纪王急招孟侍卫回府是为何事？

原来，纪国北部沿海食盐大获丰收，南部山区却因久旱无雨，地里歉收，闹起了饥荒。大批灾民拖儿带女外出讨饭，民不聊生。

公卿杜谦得知南部山区灾情严重，心急如焚，他连忙上奏道：“王爷明鉴，纪国南部山区开春大旱，夏粮无收。入夏以来，天气炎热，地表龟裂，作物枯死， 百姓蒙灾，外出讨饭者众，望王爷察看灾情，救民于灾荒……”

纪王闻报，心情沉重。当即决定微服出访，亲自到山区察看。他只带了杜谦和孟柱，三人骑马奔南部山区而来。

这天天气阴沉，三人在崎岖小路上走了一个上午，太阳都没有露面，天空是灰暗与阴沉的色彩。风吹着干瘪的树叶，沙沙作响，赤裸裸的田间，连只鸟儿也望不见，只有深长的寂静，偶尔传来乌鸦的叫声。

“王爷，再往南行几里，就是齐国的领地了。”杜谦提醒道。 纪王勒住了马匹说到：“好，咱们不再往前走了，就到左边的村子里看看。”于是，三人怕惊动村民，牵马向路边的小村子走去。

这是一个居住着几十户人家的小山村，一条窄窄的石板路通往村口，路边石碑上，刻着“小李家”三个字。

他们一行人进了村子，大街上没有任何动静，只有一只家雀在槐树上鸣叫几声，树枝间跳来跳去。一条皮包骨头的黑狗，见到生人也不咬，夹着尾巴灰溜溜地跑远了。

见村口有一户人家开着柴门，杜谦就朝里喊：“家里有人吗？”也许是声音太小，院子里没一点动静，各自寻棵大树拴好马匹，三人就径直走进院内。

院子里坐落着三间石头屋，院子里靠墙边有盘石碾，两把铁锤和砧子等打铁的工具摆在石碾旁，地面打扫得干干净净。

还没到屋门口，就听屋里面有人说话：“爹，咱们中午吃啥？”是个男青年的声音。

“野菜团子呗。”老者答道。

“爹，野菜团子做好了，我这就烧火去。”传来一个女子的声音。“天天吃野菜团子，我咽不下。”年轻人回道。

“这年头，有野菜团子吃，饿不死就刚好了，还想吃白面？想的倒美。” 老者高声说道。

“爹，吃野菜身上没劲，还怎么抡锤打铁？这日子没法过了。”年轻人抱怨道。

“山子啊，不打就不打吧。地里没农活干，生意也不好做，等熬过了饥荒，再出去打铁也行。”老者疼爱地说。

“爹，山里有的是野菜，我就给咱全家挖野菜，保准让您和哥吃饱。” 女子声音清脆。

“山子，梅子，是爹爹无能啊，吃不饱，穿不暖，让你姊妹俩受委屈了……” 老者愧疚地说。

“爹爹，有您和哥疼俺，我不怕苦，等熬过了苦日子，就算熬出头了。” 女子安慰着爹爹。

“天天吃野菜，也不是个长法。与其活活饿死，还不如上山当土匪！” 年轻人赌气说。

“山子，你刚才说的啥混账话？你当着爹的面再说一遍？你……”老者急了，声音变得沙哑。

“说就说，有啥大不了的？没给我堵上嘴，还不让我说话了？在家挨饿等死，不如上山当土匪！当土匪名声是不好，可有饭吃，饿不死啊！”年轻人又重复了一遍。

寂静，屋内出奇的寂静，只闻到人的喘气声。

这让人窒息的寂静，只停留了一霎工夫，就听“啪”地一声，一记清脆响亮的耳光传来，接着就听到老者愤怒的吼叫声：“孽障，找打，亏你想得出？还要上山当土匪？”

“爹，你打我？……”年轻人委屈的声音，“打你还是轻的……你从小长到大，爹都没舍得打过你，这回非教训教训你不成……你娘死得早，是我又当爹又当娘，把你们兄妹拉扯大，翅膀硬了是吧？还反了你了？”就听屋内传来急促的脚步声和抡板凳的咣当声：“我铁匠李的名声，不能毁在你小子手里！……”

“爹，你消消气，我说着玩呢，你咋当真啊？爹，我不去当土匪了还不中？不敢了，再也不敢胡说八道了……”年轻人求饶道。

“你给我站住，看我不打断你一条腿……”老者气呼呼地说。

“妹妹，别光看热闹，快帮帮哥，劝劝爹啊！”年轻人边跑便喊。 “爹，我哥认错了，您就饶他一回吧！”女子替年轻人求情。

“嗨，看在你妹妹为你求情的份上，就饶你这一回。往后看你还敢不敢胡说八道？可气死我了！”

“爹，你别气坏了身子，家里还指望着您呢……” “爹，你喝口水……”

