想放我三个也不好放。听安峰说，张金柱关张金梁进学习班，把他大气死了，放张金梁的时候才顺便把我三个放了。”

三婶说：“哼！是我骂得来！”朱成说：“你说啥？是你骂得来？”三婶把事情的过程说了，朱成听了很生气，说：“你这人，咱跟张金柱的事，你骂的他大干啥哩？”

三婶说：“骂他大生下瞎怂儿子了，把我男人关到大队学习班去了，影响了挣工分过日子。”

朱成说：“你还别说，瞎事还变成好事了。不是我进学习班，还跟张金梁打不上交道哩，张金梁是个饸饹床子百眼开的日鬼匠，说不定我跟着张金梁还要挣钱哩。”

三婶说：“你大白天说梦话，跟张金梁挣做啥的钱？”

朱成说：“你不懂，我今晚就要干一件挣钱的事。”

三婶问：“啥事？”

朱成说：“别问，到时候你就知道了。”

朱成拿起架子车上的一个纸袋子往出走。三婶做了个弯腰拾花往怀里一装的架势，说：“我还有我的事哩，懒得问你的事，只是再不要弄吃不上狗肉，最后连狗缰绳也没了的瓷锤事。”

三婶皱起眉头寻思：平时看队长党西胜见了年轻漂亮媳妇眼睛色迷迷的，不知道对我这老茄子有兴趣没有。她每天都要拿扫帚在门前做扫地的样子，实则是在等队长党西胜过来。

功夫不负有心人，第三天三婶终于等到了党西胜。看党西胜走了过来，她满脸堆笑，主动上前搭话：“队长，生产队啥时候拾花呀？”

党西胜站住一笑，说：“啥时候拾花呀？就这几天吧，再开就赶紧要拾哩，昨天我去棉花地里看，路边开了的花几片子不见了。”

说话的人无心，听话的人对号入座。三婶的脸红了，说：“嗷，该拾了就拾。”

党西胜走了几步，思量：“三婶为啥主动问拾花哩？哦，我明白了，去年的队长上了你的当，叫你偷了花，想占你的便宜没得手还丢了官，今年你又给我耍啥心眼呀？我可是不见兔子不撒鹰。”党西胜转过身，故意说：“三婶，今年生产队拾花有一个新规定。”

三婶问：“啥新规定？”

党西胜说：“去年偷过棉花的人，今年不能参与拾花。”党西胜说完偷看三婶的反映。三婶两步上前，两个奶子一闪一闪，脸上挂着笑，说：“你能不能不要新规定？”

党西胜说：“到时候再看。”说完眼睛盯在三婶两个小山包一样的奶子上。

三婶觉察到了，她底气来了，四周一望没有人，故意挺着胸膛碰了一下党西胜的手，说：“我听说你爱吃搅团，你有空了来嫂子家，嫂子给你打搅团，露鱼鱼，今个刚从我娘家提回来一瓶子米醋，酸得很，葱花一炒，酸醋和辣子水水，把人能香死。”

党西胜像要流口水，说：“行，我一定来。”

党西胜走远了，三婶“呸”吐了一口唾沫，自语：“一看你的眼神，就知道你和上任的队长是一个成色！不敢见手里有点点权。”三婶没有说错，党西胜就是一个道貌岸然的人。

天黑了，三婶探鞋抬脚上了炕，合衣躺下，又坐起，寻思：朱成他今晚能有啥事，神叨叨的？又下了炕。

朱成一个人蹲在自家的腰门口，望着天空出神。三婶走到跟前，脚尖踢了一下朱成，说：“不睡觉，一个人看着天，天上给你下金条呀？”

朱成悄声说：“睡你的觉去，别喊！你看，下雨了，起风了，好，好。

三婶摸摸朱成的额头，说：“你没发烧么，咋胡言乱语的？”

