终于挣脱了二姨太的手，仓皇的溜了出去。他好像看到了一个女人的背影，觉得像七姑娘。心中一直狐疑，打鼓似的心跳不已。

三

洪恩玉要孙管家备轿。于是孙管家急着忙活，孙管家碰见七姑娘不敢正眼看。二姨太不知道他跟孙管家偷情曾被七姑娘发现，所以面对七姑娘仍一副傲慢的神情。二姨太说：老爷又要吃花酒去？洪恩玉说：老爷们的事老娘们少鸡巴掺和。

洪恩玉说，亲自去吊唁金老太爷，孙管家让人备好了轿子，并随从洪恩玉直奔镇西口金家大院。孙管家说：老爷已派我上了大礼，为何还要亲自前去，这不显得咱巴结金家吗？

洪恩玉说：你不懂，洪家与金家是世交，咸丰年间我们两家的先人相依为命，亲如兄弟，虽说一代比一代生疏，但婚丧嫁娶还是胜过一般乡亲的。

孙管家点点头不再细问，但他听说过，金家和洪家在咸丰年间犯了满门抄斩之罪，金家的先人金庆涛和洪家的先人洪林生同在山西运城做官，革职查办打入死牢，一说在牢中行贿狱吏死而逃生，一说有英雄抢劫法场，蒙脸大汉解救了他们没留姓名。

据说金家姓沙，洪家姓施。两家的先人结拜为友，生死相依，隐姓埋名一路逃亡，来到盐河镇落脚，洪林生靠给财主家当账房先生谋生，因忠厚老实，为人处世颇有主见，后被财主招为养老女婿。金家金庆涛给财主家护院，经财主老爷同意与一个佣人成亲，一对患难兄弟从此落地生根，开花结果。

洪家到了洪恩玉这一代兄弟三人，洪恩玉有三女一男。金家到了金少增这一辈独子单传，但金少增育有三男一女。因为是世交，金洪两家勤俭持家，生意很好，便成了盐河流域赫赫有名的大家主。金洪两家共同捐资修盖了戏院、学堂，还组织了“水会。”每逢年节唱大戏，正月十五闹元宵，秧歌、高跷，锣鼓齐鸣，人山人海。

金财主家地不多，但买卖多，每年的收不低于洪家。在盐河镇人的心目中，这两家也是势均力敌，各有千秋。洪家地多，关外也有挣钱的买卖，心理也算平衡。金洪两家平安相处，各奔各的日子，并无根本的利害冲突。

孙管家讨好洪恩玉，听说金家的坟地是请风水先生给看的，家业还会发达。四少爷过生日何不请个算命先生哩？

孙管家的话正中洪恩玉的下怀，他一直也有这个心思。眯缝着眼从兜里掏出两块大洋扔给了孙管家，孙管家跟着洪恩玉的轿子跑，上气不接下气，嘴里直喊谢老爷恩典。

时光易逝，转年是四少爷的生日，三姨太说抓周，抓到什么说能预测四少爷的命运，洪恩玉说请个算命先生，四少爷气质非凡，将来必定大有作为。

请来的算命先生是个双眼瞎，啥也看不见，但耳朵灵敏的出奇，算卦占卜，看风水一绝，远近闻名，人们极信服。

下车伊始，算命先生还没登洪家大门，便在门前四处环顾，静静地伫立了一袋烟的工夫，那情景象望远又像沉思，其实算命先生什么也没想，孙管家受过他的贿赂，他凭个人感觉，听议论，凭三寸不烂之舌便能让洪家上上下下佩服得五体投地。

算命先生详咳了几声，气运丹田，摇头晃脑，微启双唇便惊叹一声，哦——未曾算卦先惊讶，一时洪家老幼围了上来，大眼瞪小眼，洪恩玉拔长了脖子，犹如受惊的大灰鹅，镇静之后说：不知先生为何叹息？算命先生说：此乃物华天宝，人杰地灵，不出娘娘出督官。

