纪王正准备与道长握手作别，突然从门缝里抛进来一物。定睛一看，原是一快素手绢，里面包裹着圆圆的小石头。纪王打开一看，手绢上写着“一切平安”四个字。

纪王像是明白了刚才发生的一切，笑道：“道长勿惊，此乃贱妾传递信息，意在保护本王，让本王放心。”

原来，纪王每次出行，郝燕儿都施展轻功在暗中隐身保护，以防遭遇不测。道长暗暗吃惊，心想：道观中道人如此之众，她来竟无人察觉，那轻功本领已达到何等境界？

二人走到大门口，纪王道一声：“道长止步！”蹬上辇车。道长向纪王挥手道：“常来常往。”

伴着阵阵“咕噜噜”的车轮声，纪王与孟柱，还有十几个卫士径直朝纪城方向去了。

秋天，中午的太阳有点毒辣，金光铺满大地，田野中腾起一层淡黄色的微光。

进纪城时，纪王坐在辇车上走过一桥，由于桥面石头光洁，马蹄擦滑， 纪王一不小心马失前蹄，一个趔趄差点从辇车上摔下来。

纪王吩咐道：“孟侍卫，桥面光滑不宜人马通行。你改日去寻个石匠， 给桥面凿些沟沟纹纹，以方便百姓出行。”

“王爷，末将记住了。”孟柱应道。

一行人刚进城里，就听到了一阵“咚咚咚”的敲锣声，有人在大街上边敲锣便喊：“大家听好啦！王府下旨，今天要处决犯人，所有人等速速回避， 不得靠近，闪开，闪开！……”

循着声音望去，就见大街上熙熙攘攘过来一队人马，走在前头的人敲着锣，再后面左右各排列着十几名手持长矛的士兵。两名手持钢刀，头扎红丝绸， 身穿黑裤，袒胸露背的“刽子手”紧随其后。中间是一辆囚车，立于囚车的木桩上绑着一人，背插木牌，血红的“斩”字格外刺眼。犯人约三十岁年纪， 身穿囚服，披头散发，脑袋低垂，目光呆痴，难以认清面目。此时，太阳绕到半空，发出刺白耀眼的光芒，光线映到犯人脸上一片煞白。

满大街的人们见此情景，纷纷躲避，没有一人敢于靠前。有的不分青红皂白，咬牙切齿地骂着“杀人犯，罪有应得！”之类的咒语，人群中有人朝犯人投去石块和臭鸡蛋。

囚车里的罪犯面对愤怒的人们，不敢抬头，任由人们投来石块和臭鸡蛋。囚车正在缓缓向前，朝着纪城西北部刑场的方向驶去……就见从一旁疯了似地窜来三个人，是一对老夫妻和一个年轻媳妇。年轻媳妇怀里还抱着个女娃。老夫妻不顾士兵阻拦，硬是要朝里面闯，边闯边喊：“娃啊，你不能死啊，俺老俩还指望你呢……俺的娃啊！……”

“孩子他爹，我和孩子来看你了，你不能撇下我们娘俩……你走了，我该咋活啊？……”年轻媳妇声嘶力竭。

“哇……”年轻媳妇怀里的女娃也哭了起来。

这队士兵军纪严明，是在执行处决犯人的特殊任务。孟柱劝纪王躲开， 免得沾染晦气。处决犯人是刑部的职责，纪王也不好过问。纪王正要命令队伍绕道回王府，就在他回头的一刹那，发现了两张熟悉的面孔，他将目光不由自主投向这对老夫妻……

纪王清晰记得这对老夫妻都是石匠，人称石匠夫妻。纪城刚刚修建时就来帮工凿石，大热天汗水湿透了衣衫，也不叫苦叫累。当时工地上人山人海， 到处是建筑石材和“叮叮当当”的凿石声。车轮滚滚声，鞭声、号子声汇成一支交响乐。在工地上，纪王乔装打扮成一个民夫，一趟一趟搬石头，一连搬了数十块。边干边与这对石匠夫妻攀谈，纪王问满头大汗正在凿石头的男石匠：“老人家这把岁数了还来工地上干活，不嫌累吗？”“不累，不累， 大伙都盼着这一天了。听说王爷都亲自到工地干活，我们还能不来干？不能光在家里闲着！”“不光我们俩老骨头来了，我的儿子、儿媳也都跟来了， 你看……”女石匠一只手握錾子，一只手指不远处两个正在凿石头的男女给纪王看。纪王深受感动：多好的老百姓啊！正是有成百上千的石匠夫妻、木匠夫妻，这项浩繁的大工程才可完工。纪王虽没问石匠夫妇叫啥名字，却清晰记住了这对石匠夫妇慈祥的面孔。

这对慈祥善良的石匠夫妻怎么会在刑场出现？纪王很纳闷，便对孟柱低声交代了几句。孟柱不敢怠慢，策马来到队伍前，命令监斩官将这对老夫妻带到纪王的辇车面前。

纪王已经下了辇车。石匠夫妻不知道站在面前的人是谁，只是跪在地上磕头，边磕头边喊：“大人啊，救救我的娃吧，他还年轻……”

孟柱提醒道：“你们抬起头来看看，这位是王爷。是王爷把你们喊来的。” 听说“王爷”二字，这对老夫妻头磕得更厉害了：“王爷，饶命啊！看在娃年少无知的份上，饶他一命吧！……”

