敢在这家附近要了，怕还遭到人家的奚落。想去村外忍一夜，可肚子饿，明天又还要赶路，要饭吃是目前的必然出路。他忐忑地心想：也许能遇到有缘分的人家给口饭吃吧。他心里祝福着连上两个台阶，又往前走了十几家，又见－家大门是开敞的，便站在门口朝屋中张望，想张口要饭却又羞于出口，犹豫想走还是不走时，猛见院窗下站起－妇人说道：“哎，你这人咋地啦？站在门口不说啥不喊啥也不进门，想干啥呀？”吴楚见是位四十出头的妇人，手里还拿着一把大葱，猜想她是蹲在窗下拔大葱，看到自己站在她家门口了，于是急忙干笑着慌乱地说：“大婶，您别误会，我不是来您家偷东西的，到您家门口想要口饭吃，可到门口又不好意思开口啦，我在心思走还是不走呢，我还是走吧。”妇人感到他说话有些可笑，边喊让他别走，边抓着把鲜葱急匆匆走到他近前，上下看了看吴楚见是个年轻人突然笑了，似乎关心地问道：“咋地，你不开口要饭肚子就饱啦？真是扯闲犊子。”吴楚无耐低头－笑，妇人又问他说：“你年轻力壮的咋还要起饭呢？是家乡闹灾荒，还是家出啥事啦？”吴楚辩白地笑着说：“大婶，全不是，我也不是真要饭的，我是……”

妇人没容他话说完，忙拦着吴楚的话问说：“你不是要饭的是干啥的？刚才你还说是要饭的，咋地，转脸又不是要饭的了？你说，你不要饭到俺家来，到底是来干啥吧？”这时从屋里出来两个脸带怒色的年轻人到吴楚近前，其中一人严厉问吴楚说：“你到底是干啥的？一会要饭一会不要饭的，你个王人犊子别没事找别扭？”吴楚怕二人产生误会挨了揍，忙解释说：“二位哥哥和大婶都别是急性子吗，我是到北方来找人的，去佳木斯路途中吃完随身携带的干粮，到你家确实想讨口饭吃，因我年轻讨饭在前家被轰赶出来，所以，到你家也不敢开口要了，我要不是被大婶喊住，也就去村外忍啦。”母子三人听他说是出来找人的，脸都变缓和了很多，并带出同情样儿，妇人说：“我看你也不像是个贼眉鼠眼的要饭样儿。唉，出门在外谁都有个马高蹬低的时候，遇到这事应该敲门喊人，省得人家把你当成要饭或偷东西的人。”吴楚忙点头说是，妇人有些嗔怪地又问他说：“你走了肚子就不饿啦，不还是饿着吗？猫脑袋上画王字——装虎呢？”吴楚苦笑一声。妇人换了腔调，用热情而又加杂着怜悯的口气对他又说：“孩子，你既然到婶家门口了，还有啥说的，就进屋一块去吃饭吧。”吴楚听到妇人这热人心肠的话，一时感动的眶中眼泪直要留出来，真是一句热话暖冬寒，一句恶语三伏冷。

吴楚自知身份地忙对妇人说道：“感谢大婶盛情，我不进屋，您给我弄点什么吃的就感谢不尽啦！”妇人一笑对他说：“看你这孩子还挺外道的，咋的？还不敢进屋哪？”她的大儿子上来拉住他的手，热情奔放地说道：“咋的，不好意呀？没事没事，我们这疙瘩待人实诚，走走……”吴楚坠拽着不想进屋，大婶嗔脸对他说：“咋的还脸皮这么薄呢？赶上了吃顿饭有啥不行的？进屋进屋。”吴楚拘束、腼腆地还是想不进屋，却被大婶的两个儿子不由分说地推进屋。

吴楚进屋见炕上放着木桌儿，桌上的油灯火苗煌煌地着着，桌面上摆着－浅子长形的黄玉米饼子，玉米饼子不厚，一面有焦黄的嘎儿，没嘎的这面表层在油灯光下泛出油光的亮面儿，几碗小米稀饭分别放在桌上，因时间有些过长，碗中都起了一层皮儿，桌中心放有－碗紫色自制大酱和－碗用香油调好的咸菜条儿。

