天渐渐暗下来，项家奇和顾天成闷闷不乐地坐在堂屋里，各自闷闷不乐地抽着旱烟，烟锅明明灭灭，给黑暗的屋子平添几分压抑，气氛更加的沉闷。

项家菊扒出灶洞里埋藏的火炭，用麦草包着，鼓起腮帮子，一阵紧吹慢吹，熰着火苗，点亮豆油灯，一手掌着，一手护着，小心翼翼地走出厢屋，斜穿过院子，绕过顾天成，走进里屋。里屋有了灯光，虽隔着一道布帘子，堂屋还是亮堂许多。项家菊将油灯放在床头的箱子上，一条腿翘起一条腿着地斜坐到床边，拉起项小红细白的小手泪眼朦胧地看着自己至亲的侄女。项小红生下来便没了妈，项家菊那时候刚嫁到城里，日子过得还很紧巴，但她还是将项小红接到了身边，擦屎刮尿地伺候。后来，自己生下了女儿顾小叶，才让项家奇将项小红接回重阳店。所以，项小红虽不是己出，跟己出的一样亲近，见项小红如此，心里如有钝刀刺割一般难受。

项小红是刘根须赶着衙门的马车送回来的。马车进不了巷子，刘根须进来叫人，项家奇和顾天成一听人被送回来，匆忙跑出巷子，见项小红双眼紧闭躺在车斗里，身上盖着一床厚厚的棉被，自知事情不妙，又不敢询问。不想，刘根须先说了情况，最后说：“郭大头不是什么好人，你们一定要提防着点。”

谢过刘根须，项家奇背起项小红，顾天成在后面扶着匆匆回了屋。

郭大头并没有糟蹋项小红，他将项小红抱回屋放到床上，亟不可待地去解她那大襟袄的布扣子，解开一道，又解开一道，第三道在胳肢窝，需把头沁低一些。不知是太近，还是幻觉，郭大头一沁头，看见项小红的眉宇间有指肚大一片红色印记，像一滴血，又像一只眼，血红的眼，血红地瞪着自己。郭大头一愣，伸出去的双手僵在了那里。过了一会儿，郭大头直起身再看时，项小红的眉宇间什么也没有，便俯下身子又去解项小红胳肢窝的那道扣子。这时候，郭大头又看到了那个红色印记，依然像一只血红的眼，血红地瞪着自己。良久，郭大头狠狠地扇自己一耳巴子，麻利将解开的两道扣子扣上。

项小红身子颤一下，慢慢睁开眼，项家菊看得真切，喜极而泣，哽咽着喊：“醒了，醒了！”

项家奇闻声冲进里屋，摸了摸项小红的额头，说：“丫头，吓死爹了。”

项家奇说罢，等着女儿回他一句调皮话，不想项小红却目光呆滞地望着屋顶，梦呓一般说：“别杀它，别杀它。”紧接着一撩被子跳下床，一把扯住项家奇的领子，大声喝道：“郭大头，我要杀了你，杀了你！”喝罢，一松手，“噗通！”一屁股坐到床帮上，呆呆地往着黑蒙蒙的窗外。

没料到醒来的项小红会是这样，项氏兄妹俩惊诧不已，你看看我，我看看你，谁也不知道是怎么回事，更不知道该怎么办。顾天成听出异样，跑进来，见项小红呆呆地坐在床帮上，怯怯地说：“不会是疯了吧？”

项家奇原本也这么怀疑的，只是一瞬间，可能是心里不愿这么承认，或不敢承认，顾天成这么一说，心中的疑虑被触动，一会儿看看项家菊，一会儿看看顾天成，一会儿看看心肝女儿项小红，老半天一句话也不说。项家菊既心疼侄女，又心疼哥哥，冲着顾天成吼道：“愣着干啥，快去请大夫！”

顾天成麻溜儿地跑出屋子，走到巷子拐弯处，黑影里突然冒出一个人，冷不丁地问：“顾叔，项姑娘咋样了？”

顾天成被吓一跳，一时没有反应过来，以为遇到了歹人，惊颤颤地质问：“谁？你想干吗！”

那人说：“顾叔，我是书臣，项姑娘咋样了？”

渡口人来人往，本就是各种信息的集散地，项小红大闹西衙的事更是不胫而走，很快传到袁书臣的耳朵，晚上一歇船，胡乱扒拉几口饭，便进城来打听项小红的情况。袁书臣知道顾项两家是亲戚，来到巷口，又不能冒昧进去，便圪蹴在黑影里等。顾天成好一阵才缓过神，说：“你这娃儿，快把叔吓死了，她刚醒过来，净说胡话。”