朱成折身进了腰门，穿上蓑衣，把一个蛇皮袋子夹在腋窝下，说：“少嘟囔，把门虚掩着，别关。”说完出了门。

三婶站在前门口，看着朱成的身影消失在夜色中。

天黑得伸手不见五指，刮起了大风，大风裹挟着密集的雨点，带着呼哨，风雨交加，整个胭脂岭被漆黑的雨夜吞没。朱成就像一个幽灵，凭记忆顺着巷道的平处走，路上已经有了积水，一脚踩在一堆黏黏的东西上，把脚吸住了，一用力，一只鞋掉了，弯腰在地上摸鞋，一股臭味扑鼻而来，像是牛粪。朱成在心里骂：“谁狗日的把牛粪扔在这儿，叫我沾了一鞋，抓了一手。”骂完后突然想起是自己白天去盯向的时候，怕被人看见，手里拿一个纸袋子做掩护，装着在饲养室门口拴牛桩前捡牛粪，谁问就说装些牛粪给门前的桐树上。他提着纸袋子走到巷道，牛粪把纸袋子闷烂了，牛粪全掉在了地上，他就索性把纸袋子一扔，看了一眼丢在巷道中间的牛粪走了。没想到自己丢牛粪，自己踩牛粪，再来个自己骂自己。朱成甩了甩手上的牛粪，把鞋勾上，贴着墙根，猫着腰，向目的地走去。

到了饲养室门口，朱成把手从破旧木门的缝里伸进去，取掉了挂在两个门扇上的铁丝钩搭，轻轻把门推开个缝，闪身进去，又轻轻把门闭上。朱成转身往里一看，槽帮上搁着一个煤油灯，如豆的灯焰使饲养室处在昏暗中。劳累了一天的饲养员，带着困顿进入梦乡，打着声音有大有小、长短不一的鼾声。鼾声和牲口倒嚼声、鼻息声相混，给朱成预告了安全系数。朱成睁大眼睛搜寻目标，终于发现了搭在牛槽旁的横担上的牛皮。他蹑手蹑脚地走上前去，取下牛皮，抱在怀里，出了饲养室大门，把门轻轻闭上。

朱成出了饲养室门，没有急于回家，他走到饲养室前门的一个半人高的土堆后，把牛皮叠起来装进了自己带的蛇皮袋子里，然后站起，看四周，听动静，确定没有异常情况，掀起披在身上的蓑衣，把袋子夹在背后双手按住，绕着另一条背巷子，深一脚浅一脚，踩着泥泞回家了。进了前门，终于把担惊受怕的感觉甩在了门外，他松了一口气。

三婶睡得迷迷糊糊，进入了梦境。突然一阵门响声，把三婶惊醒了，她坐起，还没反应过来，就看到朱成穿着流水的蓑衣，怀里抱着鼓囊囊的蛇皮袋子进了房子。三婶吓了一跳，跳下炕，问：“你抱的啥？”

朱成没有回答，“嗵”的一声，把蛇皮袋子往地上一搁，脱掉蓑衣，擦擦脸上的雨水，说：“你看。”

三婶打开蛇皮袋子的口一看，用手摸摸：“牛皮？”

朱成说：“牛皮。”

三婶问：“你在哪儿偷的，偷这干啥？”

朱成说：“你先别问，赶紧把后院老瓮里装的玉米舀出来。”

三婶披了衣服，跑进灶房，拿了两个蛇皮袋子和一个碗，去后院把老瓮里的玉米装了，腾空了老瓮。朱成把装牛皮的蛇皮袋子放进老瓮，盖好盖子，再给瓮盖子上放了些杂物，两个人出了后院。

进了房子，三婶拿干毛巾给朱成擦身上的水，朱成浑身凉得直打喷嚏，说：“这牛皮可是个值钱的东西。”

“你在哪儿偷的？”

“饲养室。”

“你咋知道饲养室死了牛？”

“张金梁给我说的。”

“你偷这牛皮卖给谁？”

“鼓行。”

“鼓行是弄啥的？”