“老人家，快请起，你们不认识本王了？”纪王和蔼可亲说道。老人抬起头，瞪着一对浑浊的眼睛看了片刻，又摇摇头。

“五年前在工地上，咱们还见过面，聊过天呢。”纪王及时提醒道。 两位老人这才敢正视纪王，仔细端详了一会，男石匠惊讶道：“王爷？那年在工地上跟俺老俩聊天的就是你，你是王爷？”

“老人家，你还记得？正是本王！”纪王肯定地说道。

“记得记得，你还给我搬过石头呢。”男石匠肯定地说道。

“王爷啊，又见到您了……前些年在工地上，俺光听你说话，就知道你是喝过墨水的人，不像是庄户人。俺咋也没想到你就是王爷。”老妇人激动地说道。

“老人家，有何冤屈只管跟本王说，本王给你们做主！”

石匠夫妻见王爷说话和蔼可亲，就把事情的来龙去脉一股脑儿说了出来。石匠夫妻就这么一个男娃，姓辛名强。人称辛石匠。因为有石匠手艺，四庄八疃、街坊四邻若有石匠活都请他去帮工，挣些报酬。年复一年，石匠一家靠一手精道的石匠活小日子过得殷实，建造了像样的房子，成了村里的富裕户。

俗话说树大招风，家富招贼。村里一个游手好闲的后生，竟然心生邪念， 趁辛石匠不在家，翻墙入室盗窃。后生在室内乱翻之际，正巧被做完活回家的辛石匠夫妇遇见。辛石匠血气方刚气冲丹田，抡起拳头就朝小偷捣去，直捣在小偷的太阳穴上，小偷被砸晕了过去……

辛石匠见小偷倒地，死猪一般，以为没命了，就吓出一身冷汗。在妻子的劝说下投案自首，衙门官员问明案情，犯罪事实清楚，当即将他关进牢房， 犯“杀人罪”三日后问斩。

三日已到，押往刑场问斩，这才上演了眼前的一幕。

“王爷，我的娃年少无知犯了大错，还望给他留条活路！”男石匠哭求道。 “王爷，您说了算，您就发个话，让他们放了娃吧！我们老俩就这一棵独苗，娃要是没了，俺也不活了……”女石匠老泪纵横。

“是啊，王爷，您就发发慈悲，绕孩他爹一命，要我当牛做马都愿意……” 年轻媳妇眼巴巴望着求情道。

“哇……”女娃哭得更厉害了。

纪王望着石匠一家心乱如麻：二老就一个儿子，因为杀了人就要刑场问斩，实属不幸。中年丧夫，老年丧子，是人生中最痛苦的事。两位老人已白发苍苍临近暮年，谁给他们养老送终？丈夫没了，媳妇还有啥盼头？这个家庭就毁了。可又一想，家有家规国有国法，杀人偿命天经地义，王爷也不能徇私枉法！

纪王想到这里，安慰道：“老人家，本王是说了算，可我不能随便说话。你的娃做错了事，就该受到惩罚。别说一般百姓，王子犯法与庶民同罪，皇亲国戚也不例外，本王制定的法律，哪敢带头违犯？”

纪王命孟柱道：“孟侍卫，快去取些银子来。”

少顷，孟柱取来几块银锭。纪王将银锭塞到女石匠手中道：“这些银两不成敬意，只是本王的一点心意，拿回去养老吧。”

女石匠又将银子还了回去道：“王爷，您的心意俺领了，俺家再穷不能要您的银子……俺的娃命苦啊！”

纪王要给，石匠夫妻和年轻媳妇偏不收，推来搡去天近中午。

监斩官见时候不早，小心翼翼提醒道：“王爷，时候不早了，快到午时三刻，您看……”

“你们依法办事，绝不姑息！”纪王不敢正视石匠夫妻的眼睛，扭头望着别处说道。

“上路！”监斩官大声命令道，队伍又缓缓朝城外刑场走去。

石匠一家眼巴巴看辛石匠被押往刑场，却无能为力。石匠夫妇无助地瘫坐在地上……

半个时辰后，辛石匠被拖下车来，双膝跪地。两个手持大刀的刽子手站在背后，只等监斩官一声令下，人头落地……

“王爷有旨，刀下留人！刀下留人！……”一阵喊声传来，只见孟柱骑着骏马，一溜烟驰往刑场……

原来，小偷并没有被辛石匠一拳打死，只是打晕过去。昏迷了三天三夜， 经过抢救捡回了一条性命。

等这消息传进纪城，三天已过。当刑部大臣陈炳将这事禀报纪王时，辛石匠刚押赴刑场。纪王闻报，急命孟侍卫传令，才保住了辛石匠一条性命……辛石匠自由了，石匠一家来到王府门口求见恩人纪王。纪王接见后，一

家人一齐朝纪王下跪。

王爷笑道：“小偷死而复活，是辛石匠命不该绝。好事，好事啊！不过，辛石匠出手伤人，此事不能就此作罢……” “愿听王爷发落！”石匠一家人异口同声道。

“死罪可免，活罪不饶。命辛石匠将城外石桥凿些纹络，便利百姓出行， 三日内完工，不得有误。”纪王下令。

“草民一定照办！”辛石匠痛快答道。

“老人家，你们都起来吧。”纪王招呼道：“从此，你们全家可以过安稳日子了。呵呵呵……”王府内响起纪王爽朗的笑声。

石匠一家刚走，公卿杜谦来报，说国丈郝德来见。

纪王与郝燕儿大婚刚过，纪王曾挽留岳父郝德在城里多待些日子，享享清福。郝德口称盐滩事务繁忙便告辞了。从此，纪王很少见到岳父。

今天，岳父郝德为何事而来？