河边的稻子熟了，有些人家已经收割几天了。稻田不多，那也是一季子庄稼，不能糟蹋在了地里，也正因为不多，才分外金贵，更要颗粒归仓。下午，付彩琴去地里看了，决定明天收割。付彩琴对龙书才说，明天割稻谷吧。龙书才知道付彩琴不是在与自己商量，而是通气，让他做好准备。准备也很简单，割稻谷不像割麦子，需要一捆一捆地绑，一担一担地挑到稻场上，晾晒脱粒，稻谷可以在地里晾晒脱粒或割完了直接脱粒，只需把镰刀磨一磨就可以了。但地分到了一家一户，收割不统一，脱粒成了麻烦，家家都得准备脱粒机。生产队有脱粒机，分的时候无法分，就卖了，谁用谁掏钱。掏钱也可以，可要把那个铁家伙搬到地里，却是一件难事。所以，大家都喜欢使用老办法，用木制的滚筒式人力脱粒机，尽管出力，却不用求人帮忙。付彩琴让龙书才做的准备，就是去找一台这样的脱粒机。

吃过晚饭，龙书才嘴一擦，就出门了。付彩琴拾掇好厨房，端了一盆清水，蹲在梨树下开始磨镰。付彩琴沁着头正磨着，大门吱一声被推开了。付彩琴头也不抬，一边刺棱刺棱磨着，一边问，这么快就找好了？一个女人说，嫂子磨镰呐。付彩琴一听是个女人，又是个生腔，忙起身问，你是……？那女人说，我是虎啸林的班主任，你是他母亲吧？付彩琴说，老师啊，快屋里坐。老师说，就坐这儿吧，不耽搁你磨镰。付彩琴拉过一把椅子请老师坐下，自己坐到老师跟前的石头上，也不再磨镰，这表明她对老师要说的事情十分重视，也是对老师的一种尊重。老师家访，一定是发生了重要的事情或者严重的问题，付彩琴像一个小学生一样看着老师，等着她说出重要的事情或严重的问题。老师说，事情是这样的，虎啸林近期出现了一点小状况，我说了你不要生气，也不能责怪孩子，要耐心地引导他走出误区。付彩琴说，我不生气，你说吧。老师从头到尾把事情经过说了，最后说，现在还没有影响到学习，虎啸林同学说他只是扶崴了脚的余小朵回了一次家，其他什么也没有发生，但余小朵家长一定要学校给一个说法，今儿来，就是想让家长和我们一起教育好孩子，也把这件事平息下来，以免影响两个孩子的学习。

送走虎啸林的班主任，付彩琴无心再磨镰，坐在那里生闷气。你娃子才狗大个年纪，才上初中就知道谈恋爱了，谈就谈了，跟谁谈不行，非要跟余小朵谈，还搂着人家回家，你忘了你爹是咋坐牢了吗？你不知道你是虎跑川的儿子了吗？你不知道你爹至今还在被严打撵得东躲西藏吗？看我不打断你的腿！付彩琴正生着气，龙啸野做完作业出来，问，妈，我哥咋了？付彩琴没好气地说，写你的作业！龙啸野说，你得相信我哥，他是你儿子！是呀，我干吗要相信别人，而不相信自己儿子呢？付彩琴就喜欢啸野这个小儿子，人小鬼大，总能给你说一些宽心话，点醒人。当年龙书才进门时，她还能生育，可能还能生一旗子娃子，可她不能生了，她之所以同意龙书才过来倒插门，就是因为自己无法养活这几个娃儿了，再生，一样是养不活的。龙书才没有别的要求，只要求有一个孩子随他的姓。付彩琴犹豫了几天，最后还是答应了，把小儿子改姓了龙，但名字没改，依然叫啸野。明眼人都看得出，付彩琴的骨子里，并没有改了儿子的姓氏。你想呀，什么能啸野，虎呗！

