天色已近傍晚，朱良相让红叶牵出3匹快马，送给周大山，周大刚要开口，朱良相伸手打停，豪情满怀说，“这是纯种的蒙古马，算我回龙湾独立大队长初次上任的什么来呀？组织费吧？”

周大山半解释半玩笑说，“是党费。可你还是党外人氏，没资格交这个费。要不，这个礼儿咱先收下，打鬼子用得着。不过，还得给朱大队长打个借条------”

朱良相满脸不高兴说，“又来了不是？我现在可是新四军回龙湾独立大队长了，你怎么老见外哩，咱们是一家人了。你说组织资格俺不懂，作为奉送总可以吧？送就是给，白给。打什么条子啊？”

周大山乐了，他说，“老朱啊！亲兄弟还明算账呢？咱人民军队纪律严明，这可不单纯是咱哥俩之间的事情。这是革命！你还得多学习一些革命道理，等回头有时间，到军区去学习学习，这也是任务。”

朱良相似懂非懂，咕哝一句说，“咱们的队伍，道道儿真不少啊！学习也算任务？”

刘英会心笑笑，补充一句说，“现在哪有时间让他去坐堂学习，这个任务只有在战争空隙中完成吧。”

周大山和刘英回到坪坝镇东商铺临时指挥部，当即组织陈达、陈仁、赵小海开会。

陈达手拿军分区党委批复件宣读：“军分区党委批准收编朱良相国术队，番号是：回龙湾独立大队。今后我们又增加了一支有生的抗日力量。战争年代，正需有生力量时，突然冒出来个独立大队，谁不高兴？”

周大山冲诸位笑笑，从公文包里掏出另一张命令说，“我们也升格了，游击大队晋升为新四军五师独立旅。朱良相原在国术队当首领，打仗有经验，军事上有一套，人员训练有素，武器装备精良，这支队伍不同于一般自卫团和土匪改编的队伍。我相信，稍有整顿，定会成为我们主要力量。”

刘英望着赵小海，以命令的口气说，“抓紧给其配备强有力的政工干部，最好能军事政治于一身，尽快把这支队伍变成能打仗，守纪律的部队。你的党员预备期再有三天就满，期满后------”

周大山拦住话头说，“三天时间不会犯啥错误，不影响转正，可以兼职吗？旅党委争得武团长意见，决定派你去给回龙湾独立大队当政委，你有什么想法？”

赵小海略有为难，以商量的口气说，“我想回一连，刘营长等着我回去。”

周大山口气肯切，面目严肃，没有一丝余地说，“实话告诉你，一团迟早是我的人。武锋提升师长，刘云飞当了一团长，让你坐他的位置，但独立大队需要个政委，怎么办？我说让小海过来，武锋二话没说。孙二愣当一营长了，回去还有你的位置吗？必须把独立大队变成一支能打胜仗，打硬仗的部队，这个任务不够艰巨吗？”

“共产党员，没有选择余地，理应担当重任！”刘英补充说，“不让你当营长，让你当政委，计划不如变化。朱良相这支队伍，对我们太重要了，而且人家点将让你去当政委。所以，你服从命令，必须尽快让他们变成一支坚强的抗日力量。”

几位领导对赵小海的信任，使他倍受感动，没有任何理由再拒绝，只好点头说，“服从组织安排。”

回龙湾独立大队指挥部就设在朱氏庄园里，朱良相坐在太师椅上满脸兴奋对红叶说，叶子，不用去游击队啦！以后就在伯父跟前，一样打鬼子吗。红叶假装惊喜，急问，“伯父，你啥时候变成了游击队啦？义父是白兆山军分区独立大队长，伯父是回龙湾独立大队长，红学会首领和教官都当长了。你不是说这辈子最恨的就是军队，最恨战争吗？怎么一夜之间竟然当了这么大的官。”

朱良相两眼喜眯，心悦诚服的说，“伯父过去是恨那些军阀，恨那些搜刮民脂民膏的军队，恨侵略咱们的小日本军队。伯父从没把共产党的泥腿子当成军队，所以谈不上恨不恨。通过这次和周大队长接触，才长了见识。原来共产党的军队，都是像周大山、刘英这样的开明绅士，一心为穷苦百姓打天下，值得敬佩和尊敬。”言毕，起身走到衣架处取下帽子戴上说，“走吧，骑上你的马和我一起请政委去。”