这话让洪恩玉毛骨悚然，眼珠瞪圆，愣怔了半天笑着说，先生真乃神人也，我的先人受过皇封，做过州官。知县，我这次请先生来……

老爷不必说破，我说过你再思量，算的对你随便赏个饭钱，算的不对你赶我出门，我毫无怨言。

请先生尊便，尊便。洪恩玉既恭敬又虔诚。

算命先生伸出一只麻秆似的胳膊，干瘦的弱不禁风，一脸皱纹纵横，身上点缀着黑色老年斑，嘴唇黑紫标志着他的傲岸与自卑，片刻，举起手里的小竹棍朝南天一轮，这方风水宝地，让贵府占了全。老盐河流经此地正对贵府甩下一片肥油似的土地，土质好有利于梨园桃木，水草肥美，西有财源，喜得贵子，鸿福无边，长命百岁。

老盐河哎九十九道弯，

九十道弯上有个盐河滩。

西去官道有桥木，

东走生意顺风帆。

南火欲把红袍绣，

北山又将福寿添。

家业人财两相旺，

不出娘娘出督官。

算命先生一唱,孙管家捧场说，先生这话妙，好像诸葛转世，再生的伯温，神吞八卦，善断阳阴。

算命先生摆摆手，示意管家不要乱说。接着把竹棍夹在腋下，伸出鸡爪子似的黑手抚摸着洪家大门两侧的石狮子，一对石狮怒目虎视苍穹，张嘴镇妖吼断鬼怪邪气，不遭灾祸,永葆吉祥。贵府高门坐北朝南，南为离，离是火，火织红袍定出高官，东为巽，巽为风，紫气东来，日泽沐浴，如贵府改为东门为最盛，家业仕途两顺昌。西为坎，坎为水，老盐河恰似滚滚财源，东西合璧就有了风水，风水聚到盐河滩，洪家高门乐无边。

算命先生一番吹捧，使得洪恩玉乐不可支，洪家老幼围着算命先生低头哈腰，毕恭毕敬.七姑娘的脑袋鸡啄米似的随着洪恩玉笑，洪恩玉每根神经都在剧烈颤动，眼前一片幻景，于是唤孙管家带算命先生以客房休息，没想到给少爷算命先看了风水，洪恩玉高兴的站不住脚。

孙管家带路引算命先生进入大门，穿过东西厢房中间青砖铺就的甬道，算命先生说，贵府的院落呈双喜字形的结构，你的先人知书达理，又讲究地理地势……云蒸霞蔚，福及后代儿孙呀！

洪恩玉说，先生高，本想请先生只给我的幼子一看前程，没想到先生看风水独具慧眼。管家，给先生上好茶。洪恩玉简直兴奋的不能再兴奋了，算命先生放个屁也觉得香气缭绕。

算命先生在客房坐下，七姑娘倒好茶便把四少爷抱来，凑到算命先生面前。七姑娘说，请先生看看吧。

洪恩玉说不急，让先生品茶。算命先生说老爷不用客气。言语间伸出手摸起四少爷来，摸了鼻子又摸眼，几乎摸了个遍，随后一摆手，接着品茶说，贵府虎子，将来……

算命先生欲说之际，四少爷不知深浅一声怪异的哭叫，吓得洪恩玉身子一趔趄，险些摔倒，那哭声与众不同，极刺激人心，让人感觉头皮发麻，一屋子人面面相觑，不知如何是好，只有七姑娘机灵急忙裹好四少爷抱走了。

七姑娘把四少爷交给了三姨太，三姨太把肥大的奶子塞进了四少爷的嘴。三姨太说算啥算？十个瞎子有九个骗，老天爷有眼给瞎子留条活路，哼，你老爷真信服。七姑娘说算算好，别扫老爷的兴。