过了一会，又听老者说道：“唉，山子啊，不要怨爹心狠，都怪你胡说八道不争气，才惹得我生气。山子啊，咱家祖祖辈辈打铁，你爷爷的爷爷就是铁匠，干的是力气活，赚的是血汗钱，问心无愧啊，你咋能做出辱没祖宗的事呢？那些上山当土匪的，打家劫舍、杀人放火的，尽干些伤天害理的事， 准没个好下场，早晚遭报应！……咱庄稼人凭良心说，当下闹饥荒，怨就怨老天爷不下雨，天旱庄稼不收，才让咱老百姓吃苦遭罪，这事不能怪国家， 怨王爷？国家那么大，又刚刚建立不久，家底薄，没有积蓄。咱王爷是个明君，他仁义慈爱，亲民爱民，和咱庄稼人是一条心，人人都夸是个好王爷？ 要不是他带领兵马赶走了土匪，咱老百姓啥时能熬出头？眼下闹灾荒，王爷咋能不知道，知道了又有啥法？只是他也做不了老天爷的主啊！……山子啊， 勒紧裤腰带，熬过了这一阵子，王爷会有办法的，一切都会好的……”

老者一连串感人的话语，早已湿润了纪王的双眼，多好的百姓啊！他再也听不下去，推开门走进屋里。

见到有人进屋，爷仨都愣住了。

公卿杜谦连忙介绍，一家人知道了来人正是王爷时，都感到震惊。就听老者一声喊：“山子，梅子，快来给王爷下跪！”说罢，三人一齐行跪拜礼。纪王一把扶住老者：“老人家，本王微服出访只为勘察民情而来，路过此地，不必多礼，都起来吧。”三人站起。

只见老者六十多岁的年纪，微微下陷的眼窝里，一双深褐色的眸子悄悄诉说着岁月沧桑。

“我做梦也想不到王爷能来，草民可算见到王爷了！”老者声音发颤， 有点激动。

“老人家，刚才您说的话本王都听到了，您是个好人，都是本王无能， 愧对了大伙，让大伙跟着受苦了……”纪王惭愧道。

“王爷说的哪里话？要不是您带领队伍打败了贼寇，还带领大伙造田种粮，大伙哪能活到今天？……”老者话语中充满感激。

“孟侍卫，快去取些米来，给老人家熬粥喝……”纪王发话。“诺。”孟柱应道。

一会，孟柱从马背上取来一袋小米。纪王亲手将米袋交给老者：“老人家，这袋小米你先收下，等过几天本王再想想办法，一定让你们一家吃上饭……”

“这……谢王爷！”老者伸出长满老茧的手接住米袋，万分感激地说道。公卿杜谦庄稼人出身，拉的全是百姓呱，他见缝插针跟老者聊了一会。

从谈话中得知这是一个三口之家，老者叫李铁柱，儿子和女儿分别叫李山和李梅。

辞别父子三人，纪王有意再到别的人家看看。刚走出柴门就听女子喊道： “马鞭，谁落下的马鞭？”

孟柱这才想起，腾出一只手递米袋子时，马鞭落在了屋内。他刚要转身去取，就见李梅身材敏捷地像只喜鹊一样“飞”到他跟前，将马鞭递到他手里道： “孟侍卫，给你马鞭……”

“谢姑娘……”孟柱接过马鞭客气道。

李梅递马鞭的功夫，抬头只看了孟柱一眼，就被孟柱从浓眉大眼里透出的英武之气所吸引。她长这么大 ，除哥哥外，还没有正眼看过一个青年男子， 她的脸“刷”地红到了耳根……

纪王等三人走出老远，耳边传来李梅甜甜的歌声：“哎，早打铁来晚打铁，打把宝刀送阿哥，阿哥留我歇歇脚，我要回家陪爹爹。打铁打到正月正来， 我要回家玩花灯，打铁打到三月三来，我要回家荡秋千，打铁打到九月九 ， 只等阿哥再回头哎……”

当时，孟柱只觉得歌儿好听，并没往别处想。

回宫后，纪王忙召集文武议事：“众位爱卿，本王连日来察看灾情，心中甚忧。眼下正值春荒，本王对不起黎民百姓，实不忍心百姓逃荒要饭，吾决定搭棚施粥赈灾，不知众卿意下如何？”

“王爷英明，臣等决无二言！”众大臣齐声附和。 “既然众大臣没有异议，就遵照本王的旨意办。”……

第二天，粥棚在纪城中心大街十字路口搭建起来，热气腾腾的米粥冒着香气，王妃郝燕儿要亲自掌勺，为灾民盛粥。

一时间，灾民从各个角落蜂拥而来，郝燕儿一边给灾民盛着粥，一边对饿极的人说道：“大家别抢啊，人人都有粥喝。”她对着人群大声说道：“天降甘露，地生五谷，大家都是大地的子民，不会饿着大家的。”她给一个老妇人盛好粥，热情地说：“婆婆，慢点喝，别烫着，喝完了还有。”

“俺是从山里来的，三天没吃饭了，快要饿死了。托王爷的福，老婆子饿不死了，好人，好人啊，王爷全家人都是好人啊，俺会天天烧香，保佑王爷全家的。”人群中一位面黄肌瘦、衣衫褴褛的老妇人感激地说道。

“大家都别挤啊，排好队，一个一个地盛……”孟柱也没闲着，他对灾民喊着话，维持着秩序。

突然，一匹快马飞奔到他跟前，来人翻身下马道：“孟侍卫，柳姑娘不见了，郝滩主让你速回！”

孟柱听罢，心中一惊道：“稍等片刻，容我禀报王爷后，与我一起回北海。”孟柱吩咐侍从维持秩序，自己匆忙回府，向王爷禀报去了……