薛东方和红叶、赵岩、马万达游到河边艰难上岸，已精疲力竭，全都瘫痪在湿地上长吁短叹，马万达喘息几下，伸手咬牙把赵岩强拉身边，用手拍拍他的脸叫，赵岩没有反映。薛东方把手指伸到赵岩鼻孔处，哽噎着说，“别喊了，兄弟一路走好啊！”

“战友一场，不能寒了英雄心哪！”薛东方手握匕首和马万达在河边大树蒡，哭着给赵岩挖葬坑。

埋葬完赵岩，马万达跪在薛东方面前哭求说，“大队长，来世我们还是好兄弟！赶紧带着红叶医院抢救，别再耽误她了。”

薛东方弯腰扶起他问，“什么意思？”

马万达痛哭流涕向他告别说，“我只能送你到这里，兄弟们都留在北岸，我要回去帮兄弟们收尸，入土为安呐！”

薛东方抓住不放，要他挺住，我马上带你找部队去治疗你的枪伤。马万达挣脱说，别管我，带上红叶姑娘赶紧走，敌人很快就会找到这边，独立大队不能没根呀！有你在大队旗就有人扛。薛东方难过地抓住他手不放手，马万达再次挣脱滚回水边，向北岸游去。

“走，咱们也走。”薛东方弯腰把红叶抱在怀里。红叶睁开眼睛强笑一下问，“赵大哥、马大哥都走了？”

薛东方悲痛万分，哭着说，“我50多位好兄弟，都长眠在十二里河两岸，咱们走，义父带你找部队去。”

红叶气喘吁吁说，“我不行了，强撑这口气儿多陪你一会儿。女儿有个要求，你能答应吗？”

薛东方点头，说，“义父都答应。”

红叶眼角淌着泪水，腔悲声哽，凄婉动人，她说，“我死后，义父把我的脸洗干净，不要让女儿血淋淋地去见爹娘，父母都是军人，为了民族利益，连自己的亲生女儿都无心顾及，生下来当天就寄养他人。现在，好不容易子承父业了，可这------唉！不能再伤他们心了。”

薛东方抱紧红叶唏嘘，“好女儿，你救了义父的命，才成这个样子。来，义父这就带你去医院，一定要救活女儿，狠狠打击日本鬼子。”

红叶喃喃细语，“义父，活着真好，我多想活着啊！有滋有味，我想坐花轿当新娘，像娘那样，吹吹打打把鬼子的粮仓给抢光了。那个场面，那天抱炸药包，把娘吓得哭着擂我，今天------”

薛东方低头附耳说，“走！我一定要把你送医院救治，一起打鬼子。赶跑鬼子，解放全中国！义父给你选个好女婿，亲自八抬大轿，风风光光送女儿出嫁。”

薛东方抱着昏迷不醒的红叶，跑进医院大门呼叫医生快救人！张院长闻听，快步跑过来喊叫护士长，准备器皿，手术。

护士长让薛东方将红叶放到手术台上，拉上围帐，手示他门外静候。

薛东方急得热锅上的蚂蚁似的站在手术室门外，不停地隔着玻璃往里观看。

团部联合作战室内，武锋、参谋长、刘英、田吉研究作战方案，薛东方进门从衣斗里掏出一张纸递给刘英说，“政委，咱们又见面了，我还以为这次要为国捐躯啦，这不，红叶的遗嘱都写好了------”

“什么！她人呢？”武锋闻听猛然一惊，顿觉有点失态，随缓和意态，伸手示意他坐下来慢慢说。

刘英递过茶缸笑笑，缓解气氛，逗他开心，说，“东方，你不是常说有九条命吗？怎么，也江郎才尽，黔驴技穷啦！”

薛东方接过茶杯，心情沉痛地向团长政委汇报了十二里河战况，他说，“虽然有点苦、惨，但阵地没丢，一万多军民安全转移到白兆山游击区，警卫二、四连只剩下马万达，自卫队长红叶身负重伤，现在医院救治，其余全部壮烈。”