坪坝镇东商铺临时指挥部内，周大山扫一眼在座人员，站起来整理一下军容，面目严肃朗声宣布，“回龙湾独立大队正式成立，朱良相任大队长，赵小海任政委，陈达任副大队长，红叶任教导员。”

刘英借机插话说，“红叶同志老朱不太熟悉，该让你知道了，他是战斗英雄，大扫荡时带领自卫队配合薛东方，在涢水十二河大堤上，阻击2000多敌人3个小时，她和薛东方、马万达身负重伤活下来，其余战友全部壮烈牺牲。”

朱良相转向红叶笑说，“这么大的举动，一直瞒着我，看来她------”

陈达为了打破尴尬气氛，向朱良相敬礼说，“朱大队长，我和红叶在您的领导下，并肩作战打造一支钢铁队伍------”

清脆的电话铃声打断了室内热烈的气氛，周大山拿起听筒，立马传来了军分区司令员的声音，要他们立即转移，3个小时必须赶到新的目的地，拦截南逃日军。

周大山只好把任命会改为战地动员会，立即与朱良相分手，和赵九、刘英把朱良相、赵小海、陈达、红叶送到院子里，要他们立刻动身勘察阵地，修筑拦截日军南逃工事。

朱良相感概万端，握着周大山的手朗声说出一幅波澜壮阔的楹联表示情怀：

渡尽劫波兄弟在；

周大山未加思索，出口对上：

中华民族共恩仇。

诸位鼓掌，呼叫好词，相互握手告别。

送走回龙湾独立大队，游击旅又接受新的任务，新五师首长决定向白兆山以西扩大游击队根据地，刘英自然而然挑起了这副重担。旅长周大山特派陈达带领8名战士连夜护送，陈达接受任务连夜行动。

一行人借月光被乌云遮盖之机，在山林中快步急走，刚走出白虎寨山林拐角处，红叶带领两位女子3人，突然从半山坡上空翻跳下来。红叶一个跨跃，从背后两手蒙住刘英眼睛，刘英伸手抓枪，红叶早把刘英枪攥在手里，战斗中磨爬滚打出来的刘英，别看现已身怀六甲，但擒拿格斗还是颇有绝招，只听她大“嗨”一声，猛一个弯腰侧身扎步，将红叶甩出去一丈多远。

红叶也别有特技，擒拿格斗招术看似有点花拳绣腿，但柔中有刚的空中转向侧是跟薛东方深山学艺中独创出来的回马拳，侧身回转镖随手出，这一高招不到万不得已，一般不轻易使出，只要出手必定伤人。特别是眼下，在身怀有孕的刘英面前，更不敢有半点失误，只是逗她一下，便就势扎步敬礼，“报告部长姐姐，小妹受命前来迎接------”

刘英疑惑抹一把被捂花的眼睛，盯着她问：“疯丫头！你咋在这儿？”

红叶抓住刘英亲热说：“好姐姐，想死我了。庄主听说您要到这一带活动，派我在这儿等候一天了。”

刘英更加迷惑问：“他怎么知道我要来？肯定是旅长告诉的。陈达，你可以回去了，告诉旅长政委，我已平安到达白虎山寨。”

陈达望着红叶笑问：“红教导员，送刘部长，是我的专职，这个谎我可不敢撒，你知道周旅长的脾气。还是安全送到，欢迎吗？”

红叶两手背后，装模作样，一步三点头，官腔十足的说：“送不送，是你的责任，欢不欢迎吗？那就是我的自由了，自己做主吧。啊！”

“官不大，架子不小。”刘英伸手拍红叶一巴掌训斥说，“都是干妈宠惯的，无礼貌。”

红叶娇声娇气的说，“哎哎哎，姐！人家可是按级负责呀！他是副大队长，我只是位小不点的芝麻官------”