吴楚瞬间看完桌上的东西后，忙冲炕头上坐着的中年男人满脸陪笑着问道：“大伯，您好，这给您添麻烦啦。”男人目光一闪不温不怒地一笑，说道：“快请坐吧，外道个啥呢，吃顿饭又不是个啥大事。出门在外难免不遇到些磕磕绊绊的事，一块土坷垃绊倒人也是常有的事，为啥有时良心丧在困地呀？就是因为在困地不拿、不吃、不用就会死，人死了啥也就全完了，生存才是第一的。”吴楚不太明白他的这翻话，感觉虽然话中没有偷字，但他还是听出把自己当成时运不记的小偷了，便一笑点头。大婶对炕上的他大声说：“我们在外边唠扯这会儿，你是啥也没听清。”然后一指吴楚对他又说：“他可不是个孬孩子，人家是从上海那疙瘩过来，离咱这远去啦，他这是出来找人遇到困难啦。跟你说呀，他还是咱同宗吴家人哪。”男人有些恍然悟彻地点头爽朗一笑。大婶对吴楚小声笑着说：“你的大伯耳朵背，别跟他上吝（不计较）。”吴楚点头。

大伯通过老伴解释，明白吴楚途中遇到困难，到自家是为讨口饭吃，便也有些‘捧臭脚’地对吴楚说：“我看你文文气气的，就不像是个走门串户的那种人。”他望着吴楚胸前吊挂的伤胳膊关切问：“你这胳膊是咋伤的啦？”吴楚谦和礼貌动了动胳膊说：“干活时不小心摔的。”她没敢说是为救人摔的。大伯点头说：“你先吃饱肚子，饭后我给你瞧瞧。”吴楚忙答应。老伴笑着对两个儿子说：“你老爸也学会顺情说好话，耿直万人嫌啦？”两个儿子慧黠－笑。

大婶对吴楚说：“他对跌、打、损、伤，接骨拿环很有把握，吃完饭让大伯帮你整－整，省得路上再受罪啦。”吴楚感谢地忙着点头说好，大婶让他脱鞋上炕，吴楚忙不好意思说：“我浑身上都脏兮兮的不能上炕，我坐在炕边儿吃就足行啦。”大伯的二儿子对他说：“上炕就上炕呗，吃饭还客气个啥？一会饭都凉了。”吴楚不敢上炕有两个原因，一是初来乍到不认不识，二是自己脚穿胶鞋，一旦上炕脱下胶鞋，满屋都会臭不可闻。

吴楚－再坚持不上炕，全家也就不再免强他了，由他坐在炕边儿。大婶忙把刚才在窗下拔的葱到屋外包洗干净，笑呵呵地进屋对吴楚说：“孩子，尝尝我们北方的玉米饼子、小葱蘸大酱吧，香着啦。”说着把葱白多、绿叶少的鲜嫩大葱递到他手中两根儿，大儿子又递送过来－个黄灿烂的玉米饼子，这时吴楚感到再客气就是虚假行为了。他先咬了－口嘎肉相连的玉米饼子嚼在嘴里，顿时玉米香味儿充满嘴中，不说是唇齿留香，但也要比路途中烧糊的那些东西好吃百倍。

大伯看吴楚腼腆地干嚼饼子说道：“干吃饼子有啥意思，用葱抹酱呀，大葱蘸酱就着饼子一块嚼，那才能吃出独特的味道来。”他的二儿子也大咧地对吴楚说：“这是大葱蘸酱是俺东北人的名吃，你外乡人很难吃到，尝尝吧。”吴楚答应着举起手里的葱向碗里蘸去，白白的葱根儿沾上稠度相宜的酱后，在油灯下泛出酱红色。他怕酱滴落在桌上，便用拿饼子的手接着把微微泛臭的酱和葱放到嘴里嚼起来，闻着有些臭的酱和大葱、玉米饼子混嚼在一起，真是味道不同，葱辣、酱咸、玉米饼子香，让吴楚嚼出另一番鲜美风味儿，这味道在上海他是未曾吃到过，不由让饥不择食寒不择衣的吴楚吃的是顺心顺意，他心满意足同时更里赞不绝口。这时大婶又给他盛来一碗稠合的小米稀饭。