军分区在收编独立大队时，因刘英担任过自卫军特派员职务，在定独立大队政委人选上，武锋建议由她最合适，分区党委同意了他的意见，并达成协议两军联合抗击日寇。武锋听了薛东方战况汇报后，激情四射，提笔挥毫，钢劲有力写下：十二里河畔风萧萧，战马嘶鸣金戈高，闷雷疾风催暴雨，硝烟悲壮铁英豪！

刘英看着案几上的字，随口赞叹：好字！风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返！壮哉，伟哉！

薛东方心事重重，将茶杯放案几上说，“正因为老子有九条命，小鬼子才枉费心机。这就叫：强中自有强中手，国共联手驱倭寇，布下齐心天罗网，鬼子损兵又折将。这些天来打了一次遭遇和两次突袭，虽不怎么成功，敌人也照样丢盔卸甲，没沾到多少便宜。”说完，起身向医院病房走去。

武锋心里始终惦记着女儿，望着离去的薛东方，站起身以打听刘云飞、周大山下落为借口，率众向医院走去。

红叶躺在病床上，胸部打着绷带，昏迷不醒。薛东方坐在床边，用手理着她那散乱的短发，嘴里不停地呼唤，“叶子醒醒，你已睡了3天了，该醒了。醒了咱们一起过河去北岸，看望乔班长他们。”

薛东方正在那儿不住嘴的念叨，马万达突然推门冲进来，呼叫一声，“大队长，我终于找到你们了！”

他这一声惊叫，给薛东方一个惊喜，快步上前抱住他狂笑说，“老马！真是你呀！哈哈哈哈！我还以为，我们再也见不上面了。”

发自二人内心的狂欢，惊醒了沉睡3天3夜的红叶，她听到屋内的狂笑声，慢慢地睁开了眼睛，轻声呼叫，“水，水。”

薛东方将马万达按坐床边椅子上，转身端水扶起红叶问，“叶子，你看谁来了？”

红叶睁大眼睛，喜泪喷涌而出，问马万达，“万达哥，我，我不是做梦吧？林大叔他们都------”

马万达叹口气，悲痛万分地说，“我赶到时，鬼子把他们的尸体已拉走了，我们的战友，仍躺在硝烟弥漫的阵地上，非常壮烈，老林虽然断了一条腿，硬是咬着牙扫射敌人，临死枪都不松手。在老百姓的帮助下，把他们几十个全部埋在河堤左侧小树林里，每个坟头前都竖了个木牌子，写着他们的名字，等把日本鬼子赶出中国后，再给他们换成石碑吧。”

红叶听后，放声大哭，撕心裂肺的呼号，“林叔叔，对不起呀！义父，走！我要去守灵！为为国尽忠的英雄们送终啊！”

薛东方再三安慰说，“现在你是重伤，不能过于激动，等好了，我们一起去拜望。去给他们------”

红叶不从，哭叫着说，“不！现在就去！”

张院长领着武锋、参谋长、刘英、韦青、田吉走进来。

“首长好！”马万达起立敬礼。武锋还礼，径走到红叶跟前，坐在床边椅子上，掏出手帕边帮她擦泪，边以友军长官的口气赞扬说，“谢谢！谢谢你们！为掩护部队和老百姓转移立了大功。我已报上司，给你们全都记功。”

红叶哽咽，请求说，“我要上战场，打鬼子，为死去的林叔、赵大哥他们报仇。”

武锋望着伤痕累累的女儿，泪水模糊了双眼，他能说什么呢？让她深闺楼阁享清福，可战争不允许啊！张院长看出了团长的心思，上前安慰说，“你现在能上战场吗？安心治疗，伤养好后才能有劲和鬼子拼。”

参谋长走过来在武锋跟前低头耳语几句，武锋起身面向薛东方命令说，“既然是联合抗日，现有一特殊任务交给你，化妆老百姓深入到北湾周围敌占区，寻找游击队和一营的下落。”

马万达请求参加，他说，“我和大队长一块儿互相有个照应，最关键的是，那个地方我熟。大姨夫就是北湾的维持会长，既方便又安全。”

刘英对武锋的临时决策非常满意，笑望一眼红叶，面向薛东方和马万达点点头说，“去吧，叶妹在这儿很好，我会安排特级护理，尽快恢复健康回到战斗岗位的。”