“回去吧！别在这儿费口舌了。”刘英挥手催促陈达赶紧回去！说有红叶她们几个，没事的。陈达转身命令侦查员朱鹏赶回洪山嘴向旅长汇报这里的情况，他回独立大队，和大队长一起攻打青龙峡寨，红叶三姐妹连夜护送刘英往前走。

黎明前，刘英一行到达青龙沟，突然前边出现鬼子一个小队和伪军一个排向这走来，红叶手拽刘英蹲在草丛中躲避。看着越来越近的鬼子，红叶面对刘英说，“刘部长，前边就是青龙沟村，咱们跑不过小鬼子的，干脆我引开敌人，红梅和男扮女装的秋菊保护你进村子去村主任王大伯家隐蔽起来，待我甩掉鬼子后到王大伯家找你。”

红叶未等刘英同意，站起身往东边跑去，边跑边喊叫：“等等我！”

鬼子兵跟着叫喊声往东边追去，边追边喊站住！一鬼子举枪，红叶回手一镖，鬼子兵一头栽地时枪响子弹飞天，刘英3人趁机向村子跑去。

村干部王大伯听到枪声，来到胡同口观察，紧走几步拽住秋菊，推开张大娘家院门就往院里拉，打开房门吆喝张大娘把刘英3人隐蔽起来，他去村里应付鬼子汉奸。

红叶一口气跑到琵琶湖无路可走，站在湖边心急火燎，眼看鬼子已追上来，急慌忙弯腰脱下一只鞋扔进湖里翻身滚进湖边，手抓一树根浮在大树根部一暗穴里。

鬼子追到琵琶湖边，望着湖中漂浮的鞋，冲鞋放一阵子枪没见什么动静，吼叫着撤离。红叶听着走动的鬼子兵，游出暗穴站在大树根上，看着远去的鬼子跳上岸，甩几下身上的水，赤一只脚抄近道快步向青龙沟走去。老远发现特务队把村子折腾得鸡飞狗跳，喊声叫骂声不停，大批乡亲们被赶到村前打谷场上，周围架起了机枪。鬼子小队长手扶指挥刀，站在机枪边。

她只是想把鬼子引开使刘英顺利通过封锁线，没想到给村里招来大祸临头。随改变了进村与刘英汇合的主意，急忙向回龙湾搬兵救乡亲。

张大娘把刘英3人拉进北屋，从破橱柜里掏出几件旧衣服递给她们换上，外甥媳妇莲儿跑进来说，“特务王疤瘌带人挨家挨户搜游击队呢。”

刘英闻听提着手枪扭头往外走，边走边说，“敌人来者不善，我先上房避避，不能给乡亲们惹麻烦。”

莲儿与彭麻子的几次遭遇，经验丰富多了，转身蹲在灶火里，手伸进锅底下抹两下，侧身在刘英脸上胡乱抹两把说，“到俺家了，就要听俺舅妈的。狗汉奸王疤瘌是北刘庄人，对咱这里很熟，千万不能让他------”

张大娘夺下刘英两把手枪塞进炕洞里嘱咐她说，“从现在起，俺就是你大姑，你从长岗来的，听到没？跟着俺不会有闪失。”

刘英点头叫大娘，张大娘声色俱厉吼她，“叫大姑！”

莲儿拍拍秋菊和红梅对刘英说，“俺当家的在新四军游击队当兵，秋菊、红梅跟着俺你放心吧。”

张大娘，刘英，莲儿，秋菊和红梅等人刚走出门，便被鬼子汉奸们押着向打谷场走去，王大伯和张大娘对视一下，鬼子用枪推一下张大娘吼叫：“快快的！”

特务队长王疤瘌左半边脸一道横刀痕，面目狰狞的站在小队长面前，哈巴狗样的猛一哈腰呼一声：“太君，人都到齐啦！”

鬼子小队长拄着指挥刀，望着黑压压的人群，撇嘴瞪眼问他，没有漏网的鱼吗？王疤瘌喜眉笑眼拍拍胸脯保证，我姥姥就是这村的，别说人，谁家有几只鸡都瞒不过我。小队长笑问你姥姥什么东西？王疤瘌一咧嘴恨骂一句，狗日的连老子都骂了。但还得解释清楚，说，姥姥就是我娘的娘。小队长似懂非懂，哦，那你娘的娘来了的没有？

