴两下眼，打断他的话问。

薛东方猛然一怔，说，“没看出，你还是位双料牌的解放老班长啊？”

乔林峰心旷神怡的说，“卢沟桥事变当年，赵登禹师，你说资格老不老？”

薛东方跷拇指，赞赏加鼓励说，“老兵油子啦！把你十八般武艺亮出来吧，兴许这是最后一次机会，好好过过杀鬼子瘾。”

乔林峰口若悬河催促说，“鬼门关上淌了几个来回，也他妈不在乎这一次，下命令吧，哪个地方风头浪尖，就把我放那。”

薛东方指指西边说，“大桥西侧是重点，我安排了两挺机枪，如果老哥枪法说得过去。去！给她们几个女将保保驾。”

“老子20年后还这德行，打鬼子，保家乡。”乔林峰嬉皮笑脸逗笑说，“兄弟是条汉子，黄泉路上，俺不寂寞了。”

红叶不服，口气坚定，说，“大叔，你眸子放亮点。本姑娘知道现在就是生死劫，刚才南营子一战，县大队折了一半多。我100多人的自卫队，也只剩下这一个班全过来了，今天就是把命搁这儿，俺也认了！”

薛东方半是关心，半是为战时疏散减员着想问红叶，“你会游泳吗？”

红叶摇摇头说，“旱鸭子从未沾过水。”

乔林峰叹口气说，“难为情喽！还是早点转------”

“鬼子上来了！”红叶突然脸色大变，指着前边大喊。薛东方站起身来，端着机枪扫射。日伪军在机枪手榴弹猛烈火力压制下，十几个伪军当场倒下，后边的日伪军见势不妙，抱头急往回跑，大堤上再次安静下来。

傍晚时分，天色灰蒙蒙，大批部队掩护着老百姓跑过桥进入白兆山林。乔林峰手拿擦枪布抹掉机枪弹匣上的灰尘，望了一眼桥上的老百姓，他们携老拐幼成群结队向桥上涌去。乔林峰面对红叶说，“那么多老百姓需要人掩护，你还不如和他们一起过桥去吧。”

红叶指着大堤北边一里地远近嚷叫，“看看那儿，最后一支部队在阻击敌人，他们后边那些无人性的大片敌人，集中兵力正向这儿扑过来，这里一旦堵不住，过桥又有什么用！”

“是啊！铁蹄残踏，国无宁日。过桥又有什么用！”薛东方望一眼冲上河堤的鬼子兵，用驳壳枪顶一下帽檐呼叫，“准备战斗！”

敌人猫腰往大堤上涌过来，伪军在前鬼子在后，由于道路阻塞，鬼子指挥官干吆喝前面部队行动迟缓。掩护老百姓撤退的阻击部队，已撤上河堤抢占地形阻击，敌人边射击边往大堤上爬。

薛东方抱支冲锋枪吼叫，“狠狠打！”

“姑奶奶先送你回老家！”红叶一枪把一个骑在马上的鬼子指挥官撂下马，推子弹上膛瞄准桥堤边一握刀鬼子指挥官又是一枪，这一枪只把帽子打飞了，吓得他抱头往回跑。薛东方抓住有利战机，指挥战士们把手榴弹扔进敌人群里，爆炸声此起彼伏，大批敌人往下退去。

加藤正夫联队长和伪师长周天孺骑在马上，举着望远镜向大堤上观察，镜头里出现大批日伪军败退下来。加藤大怒指挥刀一指，吼叫，“八嘎！炮兵的开炮，游击队的炸到河里喂鱼！”无数炮弹落在大堤上，部分炮弹落在河里，掀起阵阵泥沙和水浪，阵地被猛烈炮火淹没。

10分钟后，炮击停止，烟尘慢慢散去。

薛东方晃悠几下头喊叫赵岩，清点人数。

乔林峰一把将连着一点皮的左耳朵拽下来揣进衣兜里骂小鬼子，“真他妈的不个是东西，顺风耳没了，千里眼还管用，老子等着！”

薛东方掏出纱布给乔林峰包扎，胳膊上鲜血滴在乔林峰上衣上。乔林峰反过来又给他包扎伤口，心疼的说，“你也彩了。”

赵岩清点人数后向薛东方报告说，“还有26人，12个伤员。”

乔林峰指着桥头拐角处请求说，“大队长你看，那里是个死穴，我带几个人卡住哪儿，能低档一阵子。”

薛东方摇摇头制止说，“不行，太危险了！完全暴露在敌人火力中，一发炮弹就要命了。”

“现在哪儿不危险？”乔林峰起身提枪走过去说，“能把敌人拖到天黑就赢了，那儿是主桥墩，鬼子还不敢往那儿打炮，他们还想过河消灭咱呢。”

薛东方握着乔林峰的手激动万分，说，“好吧老乔，我可帮不上你啦！才他妈打了半个点，就伤亡了一半子。”

乔林峰吐出一口黑水，笑说，“先走后走，迟早的事，天堂见！”

红叶甩镖惯了，投手榴弹的姿势也和别人不一样，别人伸臂甩手腕出手几十米。她是弯臂斜摆手，一投一个准，左膀斜靠掩体，右手不停往大堤下扔手榴弹。乔林峰抱住机枪在距离大堤10几米的半腰处掩体里，猛烈阻击敌人，冲在前边的成批倒下，后边的看势头不对扭头溃退。