听了啸野的话，付彩琴的气消了一半，又坐回去开始磨镰，刺棱，刺棱，一声声回荡在小院上空。这时候，龙书才回来了。付彩琴问，找好了？龙书才说，好了，不过不是明天，是后天，十几家统一收割，用铁家伙脱粒。付彩琴说，不要钱呀？龙书才说，一百斤两块，给五斤稻谷也中。付彩琴没再问，继续刺棱刺棱磨着，磨了一会儿，拿起来，用大拇指试了试，又轻轻磨了几下，放下来，掂起另一把继续磨。

啸森、啸山和啸林三兄弟下夜自习回来，付彩琴已经磨好镰坐在梨树下等着，见三人进了院，说，啸林过来，你俩回屋。啸林坐下来，疑怀地看着母亲，问，妈，啥事？付彩琴说，你实话跟我说，你是不是跟余小朵好上了。啸林说，没有的事，就是余小朵脚崴了，我送她到了她家门口，她爸妈就认为我俩早恋了，拿自己闺女扯老婆舌，啥人！付彩琴说，没有更好，以后离远一点。顿了一会儿，付彩琴说，你给妈写个保证，保证不跟余小朵好，一辈子也不跟余小朵好。虎啸林说，写就写！虎啸林回到屋里，从书包里掏出纸笔，唰唰唰，一会儿就写好递给了一旁守着的母亲。付彩琴认真地看了看，细细密密地折叠起来装进了衣兜，还在外面捂了捂，怕那保证鸽子一样飞了似的。

这种事情一旦挑明了，便不好意思起来。第二天，虎啸林一天都不敢正视一眼余小朵，好不容易熬到下夜自习，逃也似的回了家。晚上躺在床上，满脑子都是余小朵，他把这个余小朵踢出去，那个余小朵又蹦出来，把小时候的余小朵踢出去，长大的余小朵又蹦出来。还对着他莞尔一笑，令他捉摸不定。第三天，虎啸林头脑昏沉沉地来到学校，听到的第一个新闻就是余小朵自杀了。虎啸林急急地问，现在咋样了？那个发布消息的同学说，没事了，喝的是他爸进的假农药，但被医生灌了一肚子大粪，哇啦哇啦哕了老半天，现在还在卫生院输液哩。虎啸林一听，撂下书包跑了出去。

虎啸林一口气跑到卫生院，一个护士告诉他，余小朵早已经回家了。虎啸林又一口气跑到余家，敲开大门，余家人一看是虎啸林，连推带搡将他轰了出来。多年后，虎啸林才知道，余小朵自杀的原因是，看了他写的保证，感到受到了极大的侮辱，才最终做了傻事。多亏余根旺贪吃回扣进了假农药，只是让余小朵受了一些罪。

被余家人轰出来后，虎啸林没有再回学校，一个人上了蛇尾山，坐在那个可以看得见余小朵家的大石头上，一坐就是一整天，直到月亮从东山那边升起来，才无精打采地下了山。

虎啸林回到家，见几个弟弟一个个跟霜打的茄子一样坐着，却不见母亲，问了才知道，母亲割稻谷割伤了手。母亲是多么能干的人，怎么会割伤手呢？像不知道余小朵自杀原因一样，虎啸林也不知道母亲割伤手的原因，不知道这一切都是因他而起。

付彩琴是割稻谷的时候听说余小朵喝药自杀的，她的心当时就咯噔了一下。付彩琴，你闯大祸了！付彩琴一个恍惚，镰刀一逛，割到了手上，斜斜的一道口子娃子嘴一样翻起来，殷红的鲜血汩汩地涌，刹那间就染红了正攥着的稻墩子。龙书才见了，慌忙背起付彩琴飞跑向卫生院，医生给缝了七八针，才算止住了血。

付彩琴正躺在床上，眼窝漾着一汪泪水，一种无边的自责紧紧地攫着她的思绪，紧紧地攫着她的灵魂，令她无法自拔。她很想找一个无人的地方痛痛快快地大哭一场，此刻，她只能咬紧牙，让泪水流回肚里，流回心里，一任泪的苦浸泡自己的心，一任泪的咸腌渍自己的灵魂。