犁上一犁。五年以来，已侵入张二寡妇地界五尺之多，张二的坟冢本在自家地中，现在已紧贴地界了，整整多占三分多地，二寡妇孤儿寡母简直有苦难言。

近期山西一老客，在南通镇经商。因去了老伴，看到二寡妇有些姿色，人也精明能干，托人说和，纳了继房。

张二寡妇变卖了房屋田产，本已和大院写好字据，后又想起大院狗奴异日的凶狠，老铁嘴在世时，对自家的种种好处，立刻和大院撕毁了契约，将地契给了钢嘴家。

杨钢嘴凭着手中的地契，重新打量，从大院里讨回了多占的三分地。给自家增了光，添了彩，却与大院旧伤又结上了新痕。

西龙寨与白龙河对岸的东龙寨为水又干起架来。

原来这两个寨子在白龙河两岸都有不少稻田，每年插秧季节，干旱少雨，为了栽稻插秧，两家互争水源，每年都要打架，不打个头破血流，两败俱伤决不放手。为水竟结世仇，虽然隔河相居，两个村寨之间极少结亲。

这不，昨天为水又干上了一场。东龙寨的姚鸡娃被劈掉了一只耳朵。两村照例又在白龙镇侯家酒馆摆开场子。

酒馆的大厅正中央的一张八仙桌上，放了半盆人粪便。对立的双方各出一个舌辩之人，相互论理。两家共找同一中人，进行公证。输家喝下粪便，并以酒席为赢家赔礼道歉。

东龙寨出场的照例是姚老万。

这姚老万是东龙寨的一个有名人物，一辈子走南闯北，见多识广。六十多岁，身体还很硬朗，赛过棒小伙。

多次和西寨子的杨铁嘴对阵，互有胜负。这次杨铁嘴不在了，姚老万自认这回必稳操胜券。你看他这会儿坐在太师椅上，高跷着二郎腿，眯缝着双眼，望着房梁，一手捋着胡须，一手玩着三个晶亮的铁蛋，目空一切，旁若无人。

西寨子公推杨钢嘴打擂。

杨钢嘴从未经过这样的场合，初次上阵，心怦怦跳个不停，很有些怯意。半斤老白干下肚，凭着酒气，借这酒胆，雄赳赳，气昂昂。手里捧着一个白瓷茶壶，趾高气扬。一进门径直坐在姚老万的对面，两人像斗鸡一般，互相对视着。

舌战开始了。

起先这一老一少还是文文雅雅，虽说是互相谦让，实则是语含讥损。紧接着又是唇枪舌剑，互不相让。既而，面部青筋直暴，手舞足蹈，近乎于肉搏。

杨钢嘴初生牛犊不怕虎，嘴如快刀，舌似利剑，痛揭老先生的隐私。说老万和弟媳妇勾勾搭搭，和儿媳妇不清不白，给亲生儿子戴绿帽子。气得姚老万浑身颤抖，口吐白沫当即昏死了过去。

西寨子的人们为之兴高采烈，欢呼雀跃。东寨子的听众则怒气冲冲，愤而退场。

钢嘴这回给西寨子立了大功，又在白龙镇上露了大脸。那个得意劲儿，就别提了。寨子里的头面人物纷纷出场作陪，给钢嘴庆功做贺。

出入酒楼，赌坊，整整热闹了三天三夜。这三天之中，钢嘴吃喝玩够之余，居然还赢得八百个现大洋。

这意外的收获，这轻而易举的胜利，使杨钢嘴极其兴奋，简直不知天有多高地有多厚，从此以后经常以酒馆为家，以赌博为业，在得意的同时，吞下了一颗倒霉的果子。

常言说：“受挫不丧志，得志莫轻狂。”

杨钢嘴自白龙镇一战，得意洋洋，目中无人。经常邀朋约友，出入酒馆赌场，渐渐地把赢来的八百现大洋倒了出去。接着又把新近得来的二寡妇的二亩地拱手送回了杨家大院。

对于这些，杨钢嘴则不以为然，“逮只麻雀，也要撒把谷粒，全且当交学费了。”一向温顺腼腆从不与人红脸的大家闺秀肖翠英，这一回竟一反常态，居然和钢嘴大闹了一场。钢嘴情知理亏，顿时哑口无言。肖翠英也知已成事实，再多说也无作用，反正丈夫已认了错，再絮絮叨叨下去也没啥意思。反过来安慰钢嘴，“浪子回头金不换。”一场风波就这样平息下去了。