薛东方和马万达化妆成农民，头上扎着条白毛巾，各挑担柴禾向维持会长梁大叔家走去。马万达放下柴担敲门呼喊，“大姨夫在家吗？”

“小达子啊！”梁大叔打开门一看，惊呼一声，伸手就往院内拉。薛东方和马万达担起柴担进院，将柴担靠在枣树上，梁大叔关上院门，把二人让进上房屋内。

“饿坏了吧？赶紧吃。”粱大娘进来把干粮放在饭桌上说。马万达拿起一个玉米窝头递给薛东方，面向梁大娘说，“妈常惦记大姨，前些日子让我来接您去住几天，妈说鬼子整天闹腾得人心不安，姐妹俩住一起是个伴。”

大姨夫掏出烟袋装烟沫装着骂着，“娘的，湾里能干活的人，都让鬼子抓走了。修公路，建炮楼，挖壕沟，可劲儿地折腾。”

大姨气愤更大，不住口的骂，“挨千刀的汉奸狗腿子，把毛驴和车也抢走了，哪都去不了啦！”

薛东方喝口水咽下嘴里的窝头渣子，安慰二位老人说，“大叔，大娘，等修炮楼的人回来，向他们多打听一些敌人的情况，咱们好想办法把抢的东西夺回来。”

梁大叔烟锅对住灯火吸着抽一口，思念着说，“早头时，听说北湾打了一大仗，游击队遭遇鬼子三面包围，打得很壮烈------”

薛东方急问，“是不是游击大队长周大山他们？后来怎么样了？”

梁大叔点下头说是，但疑惑的口气里，又道不出个所以然来。他说，“听说全大队很壮烈，埋在北湾坟地里，他们阴魂很盛，坟地从此闹鬼厉害，少数鬼子汉奸，晚上不敢从那过，只要走进那片坟地，人不见人，尸不见尸。”

“光听说不行，老马，咱们走！”薛东方立马起身要去北湾坟地探个究竟，“说不定是周大队长他们在那里装神弄鬼。”

梁大叔急忙阻止说，“嘿！鬼子汉奸都不敢去，你们俩个送死呀！今儿太晚了，要去明天去。”

薛东方坚持要去，说，“夜鬼，夜鬼。闹鬼就是晚上，白天去什么也见不到了。”

梁大叔将烟锅里的烟灰磕掉，将烟袋往腰里一别说，“走，我跟你们一起去。”

薛东方将梁大叔按坐在椅子上说，“人多容易暴露目标。再说，一旦鬼子进村，还需要你出面应付呢。”

天高月黑，薛东方两人深一脚浅一脚刚刚踏进坟地，突然从墓碑后边跳出两个蒙面人，一个人用两支手枪顶住了薛东方和马万达的脑袋。另一个人从他二人腰中抽出手枪低声喝问，“哪儿来的汉奸，到坟地干什么？”

“你们是人还是鬼？”薛东方惊讶的眼神望着两个蒙面人呵问。手枪指着薛东方的人反骂一句，“鬼才深夜往坟地来。蒙上眼，带走！”

另一人从腰间抽出两块黑布，将薛东方和马万达眼睛蒙上，刚走两步，一辆三轮摩托车灯光射向坟地。

“夜鬼真不少啊！”薛东方透过蒙眼布惊叫一声。

押他的人推他一把低吼，“老实点，隐蔽到碑后，敢喊叫，一枪嘣了你。”

摩托车左把上插一面日本红日小旗，开摩托车的鬼子兵向车斗里坐的小队长笑笑，摇头晃脑戏侃说，“副大队长的，我们的，终于有了电台的，可以与团长直接的联系了。”

小队长模样的拍拍怀抱电台，大笑，“哈哈哈哈，宝贝的大大的，有啦有啦的！大队长的后顾之忧的，没啦没啦的。”

押薛东方的躲在墓碑边，举枪准备射击，开摩托车的鬼子兵借灯光发现，两脚用力一蹬摩托踏板，一个跃翻身随手甩出一颗石子打掉手枪，空中大跨一步站在石碑旁，左手卡住举枪者脖子骂，“王权你小子眼瞎了，连副大队长也敢打黑枪！”