三姨太的奶子肥大奶水少，四少爷没吮两口仍是裂着小嘴拼命闹。

算命先生说怕是贵子不能享用母奶所育，老爷最好请个奶娘。洪恩玉说吃母奶可有灾难不成？算命先生说，少爷命大福大，如果吃母奶必将仿伤母亲，这是天意。

孙管家说，一个镇上也不好找奶娘，要不买头牛喝牛奶。算命先生说好，管家想的好。

洪恩玉就依了算命先生，便让孙管家出去寻找乳牛，好为四少爷的将来着想。算命先生的话就如圣旨，洪家人就得尽心竭力。

算命先生喝完茶，又点上一支洋烟，说，贵门贵子可敬可畏，吉人自有天相，四少爷天庭饱满，地阁方圆，耳大额宽，鼻直嘴严，乌发大脸，菩萨心田，福寿温厚，财运盈天、见人哭闹，预知人世辛酸，成人操事，主断忠奸愚贤。傲世智多主聪明，好命好运贵人钦，一生衣禄天数定，不须多劳便丰盈，总而言之，四少爷的前程，将来要超过你的先人。

洪恩玉听了自然心花怒放，喊赏。七姑娘说孙管家还没回来，他寻找乳牛去了，啊不，是母牛！洪恩玉说那就请先生再坐坐。洪恩玉按捺不住激动，亢奋，忙上前亲自给算命倒茶。

孙管家一身汗湿跑了进来，忙说，老爷找到了，全镇上只有金家的牛刚生了几天，只是价钱贵了点，金老爷要洪恩玉亲自走一趟，也许老爷去了，金家会不要钱的。

洪恩玉没吭声，心想，天下哪有那么便宜的事。你给算命先生20块大洋，洪恩玉说。孙管家跑到账房支了大洋在院子里喊：算命先生大洋在这，你若走，我送送你，算命先生听了，直起身子匆匆告辞。

四

洪恩玉惦记着四少爷的喂养问题，一大早就起身去了金家。

金少增正在守灵，通过钱镇长叫来了他，金少增一身重孝，见了洪恩玉磕头施礼。

洪恩玉直来直去，金少增说，一头乳牛再加上那个牛犊，只是想买洪家的几亩地。洪恩玉明白，金少增所说的那几亩地，是山根下靠近金家的地，如果卖给他们，金家就连成一片了。但是，洪恩玉做不了爹的主，再说那块地早就租给了私塾林先生种。

金老爷一时无话，只好说，那就算了吧。虽然金家没有得到洪家那块风水宝地，但是，仍然提出白送两头牛。洪恩玉于心不忍，不能白拿人家的东西，扔下二百大洋，这才把牛牵了回来。

洪恩玉不明白，金少增他老爹活着时就千方百计要买那块地。为了避免两家发生不愉快，洪家老爷就把地租给了林先生，详细规定说明只能租种不能买卖，此举打算灭了金家要买这块地的念头。

洪家和金家都看好那块地，风水先生看过的。金家老大在湖南做军务帮办，挺有势力的，一向谨慎的洪老爷想了两全其美之策。当然林先生也明白其中的道理，租种这埠好地租金微乎其微的。

洪恩玉给三姨太配备了奶牛，四少爷每日里喝牛奶。这样一来又给七姑娘添了活计，七姑娘整日价挤牛奶，煮牛奶还得加白糖，十分小心照料四少爷。

三姨太不亲身喂奶，没多久奶水就憋也回去。日子一长，身子骨日见起伏，很快胖得变了模样。

四少爷会喊娘的时候，三姨太胖的肥肉乱颤，走路很慢，喘气也费劲。大太太跟二姨太见了三姨太不喊别的，一愣喊她胖婆，背地里骂她像臭鹅，没心肝的占着洪恩玉不放手。

洪恩玉没心思喜欢大太太和二姨太，精心伺候三姨太他们母子。洪恩玉的行为冷淡了大太太，大太太自然很伤心，大太太出身官宦之家，行走坐卧，言谈话语极有修养，论家世与洪家门当户对。凡事憋在心里，不像二姨太稍有不顺心不是风就是雨的，要不就打几声响雷。