“专门做牛皮鼓的地方。”

“你个瓷锤，知道鼓行在哪儿？”

“这你别操心，张金梁前一向偷着卖牛肉的时候都打听好了，我偷，他卖，卖牛皮的钱，两人各半。”

“张金梁没说，能卖多钱？”

“至少二百块。”

“这么多，咱就能分一百块？去年咱俩在生产队辛辛苦苦干了一年，年底还成了欠社户，一分钱没见，偷个牛皮，一下子就分一百多块？”

“张金梁说，死靠生产队，下憨苦，死路一条。”

“就是的，世事就是这，饿死胆小的，撑死胆大的，咱不想撑死，也不想饿死，再不敢出事。你看炕洞塞棉花的事弄得，多晦气。”

“不会的，我明天就去寻张金梁。”

朱成和三婶两口子在惊恐和兴奋中入睡了。

夜里的雨把空气下得潮湿而凝重，到处是灰蒙蒙的，村庄的树木，地里的庄稼，场间的麦草堆，连饲养室的拱脊草房，也显得模糊而朦胧。天麻麻亮了，当班的郑宽去开饲养室的大门，门咋开着？朝饲养员睡觉的房子喊：“斗亭，你几个谁晚上出前门了？”

房子里传出饲养员斗亭、发宏、房娃闷声闷气的回答：“没出去。”

一种不祥的感觉油然而生，郑宽警觉起来，该不会是进贼了么？郑宽一看，搭在牛槽旁横担上的牛皮咋不见了？郑宽赶紧叫来其他几个饲养员，大家都说昨晚睡觉前还在哩，肯定是贼娃子晚上偷去了。郑宽说：“咋弄下这怂事，偷分牛肉叫干部美美收拾了一顿，事还没有过去，又把牛皮丢了，这给干部咋交代？叫我现在就寻队长去。”

郑宽慌里慌张地就要出门，其他几个饲养员惊慌不已。饲养员斗亭怪怨郑宽说：“牛槽上的灯泡闪了几天了，你当饲养组长哩就不虑事么，点个烂煤油灯给贼打招呼哩，还嫌贼偷哩。”

郑宽委屈地说：“我咋不虑事么？领个灯泡寻了队长三回，队长说先将就着，这生产队一向没钱买灯泡。哎，一个灯泡能花几个钱，闯下这祸。叫我赶紧寻队长去。”

队长董双奇媳妇杨倩熬娘家去了，董双奇早上起来，刚刚泡了一壶茶，一手拿茶碗，一手端茶壶，边走边倒，走到院子，郑宽跑了进来，喊：“队长，出大事了！”

董双奇一惊，手里的茶碗掉在地上，茶壶里的茶倒在手上，烧得“哎吆”一声，“出啥大事了？”董双奇吹着烧疼的手问。

郑宽说：“牛皮叫贼娃子偷去了！昨晚雨大风大，天黑得很，给牛早早拌完二遍草，其他饲养员都睡了，轮到我值班，我头有些昏，倒在炕上睡着了，睡到半夜，我迷迷糊糊中听到响声，以为是牛顶槽哩，就撒了个懒，没起来。第二天起来一看，搭在牛槽旁横担上的牛皮不见了。”

董双奇把茶壶搁在窗台上，说：“你断定是贼娃子偷去了？”

郑宽说：“不是贼娃子偷去了，那还能……”

郑宽说了半句话。

董双奇看着郑宽，问：“晚上饲养室关门了没有？”

“门没关子多年了，拿铁丝钩搭钩哩。”

“谁勾的？”

“我。”

“早上是谁第一个发现牛皮不见的？”

“我。”

“那贼咋进来的？”

“这……我也不知道。”

“凭你几个饲养员趁我不在队里的时候，敢把死牛杀的分肉、卖肉，是不是你们几个饲养员监守自盗？”

“这……这咋可能？”

董双奇没回答可能不可能，说：“这一张牛皮卖给鼓行，至少卖二百多元哩。”

