“嫂嫂，是我。”一听是储羽的声音，月红马上扑过去拉开门闩，眼泪顺着面颊滚滚而下，嘴里凄叫一声“叔叔”人也顺势倒了下去。“嫂嫂--”储羽道：“储羽惭愧，让嫂嫂焦心了。”月红瘫坐在地，嘴里喃喃道，“叔叔可知……夏官他……他……出事了。”储羽请月红坐下，自己也坐下说，“半月前得知哥哥恶讯，本该及时前来，可哥哥一日没有喜讯，储羽一日没脸见嫂嫂。这不，有些眉目了，储羽就斗胆前来报个喜讯，也好让嫂嫂宽心。”

月红一听震甘西有了喜讯顾不得擦掉腮帮上的泪，膝盖一弯就要下跪：“叔叔……此等天恩叫……叫……叫嫂嫂如何报答。”储羽连忙双手托起：“嫂嫂折杀储羽了，想储羽和哥哥是八拜之交，不求同生，但求同死。如今哥哥有难，储羽又岂能偷安，就是粉身碎骨也要救哥哥于危难。”听到这儿月红想如果再客气就显得见外了，她看储羽嘴唇干裂，赶紧舀来一瓢水请储羽饮用。陡觉肚子咕咕叫，这才想起一天水米未进，再看储羽神色憔悴，估计为了赶路也水米未进。

可是家里拿得出手的细粮已经没有了，总不能用草根噗呲招待贵客吧！储羽见她很是不安，忙走到屋外，拿进来半口袋细粮。月红嘴唇哆嗦了几下，忙低头掩饰红了的眼眶，默不作声的忙碌起来，不一会饭香传遍了茅屋。

熟睡的小肇像有感应般大哭起来，月红这才想起小肇还在地窖里，忙打开地窖将他抱出。小肇揉揉惺忪的眼睛叫道：“干爹，小肇想死您啦！干爹您看见我爹爹了吗？小肇好想爹爹哦，干爹您带小肇去看爹爹好不好？爹爹不在，小肇和娘亲没饭吃，没菜吃，前天小肇的鸡也饿死了，野狼老来小肇家转悠。娘亲说，再这样下去，小肇和娘亲都要去陪爹爹。干爹我爹爹在哪里呀！小肇好想去陪他。娘亲，哪来的饭香，小肇肚子里的馋虫都流出哈喇子了。”

储羽怜惜地摸摸小肇的乱发：“小肇真乖，我们不用去，爹爹马上就回来了。烦请嫂嫂将饭盛来，储羽肚里的馋虫也流哈喇子了。”小肇马上瞪大眼睛惊叫道：“干爹您也有馋虫啊！也流哈喇子？干爹我爹爹真要回来了吗？干爹您说我爹爹真要回来了吗？怪不得小肇刚才做梦爹爹领着小肇打野狼，原来是真的。娘亲，爹爹要回来了，娘亲我们不吃饭了，留给爹爹吃吧！小肇不馋了，真的，馋虫都被小肇打死了。”

月红看小肇使劲咽口水的模样是又心疼又欣慰，儿子如此懂事，她又如何敢有轻生的念头，就是再难，也要将小肇抚养成人，还有肚子里的娃：“小肇，我们不用将馋虫打死，干爹带来好多大米，小肇只管吃，吃得饱饱的，长得高高的，就能保护爹爹娘亲和干爹了。叔叔你也吃，走了一天一夜，肯定饿坏了。”

饿坏了的小肇一听再也顾不得礼貌，趴在桌上大吃起来，弄得满脸满桌饭粒，又不舍地捡起来放进嘴里。储羽一阵心酸，他想起李老爷家用餐，菜肴精细，每顿八菜一汤，厨子们变着花样讨老爷太太少爷小姐们胃口。想到这不禁悲怆不已，同样是爹生娘养，为啥有这么大的区别！

月红同样难过，这孩子从出生就没过一天好日子。由于他爹干的是那种营生，从生下来就一直在鬼愁坡生活，别说学堂，就连和别的娃玩耍的机会都没有。有一次带他到西甘城，耍了一天的他死活不愿回鬼愁坡，只到深夜才肯上船，而那时的震甘西已急得像热锅上的蚂蚁，正准备冒险上岸。从那以后再也不敢带他出去，寂寞的小肇除了一个人对苇柴滩里野鸡野叫唤，就是对蓝天白云诉苦。后来养了几只小鸡，小肇终于有玩伴了，可前几天不知怎的，鸡是一只一只的死掉，悲痛欲绝的小肇将它葬在屋后，天天坐在小坟茔前发呆。

“干爹、娘，你们怎么不吃？”狼吞虎咽的小肇发现月红和储羽光盯着他看，一粒米也没动，不由得非常奇怪。二人这才从沉思中醒来，储羽温和一笑：“干爹不饿，小肇吃饱了吗？没吃饱干爹碗里还有。”月红赶紧将碗推到小肇面前：“娘不饿，小肇吃娘碗里的吧！叔叔你走了这么远的路，肯定饿坏了，快吃吧！”