大太太不见洪恩玉沾床已久。一个人独守空房煞是凄凉，春天看花开恨花艳，夏日蛙鸣蝉唱心儿更烦躁，待秋来明月圆人不圆，望着天空空抛泪，盯着落叶愁满面，唯一的寄托是不怕路途远，初一和十五进香拜佛，磕头祈祷，修炼身心，也压抑了身心。因此，洪恩玉好像忘掉了她这个人，大太太心里憋闷已久，不久病倒在床上，终日泪光闪闪，佣人七姑娘也陪着落泪，泪水湿透了手巾。

七姑娘十分同情大太太，跪在洪恩玉面前求洪恩玉看看大太太，太太病得挺厉害。

洪恩玉无奈蹩进了大太太的房间，见了面，大太太伸出一只手，洪恩玉摸着她的手想起她年轻时的光景，那年月手多嫩，像葱白，这手怎么一下子就干瘪了，摸着扎人，像根干柴棍。尽管洪恩玉遗憾万种一言不发，大太太激动的泪珠儿涌流。洪恩玉想摸大太太的脸，但却伸过一张嘴，凑近大太太说亲不是亲仍旧没话说。

七姑娘不知洪恩玉要做啥，急忙躲了出去。

洪恩玉见佣人一走，撑开被子一看很惊讶。大太太脸上浮起了红潮，眼圈红红的，想哭却面带笑。洪恩玉用手一摸她的身子骨，兴奋劲儿扫了一大半，相对无言，沉默良久。

洪恩玉说，你好好养着吧，洪恩玉拔腿欲走。

大太太说，你不该来呀，你不来我还多活几日，你一走我也坚持不了。大太太的话有点儿像威胁。洪恩玉可不怕威胁。

洪恩玉在屋里踱着步，走也不是不走也不是，这时二女儿和三女儿进来了，围住洪恩玉要钱买糖。大女儿洪海松不理洪恩玉，端着药走近大太太说，娘，吃药吧。

大太太说，放一边，吃啥药也没用。只是苦了你，要不是放心不下你们，我早该走了。

洪恩玉说，别跟孩子们说气话，这点儿病死不了人的。

洪恩玉心里只有三姨太和四少爷，他说，哼，将来女儿都是赔钱的货。洪恩玉根本没睁眼认真看过三个女儿。

大女儿洪海松和洪恩玉一个脾气，在她心里只有娘没有爹，心性十分孤僻，不善言辞。大太太争也没用，以前洪恩玉就不喜欢闺女，如今有了四少爷，洪恩玉对女儿们更是不屑一顾了。洪恩玉不喜欢女儿，女儿也不和他亲近。

大女儿洪海松也恨爹偏心眼。

不能怪洪恩玉偏爱四少爷，四少爷自幼就天资聪颖。不到三岁便请来了私塾先生，四岁能写会算，五岁能背《四书》、《五经》、《女儿经》、《千字文》、《名贤集》。后来私塾先生说后生可畏，我以无力教他，还是跟林先生到学堂去读书吧。

林先生在盐河镇教书很有名气，家境一般的学生林先生也不嫌弃。如今洪恩玉家的三个女儿和金家少爷都跟林先生读书，年龄最小的是四少爷。

林先生没有妻室，他跟一个光棍二叔生活，林先生租种洪老爷家的地由他二叔耕种，林先生人很精明，性情温和，为人很有礼貌，节假日经常吹笛子，洪家大小姐洪海松最喜欢林先生了。

四少爷十二岁那年，林先生带着洪家大小姐私奔了。据说，那一年发生了许多事情，林先生的二叔在地里镑地时，不慎被一伙土匪打死了。这一年林先生想退掉租种的洪家那十亩好地，但没退，林先生和海松的事儿在盐河镇闹得沸沸扬扬，洪家洪恩玉声称要打断大小姐的一条狗腿。

都说不可以，洪家大小姐才十八，那能看上三十多岁的林先生呢？实际上林先生