王疤瘌横一句：“早死啦！”

小队长指挥刀向百姓一挥，吼叫：“你的告诉他们，不交出游击队死啦死啦的！”

几百人愤怒地望着鬼子汉奸。

王大伯慢慢走到张大娘身后指着身边的刘英小声说：“老嫂子，小鬼子还是老一套，等会儿你先把她认领出去，别出阵乎。”

张大娘将刘英往身边拉拉，左右望一眼没嫌疑人，小声说：“放心吧，老太太我啥阵势没见过。”

莲儿抓住秋菊手提醒她，妹子记住，俺是你表姐，你从下凹来。秋菊愁容满面说莲儿姐，你把俺当一回大人成不？俺当你掌柜吧。莲儿撇嘴逗他说，想的道美，就你这个样子，女装长发想当俺男人？那不露馅儿啦。俺当家的是游击------莲儿知道走嘴急忙左右扫一眼拉秋菊往人多处站。

张大娘来到莲儿身边，莲儿低头对她小声说，舅妈俺觉得不踏实，今天咱娘俩领的都是外乡人，能瞒得过王疤瘌那狗眼儿吗？张大娘明白莲儿心思，乜一眼她的下腹部问，你拿了柜子下面的炸物儿了？莲儿伸手拉拉上衣下摆说，俺不能给二愣哥丢脸。张大娘拍拍莲儿肚子安慰她，孩子，不到万不得已，别使唤那玩意儿，把秋菊领出去，他才十几岁。

莲儿点点头说，“俺记下了舅妈，要是俺走在你老前头别伤心，告诉二愣哥，下辈子俺还做他老婆，还伺候你老。”

张大娘咽下一口唾沫，用手拍她小肚子一下，半是提醒半是安慰说，“孩子别怕，生死有命，该来的一定要来，二愣知道咱娘俩今天做的事也会高兴。”

刘英看到王大伯和张大娘的动作，知道大家都在保护自己，心里阵阵激动。

王疤瘌举起喇叭筒子，扯开破锣嗓子喊话：“青龙沟的乡亲们，知道我是谁吗？我是西头王茂林家的外孙子。”

场上传来一阵骂声：“青龙沟没有你这缺德外孙儿！”

鬼子小队长冲王疤瘌吼：“王桑，大声喊！”

王疤瘌弯腰“哈伊”，往前大跨一步高声大喊，“安静，安静！都他妈给老子听好，就在刚才，有几个游击队钻进村里啦！老子知道就在你们当中，明人不做暗事，现在把他们交出来，省得老子费事。”

场上一阵哗然，怒声呵骂王疤瘌，“你个王八蛋，青龙沟没有游击队！带着你的日本爹滚蛋！”

王疤瘌手指众人吼叫，“冲俺姥姥的份上，我不难为大家，乡里乡亲的低头不见抬头见。这样吧，各家老人把自家的人领走，他妈没人领的就是游击队。”

场地上突然安静下来，静得心跳声都听得见。

王疤瘌发现王大伯在场中走动，大声骂道，“把王老头给我抓起来。”

几个特务上前把王大伯捆绑在场边大树上。

王大伯破口大骂，“王疤瘌，你个狗日的，你在自己的地面逞啥威风，你姥姥的脸面都让你丢尽啦。快把老子解开！”

王疤瘌上前，狠狠抽王大伯耳光，鲜血流出嘴角。王疤瘌甩甩手，指着王大伯骂道，“老不死的，你他妈瞎转悠啥，是不是串通啊，我看你是活腻歪了。”

小队长不耐烦吼叫一句：“王桑，快快地，游击队的干活。”

“一会再收拾你这个老不死的。”王疤瘌手捣捣王大伯骂一句，举起喇叭返身往人前走去，边走边大声喊叫，“乡亲们，不是我这外孙子不给姥姥家面子，太君有话，找不出游击队，全村人死啦死啦的。老子也是为大家好，谁也甭想糊弄老子，你们谁家有几根房梁，几根檩条老子可能说不上来，但是谁家有几个能喘气的活物，老子明白的很！领人吧，就从这头开始！”