王权嘶哑着声音求饶，“铁头大哥饶了小弟这一次。

赵小海一拳捅在王权小腹上吼叫，“决无下次！”

王权捂着小肚子辩解，说，“天黑月高，日本小队长坐摩托来到坟地，穿着鬼子那身皮，插着日本国旗，谁敢当假。”

赵小海怒气不减，出手又是一拳骂道，“你个混蛋！没有这身皮能闯关过卡吗？能把大队长要的电台拉到这儿？”

“赵连长，”薛东方听王权喊铁头大哥，猛然从石碑后边蹿出来呼叫，“我终于找到你们了！快领我去见周大队长。”

“你是？”陈达跳下摩托车，手指着薛东方疑问？赵小海伸手拉下薛东方蒙脸黑布，陈达盯眼一看大叫，“东方教头，快快松绑！走！向大队长报喜去。”

赵小海从摩托车斗里提起电台，欢声笑语朝墓穴走去。

薛东方随陈达进入墓穴，两眼惊呆，紧紧抓住周大山的手呼叫，“大队长，可找到你了。武团长找的好苦呀！赶紧发报，将这儿的情况告诉武团长，炸炮楼救出老百姓。”

周大山望着新的详玩艺，伸手捅了赵小海一拳吼叫，“铁头，真有你们的！还愣那干啥？架线发报呀！”

赵小海这才如梦初醒，打开电台盖，装上天线，让王权戴上耳机，按动发报器，电台耳机里很快有了回电。王权取下耳机，高兴地说，“大队长，联系上了，拟电文。”

周大山未加思考，按照薛东方汇报情况，一字一句开口陈述------王全不停地按动发报器，将当地的情况传给了国共联合指挥部。

作战科长田吉走到武锋跟前，递上一份电报说，“薛东方这小子是个人才，游击大队有下落了，也有电台了，在北湾坟地墓穴，很隐蔽。这是他们汇报当地的敌情，是该狠狠敲鬼子一下了。”

武锋接过电报细看，冗长的电文让他无法控制：敌人在监督群众干活，修公路，筑炮楼，建据点，挖封锁沟；敌人骑兵，装甲车，巡逻队，来回穿梭在河塘洼一带；在鬼子逼迫下，建立联保村，自卫团，维持会------看着看着，武锋“啪”一声将电报拍桌子上说，“他娘的，鬼子这次和往常不一样，准备打长谱，想和咱们耗内力。”

参谋长也有同感，说，“敌人的反应能力也比过去快得多，这边枪一响，各个据点很快就反应过来，骑兵装甲车很快就会赶到，本来是主动局面，很可能一下变成被动。”

刘英分析的更加透彻，她说，“敌人五里修建据点，三里构筑几个炮楼，公路连成网，山路设卡，我们就更难开展斗争了。”

武锋态度严厉，口气坚定：“斗争形势发生了根本的变化，再按照原来老路子干不行，敌人快我们要更快，不然就被敌人吃掉。不能让敌人牵着鼻子走，反过来我们要牵着敌人的鼻子走。电告周大山，把警卫二连四连员额补齐合并成加强连，由薛东方任连长，红叶任指导员，马万达任副连长，配合游击队分散行动，把敌人引到野外消灭。”

参谋长提出不同意见说：“调用分区独立大队长，而且降格，起码要征求一下分区意见，这才符合组织程序。”

武锋望着刘英，口气斩钉截铁：“全民同仇打鬼子，他们会支持的。再说，咱帮他培养战场指挥人才，感谢还来不及呢！就这么定，我说了算。”

参谋长仍坚持自己意见，争辩说，“你身为国军团长，有什么资格？这是原则，不要手太长，管得太宽。”

“用人打鬼子，这就是原则。”武锋强权霸道是出了名的武断团长，从不饶人。他瞪着眼歪理邪说，“分区自卫队长为什么不去游击队诊所治疗，偏要来我战地医院抢救？这就是组织观念。”