郑宽瞪大了眼睛，说：“队长，你怀疑我？”

董双奇说：“我怀疑不怀疑事小，事情在这明摆着哩！出了私分牛肉、卖牛肉的事后，有人在书记面前反映说，我这人阶级路线有问题，叫你这上中农成分的人当饲养组组长，把集体最大的家当叫给一个政治上不可靠的人，你要知道，你可是我推荐的！”

郑宽憋红了脸，泪水在眼眶里打转转，颤抖着声音，说：“我就不干，你非得叫我干，我干了，我发誓要干好，给你把气争起……”

董双奇打断郑宽的话，说：“你给我争啥气哩？你给我挂红胡子哩，几斤死牛肉把我政治上抹得五麻六道！”

郑宽说：“是这，这饲养组组长我不当了，丢牛皮的事我也给你说了，我走了。”

董双奇说：“你当不当饲养组长的事和丢牛皮的事，先不要声张，等我给书记汇报了再说，不能随便就不干了。”

郑宽说：“闯了这大的祸，还有啥脸干？”说完转身出了门。

郑宽刚一出门，被石头绊了一脚，裤子被划破，膝盖渗血，走路一瘸一拐的。他回到饲养室，蹲在牛槽前，两手把膝盖拍得啪啪响，给其他饲养员说：“祸闯大了！”饲养员们惊恐不已，饲养室弥漫起紧张的气氛。

（十）

自从张倩凤把张积育送回家后，张积育躺在炕上，满脸病容，眼神空茫，不吃不喝，时而清醒，时而糊涂，时而乱说，时而不语，明显是脑子受了刺激，成了风中残灯。

张倩凤趁张积育睡着的时候，把张金柱和张金梁叫到另外一个房子，一把鼻涕一把眼泪地劝说：“我看你大病得不轻，有今没明的，你弟兄两个就是有十仇九恨，在你大面前不要表现出来。”张金柱和张金梁听了，觉得姑姑说的在理，点头。张倩凤还说：“你大现在离不开人了，我就先回来住一段时间照料，但这毕竟不是个长法。”张倩凤话头一转，说出了自己的想法：“给张金梁和刘翠花把婚事办了，有个女人能把生的做成熟的，把脏的洗成净的，家就像个家的样子，老人有人照顾。再去给张金柱说的对象家回话，把张金柱的婚事也摇到实处。”

张倩凤叫张金梁和刘翠花办婚事的话，说到了张金梁的心里，张金梁说：“行么，我抽空就去跟刘翠花商量办婚事的事。”

张金柱却说：“我这么年轻有为的正闯事业哩，给我介绍的对象竟然说我是二杆子，不想跟我订婚，可见她不识货；现在她都不识货，我再把事干大了，她更不识货了，干脆算了，不要了，我要找一个和我政治信念一样的人。”

张倩凤说：“我当了多年大队妇女干部，经了多少事，把啥事没看清？你一个农村瓜娃，有啥政治信念？还不是跟风跑哩，上头咋说你咋干。上头说话不腰疼，来个瞎瞎政策，煽呼得你扑到深沟里，摔得头破血流，你干哭没眼泪，不如找个媳妇安安宁宁过日子。”

张金柱说：“姑姑，我的媳妇你别操心，我不会当光棍。”

张金柱其实说的不是大话，现成的媳妇在面前搁着哩，就是比张金柱小一岁，和他从小学一直到高中都是同学的大队妇女主任廖英侠，可就是因为缺一样东西——钱，事卡了壳，别人都不知道。

廖英侠的家在南队。她的家庭十分不幸，是被社会亏待了的家庭。

廖英侠大叫廖民朋，年轻时血气方刚，为人正义，爱打抱不平。在廖英侠十四岁那年的一天，他去县城看病，路上碰见两个青年抢一个青年的包，便扑了上去，正和两个青年厮打，被抢包的青年竟然爬起来趁机提着包溜跑了。