，三爷不能不考虑。当然，他主要考虑的，还是柳护先会不会把柳秦氏带走，她毕竟过去是他大嫂，如果把她带走，自己这老脸还往哪儿搁？三爷的顾虑越来越多，而且越来越荒唐，一想到老太婆会跟着她原先的小叔子跑到台湾去，他真想一把把她掐死了事。

第三天傍晚，一辆红旗牌轿车开进碾子庄。车子刚在石成礼门前停下，车门就被推开，七姑奶亟不可待地跨出车门。她激动地流着泪，喊着小哥。柳护先听到喊声，迎出门来，兄妹俩在门口张开双臂，激动地拥抱，泪水涌流，无语凝噎。过了很久，七姑奶才哭着表示，没想到哇，这辈子还能见到自己的哥哥！柳护先则表示，自己没有辜负母亲和大哥的叮嘱，终于找到自己的妹妹。兄妹俩相互看一会儿，笑一会儿，再哭一会儿，然后变为唏嘘感叹。又经过很长时间，两人才都慢慢平静下来，各自向对方诉说了自己的人生遭遇。

原来，七姑奶丢失、母亲去世之后，哥哥让嫂子在家守家，自己带着弟弟外出寻找七姑奶。一路之上，靠给别人打短工度日，辗转打听来到江苏。没想到，兄弟俩竟然被人抓了壮丁，送进部队，成为宋希濂麾下的两名小兵。三八年夏天，古辕抗战，兄弟俩就守在富金山上，但没有机会回来。如果那次能够回来，兄弟姊妹三个也可能不会如此生离死别几十年。那次从古辕走后，兄弟俩就再没回过古辕，一直跟着部队漂泊，最终在四九年去往台湾。大哥柳护祖一生没有再娶，等待有一天回来跟大嫂团聚。可是，这一天他没有等到，便带着无穷的遗憾离去。大哥去世的时候，大睁着两眼，怎么揉怎么润都无法让他合上，他是死不瞑目呀。七姑奶边听边哭，听完之后，她扑通跪倒在柳护先面前，哭着表示自己真正是柳家的千古罪人，为了爱情和幸福，自己过于自私，给母亲、哥哥、嫂子带来无穷的伤害，可谓百死莫赎。柳护先扶起妹妹，宽慰她，让她把一切愧疚都放下，母亲和哥哥不会抱怨她的。再说，怎么能够怨她呢，一切的一切，都怨战争。世界上所有非正义的战争，都是野心勃勃的反动政客的经典把戏，目的是玩弄人民，让他们为实现自己的野心而做出牺牲。希特勒如此，东条英机也是如此。不过，相隔五十多年，现在好了，自己终于和她又见上面。这样，如果母亲和哥哥地下有知，完全可以瞑目。柳护先为七姑奶拭去泪水。七姑奶破涕为笑，露出妹妹在哥哥面前撒娇的天真。这让场上悲伤的气氛开始变得轻松起来。

于是，石成礼安排柳天万、柳地辉等人，杀猪宰羊，请来会做流水席的厨师，大摆宴席，请全庄人一起出席，宴请柳护先，欢迎他回家。当然，不同的是，这次宴席，没跟大家集资，所有费用都由柳地方和柳地山兄弟俩出，兄弟俩自愿拿出这笔钱，但心情属于全庄人。

三爷没有参加这次宴会，不是没有请他，而是他拒绝参加。三爷的想法越来越顽固，他更进一步觉得，大陆就不应该同意像柳护先这样的人回来，他是被赶到台湾去的，应该老死不相往来，怎么能放他们再回到这里？他不参加宴会，甚至命令三奶和儿孙所有人都不准参加，不准欢迎一个不受欢迎的人。不要跟石成礼、柳地方、柳地山他们这些人跑，他们迟早会闹出乱子来的，一定不会有好果子吃。不过，再没人听三爷的话。三奶没理睬三爷，扭着小脚去参加宴会，而且还挨着柳护先，跟七姑奶坐在一条板凳上，怎么说柳护先都是自己的小叔子，自己不能不顾这个面子。三个儿子想按照老爷子的话做，但三个媳妇不同意，觉得老爷子跟他有恩怨，他们跟人家又没恩怨，不去不仅是不给柳护先面子，怕也会得罪七姑奶、柳地方、柳地山，甚至柳家所有的人。为此，三爷很生气，气得躺在床上不停地噘。

七姑奶回来之后，第二天一早，就带着哥哥带着礼物去看望三爷。但三爷没给他们面子，一直躺在床上没起来，也一直没有理睬柳护先，只看了站在床前的柳护先和七姑奶两眼，然后让七姑奶上外屋坐，便闭上眼睛。在外屋，柳护先、七姑奶和三奶叙起往事，说到快乐处，不免欢笑，三爷就会在里屋大声地咳嗽。所以，两人没坐多久就离去。临走时，柳护先特意让三奶转告三爷，一定劳驾他参加宴会，兄弟们好好叙叙，以慰几十年的悬想。但三爷最终没有去。这让柳护先很不明白，也让七姑奶很生气。

然而，这并没有影响宴会的热烈。宴会开始之前，石成礼讲了话，他代表所有碾子庄人真诚欢迎柳护先老先生回到家乡。席间，柳护先老先生端着酒杯站起来，感谢所有乡亲欢迎自己的这份亲情。在台湾这些年，自己魂牵梦绕的就是碾子庄。现在，自己终于回到这里。回来之后，才看到，乡亲们的生活还不是很富裕。为了报答乡亲们的恩情，自己决定在碾子庄投资建厂，为乡亲们过上幸福生活出点力。他的表态一下子把宴会推上高潮。