薛东方打退日伪军的第三次进攻，新一轮炮击又开始了，大堤上烟尘阵阵扬起，一发炮弹落在乔林峰身边，乔林峰一转身，腿被炸断。自卫队一个班兵力只剩下红叶一人，其余全被炸死，她担心薛东方，借烟雾向左侧阵地爬过去。

炮击停止后，敌人又开始往大堤上压过来了。赵岩艰难地报告大队长说，“咱们还有12个人，有3个不能打枪了。”

薛东方望着右侧阵地，问红队长她们怎么样？红叶爬过来说，大队长，我在这儿。薛东方看着她左胳膊流血，赶紧给她包扎伤口问，就剩下你一个人了？红叶意志坚定，口气坚强，她说，我活着，自卫队就在，阵地就在。薛东方被红叶顽强的战斗精神所感动，赞扬说，好样的，巾帼须眉，你是咱鄂中的花木兰，穆桂英，战斗结束报请上级给你记功！马万达背着炸断腿的乔林峰走过来，薛东方跷指夸奖，老乔，没有你这个点，咱们早就完了，战争结束，只要不死，我他妈的非要给你请大功！

乔林峰咧咧嘴，满脸认真，“别他妈耍嘴皮子了，天马上就黑了，你先带其他几个能动的撤过河去，我和重伤的几位弟兄顶一阵子，只要你把俺们几个人的名字记下来就行了，什么功不功的。”

“扯淡！”薛东方吼他一句，说，“要死大家一起死，谁赢谁输还不一定呢！赵岩，把所有的手榴弹集中起来分给大家，咱们撤到大桥两边，敌人忌讳大桥被炸毁，他们不敢往大桥上打炮弹------”

突然一发炮弹呼啸着飞过来落在堤边，吓得红叶急跃身把薛东方扑倒在工事里。乔林峰吼声大骂，“小鬼子！你个鳖孙子，玩什么鬼吹灯啊！不是刚轰隆过吗！”

红叶掩护薛东负重伤，他翻转身把她抱在怀里，左手捂着她被弹片炸伤仍往外流血的伤口，右手扯下内衣缠在她伤口上。红叶挣扎一下，细声弱气说，“大队长，天黑了，完成任务啦。”

薛东方唏嘘，哽咽，悲痛的说，“完成任务了，我马上带你过河。”

郭成指着堤下叫大队长，说，“敌人上来了，我们撤不了啦。”

薛东方冲张三奎喊叫，“你他妈的还不炸桥，快炸桥！”

马万达大喊一声三奎，张三奎没动静，他说，“三奎牺牲了，只剩下6名有战斗能力的战士了，炸桥只有我去了。”

郭成把手榴弹收集在一起，乔林峰拖着断腿把机枪架好。冲薛东方喊叫，“敌人上来了，我和郭成，红叶三人留下阻击。你和马万达，赵岩三个能走动的赶紧过河，不要让老子们的命丢得没价值。”

“兄弟姐妹们，我们一起战斗到最后一刻！”薛东方举驳壳枪吼叫。

红叶紧紧抱住他说，“义父！叫我一声女儿好吗？”

薛东方哽咽着喊声叶子，红叶把脸蛋贴在薛东方脸上，微笑着说，“从小俺就没有爸，后来，你救了俺，俺有了义父。再后来，妈被义父治好了病，冒出来个团长爸爸，也认俺这个从小送人的女儿了。”

“什么！”乔林峰大声喊叫，“薛东方，你个王八蛋！他妈要还是个爷们，就赶紧过河！保住武团长的血脉，别他妈的像个娘们似的磨磨唧唧的，老子看着心烦，快滚吧。再不走老子拉响手榴弹，咱们一起完蛋！”

马万达抱着炸药往桥墩处跑去，扭头冲薛东方吼，“大队长，快过河啊！再不走来不及啦！”

郭成把手榴弹盖子拧开一个个放在眼前说，“大队长俺知道你舍不得弟兄们，俺也舍不得你，可这千里搭长棚，没有不散的宴席。乔大哥说得对，让弟兄们牺牲的有价值。赶快走吧！”

枪声再起，爆炸声连续，黑压压日伪军爬上大堤。

“马万达炸桥！炸桥！”薛东方大喊。

“兄弟们，下辈子我们还是好兄弟！”马万达站在桥墩处拉着导火索，高喊一声，一头扑进河水中。

“轰隆”一声巨响，大桥塌下去十几米宽。薛东方背着红叶走下河堤，步入水里。马万达从水中钻出来，游到薛东方身后，一手托着红叶一手扒水往前游，赵岩断后，4人往河对面游过去。

北岸传来剧烈的爆炸声，薛东方猛然一震，身子往下一沉，马万达忙往上一托，继续往前游去。

加藤正夫站在断桥上挥动指挥刀吼叫，“八嘎！死啦死啦的！”机枪步枪疯狂往水里扫射，赵岩中弹，薛东方游到大桥底下附在桥墩上歇息，赵岩身后一片殷红，有气无力的说，“大队长，我，我不能送你过河了。”

马万达抓住赵岩胳膊说，“坚持，马上就到对岸。”

红叶声音微弱叫，“义父，放下我吧，过了河，我也活不成，别，别拖累你了。”

薛东方大声呼叫，“不！大家都过河，不能让乔林峰他们白白牺牲！”