“要不是你女儿------”参谋长瞪了武锋一眼，知道话已漏嘴，怕影响两军关系。急忙改口，说，“霸道！不讲理。”

刘英看两人争得脸红脖子粗，怕二人闹僵影响两党团结，出面打圆场，说，“行了！别争了，我同意团长意见，行动吧。”

深夜时分，周大山带领部队从坟地出击，行至洪山口遭遇鬼子一个中队和治安军一个营合围。薛东方决战迅速，眨眼间把敌人反包围。

顷刻之间，敌人被包围在公路两侧田野里，加强连在东西两侧伏击，周大山带游击队主力抱一挺机枪堵住南北两头向敌人猛攻，敌人很快被压缩在狭小的空间。

伪团长齐成方牢骚满腹，冲警身边的人员，骂咧咧，“他娘的，每次都拿老子当炮灰，看来今天要麻烦啦。”

通讯员递给团长电话听筒，传过来营长钟成虎呼叫，“团座，兄弟们折了一半啦，怎么办？鬼子中队长浩二个混蛋也快顶不住了，是不是向皇军那边靠拢？”

齐成方“啪”的一声按下电话，举枪射出两发子弹，吼叫，“扯淡！向他靠拢？眼瞎了，没看看眼前的阵势，皇军的命都难保。爹死娘嫁人，各人顾各人，传我的命令，让弟兄们突围！”

包围圈渐渐缩小，鬼子中队长浩二拼命抵抗，他手握指挥刀督战，“八嘎！顶住，顶住！援兵马上就赶到。”

“哒哒哒，哒哒哒------”阵地上的歪把子机枪，吐着火舌射向我军。

周大山指着赵小海吼，“铁头，你小子还愣着干啥？去！给老子拿下这王八蛋！”

赵小海刚闪身离去，县大队长王全佑跑过来报告，“老周，南边柳家集据点敌人出动了，有一个中队的鬼子。”

薛东方望了一眼北边射过来的灯光，让指导员红叶快去报告周大队长，“王串场据点的鬼子增援来了，尽快撤出战斗。”

红叶边射击边猫腰往公路东段跑，上气不接下气的刚到阵地边缘，敌人装甲车和骑兵已经冲过来了。王全佑焦急万分，问，“大队长怎么办？”红叶表面看似沉着，内心也有点紧张，说，“敌人来势凶猛，一时半会又解决不了战斗，万一被敌人来个里外夹击就麻烦了。”

“没有万一！”周大山看了一下手腕上的表，口气坚定的命令说，“老王，率部队撤退，火力猛一点，5分钟之内，全部撤出战斗。”

周大山带领部队往东撤下去，鬼子中队长浩二紧追不放，骑兵中队截在薛东方加强连前头，一阵急促的遭遇战打响，敌我双方伤亡都很残重。

薛东方和红叶、马万达率部队往南撤下去，有意分散对游击大队的压力。经过一条小河流，红叶前边引领部队过河，薛东方和马万达各端一挺机枪断后，将敌人压在河滩上不敢抬头。加强连快速泅渡过河，把敌人甩在河对岸。

游击大队突围后把指挥部安置在南峰沌赵家凹，那儿是一个千人大村庄，周大山带领司令部驻扎在进步大地主赵怀章家。

薛东方进来汇报说，“根据情报，呼家洼据点的敌人往这边来了，下河三郎中队和张汉臣的警备大队也在往这行进。”

周大山站起来走到门口，又返转身回来，以命令的口气说，“继续侦查，随时报告，做好战斗准备。”

陈达望了一眼笑而不语的赵九建议说，“大队长，政委，此处不易久留，应该马上转移，进南大洼。如果这伙敌人是冲咱们来的，那肯定不只这一股敌人，西边周胡屯的敌人也会来凑热闹，要那样的话，咱就被动了。”

“此举正合我意。”赵九赞同的眼光望着周大山说，两股敌人合一块儿，是咱们的三倍。敌强我弱，避其锋芒。转移过程中，瞅准敌人弱处，再狠狠揍他一家伙！可以转被动为主动------

“谈何容易？”周大山打断赵九的话，以怀疑的口气问，“书呆子，转移还来得及吗？准备战斗！”