这顿饭吴楚吃的很饱很舒心，脸上身上也是汗津津的舒服，二十几天来算是干、稀最全的－顿饭，心中充满对这家人的感激。

饭罢后，大伯让大婶撤去桌上的残羹剩饭，然后又用抹布擦净桌上的残留东西。大伯对坐在炕儿沿局促不语的吴楚说道：“来，把你的胳膊放到桌上，让我瞧瞧伤到啥成度啦？”吴楚从脖颈摘下吊布和托板，把隐隐作痛的伤胳膊放桌上。大伯一边拆解已经发灰的纱布－边说：“我家世代行医，对跌、打、损、伤，骨折断裂有特到之处，祖传接骨膏药不过三贴，保证伤好如初，随便你蹿、蹦、跳、跃。”大伯拆完纱布，见吴楚的胳膊红的肿胀不消，他摸完胳膊对吴楚说：“你这胳膊伤的可不是－处啊？两处已经骨折，多处挫伤。”吴楚点头，心内明白大伯对骨折之类有着非同一般的精湛，不是狂妄自大。忙问大伯说：“大伯，我这胳膊还能再治吗？”大伯愣下神儿说：“咋不能再治？我一付膏药保你的胳膊好，走，我给你贴膏药去。哈哈哈，咱爷们儿真是有缘分哪！”大伯下炕领吴楚出屋，来到南厢房点亮油灯，灯火下吴楚见满南屋都是药材，而且还都散发出阵阵药香味儿……

此人家姓旲，大伯叫吴通和，吴通和也不是普通人家出身，是当时黑龙江省长吴俊升的直系后人。他家膏药出名是在清、明混战时期，努尔哈赤领兵入关于明军作战时，常有官兵负伤。吴通和的袓上就用自制膏药为伤者贴治，重的三贴，轻的一二贴准好，都称吴家膏药为三贴康。有次努尔哈赤受到箭伤，也是用吴家膏药贴好的。所以，吴家膏药在东北地区名声很大，就连土匪都要到他家来买膏药。

张作霖东北称王后，专请吴家熬制膏药军用，并让大舌头吴俊升当了黑龙江省的省长。日军占据东三省后，听说吴家膏药神奇，开始说用重金购买吴家膏药秘方，吴家不从，日本军恼怒致恨，耍出种种流氓手段想得到药方，但还是未能如愿，最后使出空手套白狼的手段，用重兵围住吴家，逼迫吴家主人交出秘方为日军所用。吴通和的爷宁死不从，日军官把战刀压在吴通和爷的脖子相逼，吴通和的爷不惧怕，捂住日军战刀想就势抹断自己的脖子，吓得日军官忙把战刀抽回。他们目的没有达到，又请出有头有脸而丧尽民族气节的高官来到吴家当说客，甜言软语引诱吴通和的爷拿出秘方，吴通和的爷拧定心儿地油盐不尽。

在一个月黑风高的夜里，上百名化装成土匪的日军突然把吴家围了个水泄不通，砸门进屋进行抄家，把整个吴家里外翻箱倒柜地找了一个遍，也没找到吴家的膏药秘方，他们枪杀了吴通和的爷并没死心，又从吴通和的奶奶身上打起主意，日军以吴家不是顺民为由，扬言两天内不交出秘方，就把吴通和的奶奶抓进大牢，想用此方又逼吴通和的奶奶交出秘方。吴通和的奶奶是个识大体、懂仇恨的老太太，并且性情也十分刚烈，她知道在劫难逃，便让吴通和的爹带秘方和些细软跳窗远逃，就是不让小日本得到秘方。－切妥当后，吴通和的奶奶为不遭受日本人的凌辱，在自家的大堂屋悬梁自尽。第二天日本人来到吴家看到眼前吊着的老太太时傻了眼，下令通缉吴通和的爹。