袁书臣一听项小红已醒，知道没有大碍，说：“顾叔，我走了。” 袁书臣要去干一件大事，为项姑娘出一口恶气。

顾天成走出巷子。街上的花灯亮着，从漆宝庙一直亮到丁字街，一街两行，观灯的游人如织，来来往往，说说笑笑，热闹非凡。

西衙口的元宵灯会从正月十四开始持续三天，十五夜晚最热闹，人多，灯多，还有狮子旱船。看灯如吃流水席，人一拨一拨地来，一拨一拨地走，走的少，留的多，渐渐地就拥挤起来。花灯分布在街的两边，挂着的，举着的，挑着的，提着的，独灯，对灯，宫灯，转灯，有人物，有动物，造型各异，惟妙惟肖，最有趣的要属羊灯，羊灯是对灯，一根腕粗的木杆子竖着，一根竹竿横在顶上，担着一对纸扎的山羊或者绵羊，一根细细的绳子，一拉，一送，“咔噔，咔噔”羝架，娃娃们爱看，大人也喜欢。羊灯操作是关键，拉送绳子的力道要适中，速度要均匀，否则，羊肚里放置的油灯或蜡烛一旦倾倒，会烘灯，一对费事费工扎成的灯笼，顷刻之间便灰飞烟灭。即使小着心，每年灯节，也要发生一两起烘灯。狮子旱船在街中间。中间挤满了人，需打场子。打场子是狮子的拿手活儿，彻圈转着，嘴巴一张一磕一张一磕，作咬人状，所到之处，人们夸张地惊叫着后退，有退得慢的，被咬一下脑袋，虽不甚疼，却会引来一阵哄笑，大庭广众，羞煞人，谁也不愿被咬住，可着劲儿地后退。看灯的多是年轻人，尤其是那些情犊初开的后生，常常会躲在一堆儿大姑娘小媳妇的身后，见狮子转过来，故意猛地一蕹，那些大姑娘小媳妇们猝不及防，被蕹进场子里，即使不被咬住，也是一阵哄堂大笑。舞狮离不开锣鼓铜镲，再热闹一点的，还会有唢呐。鼓是两个人或四个人抬的大鼓，比磨盘还要大，还要厚，一锤锤敲下去，咚，咚，咚咚咚，咚咚，咚咚，咚咚咚，心就咚咚咚地颤；那锣那镲，交替呼应着，声音尖利又铿锵；那唢呐，低沉呜咽，高亢夸张，令舞狮人激情亢奋，舞得卖劲，舞得出彩。

顾天成一路看着挤着，挤到狮子旱船跟前挤不过去了，索性停下来看热闹。舞狮正在打场子，转过几圈儿，场子被打开，一直停在场子中央的旱船，游动了。旱船不是船，是竹扎的模型，长不盈丈，宽不过米，两头尖，中间宽，四根细细的柱子撑起一个纸糊的花蓬，船身四周挽裹着红绸绿缎，看上去，像贴着碧绿的藕叶，沾着火红的荷花。船无底，一个漂亮的姑娘或小媳妇坐在里面，也不是坐，是站着，一条红绸背带两端挽系着船舷攀在肩头掮着旱船。船的两边，各有一个或两个打扮漂亮的帮船姑娘，一只手扶船，一只手舞一方花手绢，花指翘翘的，做出各种动作。船的前后各有一个船老板儿，戴一顶斗笠，披一袭花袍，样子滑稽如舞台上的小丑，拿一根长长的竹篙，一步一摇摆，三步一压弯，转一圈半圈，停下来，一手掐腰，一手握篙，竹篙一端点地，有节拍地摇着，花腔唱着，荤的，素的，不荤不素的，唱得大姑娘脸红发烧，唱得小媳妇心里酥酥麻麻，唱得小伙们呼哨叽溜溜响。

这边是狮子旱船，那边是杂耍猴戏，一团团的围着，挤来抗去，哄笑声此起彼伏。顾天成看过狮子旱船，又看杂耍，看过杂耍，再看过猴戏，才想起要去请大夫，忙侧着身子挤出去，一路小跑到十字街的药铺。药铺黑灯瞎火，铁将军把门，想必早去看花灯了。没请到大夫，顾天成麻利折转回来。这可咋办？这可咋办？顾天成急急地在人群里挤着挪着，突然前面出现了骚乱，人群洪水一样涌过来。顾天成逆着人流，几次被挤退回来，费了一身的力气，挤了老半天，终于挤上前去。

