小弟向贵六岁了还吊在母亲那个松沓的、已经没有什么乳汁的布袋奶子上，母亲干活的时候，用带子把小弟系到背上，大奶子往肩膀上一搭，弟弟就抱着含在嘴里。与他同年同月同日出生的孪生妹妹正吉，站在地上不停地刮自己的脸蛋羞他，向贵刺溜一下挣脱带子便从母亲背上滑了下来，一转身就跑得无影无踪了。

母亲说：“你们这些当哥的，也教你弟弟认认字，数个数，过两年好让他进学校读书。”

我说：“他太笨，没记性，教了好多遍，一个字也记不住。”

母亲叹息一声：“你们几兄弟你最出息，可惜你早晚都得出去，早知道这样，当初怎么也要把你头上那记号抠掉。”

我试探着问：“不去不行么？我又没签契约卖给他们。”

母亲睁大眼睛望着我说：“你哪能这么想？我们收了人家多少礼，哪里还得起。”

看见母亲又要流泪，绝望的感觉像洪水一样席卷我全身，我好像是一个被人错误安装了的零件，那里不适合我，而我又无力自拔，我不知何时、何人能把我拯救出来，离开那个恐怖的地方。

母亲说：“你认命吧，张家是远近闻名的富户，你过去不会吃亏的，别人都想攀这个高枝呀。”

父亲听着我们的对话，阴沉着脸一声不吭地坐在一边，好似他肩上现在有千斤重担压着喘不了气，突然，父亲长叹一声，说：“听天由命吧，就看你的造化了。”

过了一会儿，父亲用少有的温婉的语气说：“我们丁家这几个儿子呀，向荣太硬，向富太软，都撑不起丁家的大梁，你呢又指望不上，就看向贵了。”

母亲说：“看上去鬼机灵的，只怕不是块读书的料。”

父亲听了大为不悦，说：“你怎么知道？你是算命的还是看相的，能掐算的出将来？你刚过门时还不会生娃呢，现在还不是生了六七个。”

入冬后的第一场大雪，把我们全堵在了家里，厚厚的积雪覆盖了前庭后院，把门也封住了。父亲早早起来，铲除了门前的积雪，把晒场上的积雪拢成了一堆，连屋后通往茅坑的积雪也清扫干净了，最后站在门前跺掉了鞋上的雪。

哥哥欠起身子看着屋外，说：“赶紧起来堆雪人，太阳出来就堆不成了。”

我们连忙从被窝里摸衣服，胡乱套在身上就往外跑，只听母亲在隔壁喊：“等等，把你们的弟弟带上。”

我走进里屋，母亲正坐在被窝里给向贵穿衣服，向贵眯缝着眼看了看我，又倒在母亲怀里睡了。母亲给他穿好衣服，拍了拍他屁股放到地上，他像根棉条一样匍匐在床沿上，我伸手去拉，他跟面团似的瘫在我身上，再摇他，他刺溜一下滑了下去，猫一样蜷缩在地上。

母亲“哇”地一声大哭，把外面的人都惊得跑进来，任我们怎么喊，向贵仍然沉沉地睡着。父亲转身跑出去了，过了一会儿，便带着冯玫气喘吁吁地跑进来，冯玫用手掐了掐向贵的人中，他的头轻轻动了一下，再掐就没反应了，人中都掐紫了，还是纹丝不动，完全进入了深度昏迷。

冯玫摇着头说：“我也没主意了，赶紧抱到镇卫生院去看吧，没查出病因，我也不敢用药。”

父亲用被子裹着向贵，跟向荣拉着板车就朝镇上奔去，母亲坐在床上身子像筛糠一样抖个不停，我们被这从天而降的灾难砸蒙了，一时还没从刚才的惊恐和慌乱中回过神来。

冯玫走带我跟前，抚摸着我的头，轻声地说：“别担心，你弟弟不会有事的。”

她这一轻抚，仿佛触动了我脆弱的神经，我感到那么茫然，那么无奈，那么无助，不禁悲从中来，我突然蹲在地上嚎啕大哭起来，家里人抱着哭成一团。

没想到，第二天下午，父亲和哥哥又抱着昏迷不醒的向贵回来了。

卫生院的医生查不出病因，要父亲带到县里的大医院看。可是家里连去县里的路费都拿不出，哪还有钱看病？只有抱回来等死。

向贵被抱回来时，全身冰凉，母亲把他抱在怀里捂了半天，身上才有了些暖气，嘴角还微微地动了动，但始终处于昏迷状态。

母亲说：“他这口气老下不去，只怕是阎王爷不该收他。”

父亲说：“他这病生得蹊跷，前几天都好好的，怎么会突然这样呢？”

天黑了，母亲拿着鸡蛋满村叫着向贵的小名，那一声声凄婉的呼唤，好像是一双手在一下下地抓刨着人心，把人的每一根神经都揪住了。整个晚上，刘湾一直笼罩在这种凄婉和悲哀的气氛之中，没有一个人能在这种气氛中安然入睡。母亲说弟弟的魂一定是被哪个野鬼勾去了，他听见了一定会回来的。

第二天，经过再三询问，母亲才从正吉支支吾吾、含混不清的表述中了解到了向贵生病前一天的活动。那天一整天，向贵都在跟前面跛子的孙子黑猫一起玩，他们俩都坐在跛子家的砖头堆上。

我跟母亲便往黑猫家跑，黑猫他爸大栓和他叔小栓正在砌墙，已经起了一人多高。

母亲问：“我小儿子是不是前两天来过？”