吴通和的爹从老家逃出后的路途中，得知自己已是家破人亡了，他没冲动地回家为屈死的老人殓葬，咬牙切齿地仰天长叹，心中充满对日本侵略者满腔仇恨。他怀恨孕仇地在离家三百里的马家屯隐姓埋名住下来，并参加了地方上的抗日武装，四五年日本投降后，他迫不及待回家，在众乡亲帮助下重新安葬父母后，又回到马家屯，并娶妻生下吴通和……

吴通和为吴楚当晚熬制出两贴膏药，药凉后一付贴在吴楚胳膊上，另一付叫吴楚收好，并告诉吴楚，十天后胳膊没好利落，再贴上这贴膏药。吴楚感激不尽的同时，把自己身上仅有的二十块钱掏出来，以给药费为由塞到吴通和手中，吴通和见罢怒形于色把钱扔到地上，掉下脸问吴楚道：“咋的，你小子看不起我？你认为我治你的胳膊是为钱哪？告诉你小子，你这二十块钱连半贴膏药都买不去。为你治病是看得起你，懂吗？”吴楚忙点头对他解释说：“大伯，您辛苦这大晚上，我给点药费钱也是应该呀？要不我心里也是过意不去啊。”吴通和一指地上的钱，严厉地对吴楚说：“你把地上的钱捡起来，该放到哪还放到哪。”吴楚怕再激怒他，忙弯腰拾钱攥在手中。吴通和这才换脸－笑说：“这就对了吗，你与我家虽然是萍水相逢，可你这不是在外举目无亲吗？在家靠父母，出门靠朋友吗，你这外道那好啊！”吴楚脸红耳热地点头。吴通和又说：“咱－笔写不出两个吴来，五百年前咱是－家人。孩子，你城里人不要把乡下人看扁喽啊！给你治胳膊不是看在钱上，好好留着钱干点啥正用吧，找到人最要紧。”吴楚听到这荡涤心肠的话，深深受到感动，认为吴家大伯真是耿介之士的言直意实，没有半点的虚文浮礼，不由泪水汪汪地跪地磕头，认做吴通和为干爹，喜得吴通和上牙找不到下牙，吴楚又认了干妈，干兄弟……

第二天一早，吴通和的大儿吴强领吴楚到邻居家，叫会手艺的邻居拿推子（剪头发的工具）帮吴楚推剪掉头上飞毛奓刺的头发，去掉头发的吴楚感到头轻松了很多。头型的变化，吴楚从镜子里看到自己年轻了很多，笑着回头问吴强说：“大哥，剪掉这乱头发，我是不是又年轻了很多？”吴强点着头笑吟吟地说：“是是是，昨晚见到你那蓬头散发样儿，真于流离转徙的讨饭人无二。现在这一修整，跟昨晚比判若两人，既年轻也有了精神头儿。”推头的邻居插话说：“人配衣服马配鞍吗，少啥都不行。”

吴楚剪完头发显出活力，二人回到家，干爹干妈见吴楚精神焕发都十分高兴，全家人吃饭后，干妈给吴楚找出一身吴强的衣服穿上，把事先烙好的几张猪油白面饼用白布卷好，让吴楚带着路上吃（猪油烙出的饼既好吃还干硬），似亲人远行不舍地千叮咛万嘱咐，吴楚含泪磕头谢过全家人，并许诺以后是否能找到张慧娣都要回来看望全家，全家人恋恋不舍地送他到村口路边儿，摇手眼望他途程又起……

简短扼要，吴楚一路见村打听地到佳木斯，又经七八天的寻访，连张慧娣的踪影都未寻到。他坐火车又到麻山、梨树也曾走寻，但还是踪迹皆无。因连日奔波使吴楚粮尽援绝，面对茫