小肇像是明白点什么，将碗一推：“干爹娘亲，你们不吃小肇也不吃了。”月红看着懂事的小肇不由暗暗叹了口气。孩子是如此懂事，又聪明伶俐，若出生大户人家肯定出人头地，可生不逢时，只能沦为匪患，一世低头星夜赶路：“小肇真懂事，娘亲吃，叔叔你也吃，不过小肇，娘亲有点吃不下，你帮娘亲吃掉点。”

“娘亲就知道骗小肇，小肇一个小孩，娘亲这么大一个人，肚里还有小妹妹，反倒小肇饿，娘亲饱，就是娘亲信，干爹信，小肇也不信。反正娘亲和干爹不吃小肇也不吃，等会让鸡吃好了。”小肇嘟囔着嘴生气地嚷道，大概是想到鸡已死了，眼眶不由得红起来。储羽忙笑道：“小肇真乖，来，干爹和你一起吃。嫂嫂你也吃吧！不出意外，明后天哥哥就回来了。”

“小肇，赶紧给干爹磕头。”月红扭头吩咐撅着嘴的小肇。懂事的小肇赶紧跪倒磕头，连声道谢。储羽抱起小肇说：“嫂嫂折杀储羽了，我和哥哥是三拜九磕生死弟兄，哥哥的难就是储羽的难，哥哥的苦就是储羽的苦。若哥哥身陷囹圄，储羽岂能立足于尘世！嫂嫂一再拜谢，储羽自感惭愧，恨不得立寻地缝而钻。”

月红的泪又顺着面颊流了下来，她接过小肇，抽抽搭搭地说：“叔叔大恩，嫂嫂无以为报，只有等来世做牛做马以报天恩。夏官之事花费肯定不少，我们定会筹措银钱，不让叔叔一力承担。”

储羽一听面色不异察觉地凄然一笑：“嫂嫂言重了，救哥哥的不是我，是岳父大人。”说完看月红一脸诧异忙解释道，“忘了禀明嫂嫂，储羽已经完婚，内子就是榆林城李老爷的千金娥娘小姐。说来惭愧，这等大事未禀报哥哥嫂嫂，实在不该。”

月红一听喜上眉梢，忙说：“叔叔真是福星高照，天赐良缘。想我们这等身份的人，怎好出入叔叔的喜宴。也是夏官前世积德，得遇叔叔，只是--恐难有机会当面拜谢恩人”

储羽面色一正，道：“那倒不必，岳父大人也是敬仰哥哥义薄云天，才不顾危险上下打点，幸好妻兄官拜道尹，得他鼎力相助，哥哥之事还算顺利。”月红喜道，“真是难为叔叔了。”储羽不愿多说，笑道，“夜已深了，嫂嫂请安息吧！储羽自到门外寻地。”月红也知趣地住口了，不过她没有让储羽出去，毕竟这荒野蛮滩的，野物都眼巴巴地等着谁自投罗网。她将西屋打扫一下，铺点柴禾，抱一条被子请储羽安息。

坐落在西甘城的牢狱里，几个看牢的正吆五喝六划着拳：“五魁首、六匹马、八个八啊！……”喧声压过哪些哀求讨饶的囚犯。而端坐在牢舍内的震甘西却紧闭双目，雪白的棉絮露出血迹斑斑的棉袍，头发凌乱的披在肩上，双手双脚被铁链锁住，干裂的嘴唇艰难地动了一下：“朱雀门失火啦！南外南……”

“嗨嗨嗨！这样了还唱，哎、我就不明白了？你天天唧唧歪歪唱这啥门的有意思吗？哎我就奇怪了，像你这等要犯，自然进来了，那是断断不能生还的，为嘛还有心思唱这不知所云的门？”牢头气得吹胡子瞪眼睛，他不明白这人怎么回事，别人进来不是哀嚎就是求饶，要不喊冤。只有他，受了那么多重的刑，没听见叫一声，当然除了唱他那乱七八糟的歌。

牢头天天听他那歌也百思不得其解，牢卒们也挤眉弄眼说这人准是吓疯了，否则咋会吼这乱七八糟的歌？这朱雀门失火了南外南来个人？他不骑马却骑宝剑？鼻子朝东嘴怎么会朝北？你说他是反词吧！又不像，你看那些南方的每天叫嚣的什么共和，可这共和又是啥意思呢？南、北…南、北……朱雀门……南外南……难不成这大名鼎鼎的震甘西是南方的人？牢头一拍大腿，抓震甘西他是一文银子没得到，现这机会他肯定不能放过，反正这震甘西十恶不赦，杀头只是早中晚事，多加一项也无所谓。牢头猥琐地笑了，告示上明明白白，震甘西只值五百大洋，共和值一千大洋。牢头连忙吆喝手下各就各位，自己则一路小跑求见县知事。