两兄弟点头。大栓说：“那时我们还在下地脚呢。”他指了指矮下去的砖堆，“他跟我家黑猫在那上面坐着玩。”

母亲突然跪下了，对两兄弟哭着说：“求你们把那半截墙推倒吧，我儿子的魂被压在地脚里了，他现在魂不附体，都快要咽气了，你们发发慈悲救救我儿子。”

母亲的哭声惊动了屋里的跛爷爷，他跛着腿走出来，连忙摔着手说：“快推，快推，耽搁不得。”

大栓小栓拿起榔头就把砌了一半的墙推了，连地脚也挖了起来，听母亲说的那么玄乎，我以为会从地脚里飞出一只蛾子或冒出一股青烟，紧张地睁大眼睛盯着，做好了扑抢的准备，可是什么也没有，除了静静地堆在那里的砖头和湿土，什么也没有看见。

推了墙挖了地脚，奇迹并没有出现，向贵依然那么半死地沉睡着，手脚温热，气息越来越微弱，我们几乎绝望了。

突然，向贵微启眼睑，嘴唇轻轻地动了动，母亲连忙给他喂水，只见向贵身子猛然一抽，好像突然遭到了惊吓，“哇”地大声啼哭起来，越哭越伤心，眼泪不停地从眼眶往外涌着，我们同时惊喜地“呀”了一声，“向贵活过来了！”

向贵睁开眼，停止了啼哭，他好像是从一个很不安静的睡梦里醒来，懒懒地、乏力地看着我们。

一家人围着向贵又哭又笑，拉住他不忍放手，唯恐这是一场美梦，美梦醒了一切又恢复原态。

父亲显得异常平静，好像经历了太多的痛苦和磨难，已经使他对突然而至的幸福感到麻木，他已经不再欣喜若狂。

父亲说：“好，过了这一劫，以后就顺当了。”

向贵经过这一劫难，父亲和母亲再也不提教他识字的事了。

这件事却给我的命运带来了转机，我跟小栓成了好朋友。

小栓的母亲在小栓很小的时候就去世了，跛腿的父亲把他们两兄弟拉扯成人，大栓在山外捡了个傻女子回来成了亲，小栓虽到了娶妻生子的年龄，却因为家境太穷，没有一个女子愿意嫁进他们这个三世同堂的两间低矮、破旧的茅屋里，他们的日子过得比我们还艰难，每天忙碌奔波只为填饱肚子，对生活再也不敢有其他奢望。

直到有一天，我要小栓陪我一起到我摇窝亲家去，他才惊喜地发现生活中有比填饱肚子更有意思的事在等着他。

母亲要我去看来福，我第一个念头就想到了小栓，小栓一家人救了我弟弟的命，他们也是我的恩人，所以我觉得应该让小栓分享分享来福家饭菜的幸福，让他那张苍白的有些发青的脸有点血色。来福家的饭烧得干，炒菜油放得多，如果机会好，说不定还有肉吃。

小栓无声地笑了，笑容中有点羞涩。

当白花花、香喷喷的白米饭端上桌子，小栓的喉咙里发出了几声怪叫，鼻翼也贪婪地掀动起来，他的两眼直勾勾地没离开过饭碗，吃饭的吧嗒声比猪嚼食的声响还大，有几次还差点噎着，搞的来福来喜两姐妹忍不住大笑，我未来的“公婆”本来有点不悦，看小栓一副狼狈相，也禁不住逗乐了。

小栓是个聪明人，他没有白吃来福家的饭，放下碗筷便再没有闲着，帮着来福挑水、劈柴、剁猪菜、整理菜园……好像这是他享受了可口的饭菜所必须付出的劳动，他跟来福来喜两姐妹很快就混熟了，互相打趣逗乐，全然把我忘在了脑后，他的劳动也得到了两位长辈的认可，临走时，张伯母特意给我们煮了两个荷包蛋以示奖励。

不久，我发现自己犯了一个无法挽回的错误，小栓跟来福恋爱了。

我是从小栓极力回避我的眼神中发现这个秘密的，每天早晨，我跟小栓几乎同时跨出家门，我背着书包，小栓提着篮子，我们前后走出村子，分手时，我朝他点点头，他则低着头报以羞赧的微笑，我总感到他羞赧的背后藏着我说不清楚的东西。一分手，他的脚步就不再从容，变得急切、慌乱，好像后面有根鞭子在追着、赶着，又好像前方有块巨大的磁力在吸引着他。

我心里疑惑，便偷偷跟上他，在新华村外的一片树林里，我看见了来福，来福一见小栓，僵硬的脸立即向花儿一样绽放了。

我一切都明白了，悄悄地退了回去。

来福也一个人偷偷来刘湾私会小栓，有一次，我看见他们俩牵着手跑上了后山。我的女人跟别的男人幽会，我一点也不恼怒、嫉妒，却暗自窃喜，庆幸她不再那么在意对我的仇恨了。不过，为了表示男人的尊严，我还是追上了山，在一块密丛中找到了他们，他们俩紧挨着坐在一根砍断的树干上。

他们一见我连忙站了起来，小栓眼神迷乱地四下找寻着什么，来福第一次在我面前低下了头，像犯错误的学生等待老师的责骂。看着他们两人的窘态，我忍不住爆发一阵大笑，笑声感染了整个山林，连树叶也跟着颤抖起来，小栓和来福在我的笑声中逃走了。