那里有一个硕大的空场子，比舞狮打出场子还大，昏黄的灯光里躺着一个人，身边流了一滩黑乎乎的血，脑袋开瓢了。奇怪，血咋会是黑的？走近了，看清了，躺着的是郭大头，血也不是黑的，跟普通人的一样殷红。郭大头是恶魔，罪有应得，是老天爷报应。顾天成看过，赶紧闪开，往外挤。顾天成生性软弱，心地善良，刚挤出来，又挤进去，站在中间转着圈喊：“谁是大夫？谁是大夫？救人一命胜造七级浮屠，是大夫的快过来救人一命。”

顾天成喊过一圈儿，又喊过一圈儿，方才走过来一个人，竟是南关的兽医董大生。顾天成说：“大生，你看牛看猪看羊有一手，这是人，别给弄坏菜了。”

董大生不屑地说：“人跟畜生一球样，何况是红伤，包住不流血就行，是死是活，就看这龟孙命大命薄！”

董大生蹲下身，扳着郭大头的大头看了看，掂起郭大头一只胳膊，“刺啦！”撕下半截儿外衣袖子，又“刺啦，刺啦”撕成四指宽的布绺儿，让顾天成捧起郭大头的大头，开始绕来缠去地包扎。正包着，郭大头吭吭咛咛睁开眼。众人见郭大头醒来，一个个更远地走开。郭大头知道自己脑瓜子破了，老实地任董大生包扎好，站起身，摸摸懵疼懵疼的大头，冲着人群骂道：“日你祖奶奶，敢砸老子，查出来，活剐你龟孙！”

人们只顾看热闹，谁也没有看见是谁在郭大头的大头上拍了一砖头或者是一石头，即使有人看到，偷着乐还来不及哩，谁会说出来，郭大头自然很难查到，也可能根本无法查到。后来，郭大头查了几天，果然没查到，可顾天成当时就想到一个人——袁书臣。

袁书臣与郭大头是老乡，都住在一个叫袁庄的山沟里。两家隔着一条河沟，袁家住东坡，郭家住西坡，站在门口喊一嗓子，便听得见。袁家是袁庄的大户，有几百多亩肥窝子地，靠收租子过日子，郭家没地，靠租袁家的地过活。那年，闹天灾，地里收成不好，袁家收了地租，第二年刚交荒春，郭家就揭不开锅了。饿得不行，十四岁的郭大头动起歪主意，偷了袁家一只羊，捞到口外的漆峪集镇换回一袋麦子。世上没有不透风的墙，郭大头很快被袁家抓住，绑在院子的青桐树上，一顿毒打，准备第二天送官。当天夜里，年仅十一岁的袁书臣偷偷解开绳子，塞给两个白面馍，从后门放走了郭大头。郭大头逃出来后，连夜上了老虎寨，当了土匪。

有仇不报非汉子，郭大头当了三年土匪，却一直没有向袁家寻仇，乡邻们都说：书臣那娃娃眉宇间的痦子，不是痦子，是一只前后眼，看得长远，知道郭大头日后会当土匪，杀人如麻，才救了郭大头，让袁家避开一场灭门之灾。起初，袁家人听了，权当戏言，一笑了之。后来，说的人多了，袁家人也深信袁书臣长着传说中的前后眼，将来会成为了不起的人物，便将他送到城里熬相公。三年相公熬下来，袁书臣没学到多少生意，却出落成一个英俊小伙，国字脸，黑浓眉，大眼睛，高鼻梁，阔嘴巴，四肢健硕，一身肌肉，掌柜便让他跟着查显明跑船，到老河口和汉口见见世面。那年，别司令攻打霸王寨，久攻不下，郭大头自告奋勇夜里带人去摸营，结果被生擒活捉，吊在寨子里那棵古老的桦栎树上。别司令无计可施，只好暂时退兵。袁书臣知道后，偷了家里二十块大洋，托查显明去霸王寨赎人。郭大头不知根底，以为是查显明出的钱，回来就认查显明做了干爹，却从此生性大变，成了心狠手辣的刽子手，令所有人始料不及，更让袁书臣后悔不迭，查显明劝慰说：“谁也没长前后眼，你咋知道他会成这样一个恶魔。”话是这样说，袁书臣还是自责，与郭大头的关系日渐疏远，继而强烈地敌对起来，如两头牴红眼的牛牯，一见面就想干架，甚至杀人的心都有了。

顾天成见郭大头慢慢地站起来，走路还有点晃，问：“能行吗？”

“想拍死老子，门都没有！”郭大头连感激的话也没说半个字，拍拍身上的灰尘，一摇一晃地走了。