今年的麦子成了，是近几年极少见的好成色。钢嘴家的六十亩小麦在西寨子是头份庄稼，齐整整，黄灿灿，穗大粒圆。令整个寨子的人个个眼羡。钢嘴雇了几个河南麦客，割完了麦，给麦场上摞了两个大麦垛。脸上乐哈哈的，连日来的不快此时也一扫而空。心里盘算着，忙后再添上一头硬牲口，拴上一辆大车，入冬麦田施肥不用求人。农闲时在外拉拉脚，挣几个零花钱，好补贴家用。

设想是宏伟的，计划也极周到。但命运却十分不济，一场无妄之灾，硬是将这个美好的梦境吹了个一干二净的。

初夏的夜晚，从白龙峪口吹来的一股凉风，使这个小山村一下子变得十分凉爽。皎洁的月光照得天地如同白昼。村子中间的碾盘上照例围了一簇人，一边抽烟喝茶，一边听钢嘴讲着三国。

当谈到周瑜火烧赤壁的话题时，杨秃子、歪嘴李、张拴狗几个杠头为烧死曹操大军的数目多少争执不下。

杨秃子唾液飞溅：“是八十三万，我从书上看到的。”

“八十四万，就是八十四万，老铁嘴过去讲过。”歪嘴李毫不相让。

张拴狗一口咬定，“一百万”只多不少。

正当他们几个闹得不可开交之际，村子南边火光冲天，照亮了大半个天空。

“这是谁家麦场上起火了”众人站在碾盘上踮着脚尖翘首观望。

“陕西地方怪，说啥啥就来，刚才说到火烧赤壁，这会儿就有火龙升天，好玩，真他妈的好玩。”

钢嘴双手捧着白瓷茶壶，在一边幸灾乐祸。

只见肖翠英操着一双小脚风急火燎上气不接下气的跑了过来，老远就喊：“你这死鬼，咱家的麦子着火了，你还在这里乐和啥呢？”

钢嘴一听着火的是自家的麦垛，立刻急了，将茶壶往地上一摔，破命似地奔向火场。杨秃子一伙随后赶来。着火的正是铁嘴家的麦垛。两堆麦垛同时起火，老天实在讨厌，风偏偏刮个不停，火借风势，火苗吐的老高，麦子烧的叭叭作响，滚烫的麦粒向四周飞溅，击在人们身上脸上老痛老痛的。火借风势，愈来愈猛，火势冲天，几十米外仍觉灼烫燥热。

围观的百十口人，挑桶端盆根本无法近身。钢嘴几欲扑进火海，都被众人强行拽住了。

肖翠英搂着龙娃虎娃，娘们仨抱头痛哭。一伙婆娘围着这娘仨，有劝解的，有咒骂没有肝肺的纵火的，还有陪着流眼泪的。

眼睁睁俩堆麦垛被无情的烈火吞没，化为灰烬。“这是哪个挨千刀坏了心肝的缺德鬼干的好事。”钢嘴急红了眼，像是要和谁拼命似的。硬是被邻里乡党，推推架架送回了家。

漏房偏遇连阴雨，钢嘴的情绪刚刚稳定，灾难又偏偏寻着他。

麦子颗粒无收，只要好好地安上秋，一切从头再来，钢嘴心里这样盘算着。

从此钢嘴再未雇人，起早贪黑，套上自己心爱的大灰骡子，亲自耕种。

芒种才过两天，一场透雨之后，早上起来，天空瓦蓝瓦蓝的，没有一丝云彩，微微有一点风，凉飕飕的。钢嘴套上黑骡子早早来到地里，犁了有一亩多地后，天渐渐热了起来。

这时，六岁的龙娃，一手提着汤罐，一手提着馍篮送饭来到地头。

钢嘴停下犁，解下牲口，让大灰骡子啃着旁边的青草，自己提着饭罐,来到树荫下,吃着儿子送来的早餐.。

四块锅盔下肚,又抱起水罐猛喝了一气.，这才敞开怀,擦了一把汗,用草帽扇了好一阵风。又从馍篮里拿起一块锅盔,掰了半块,起身来到灰骡子近前,先用手抚抚灰骡子的背,顺手把半块锅盔塞进灰骡子的嘴里.

灰骡子满意的打着响鼻,抬起蹄子刨着地,向主人献着殷勤.钢嘴脸上终于露出近日里难得的笑容。

天愈来愈热了，毒辣辣的太阳从天空中直射下来,白花花的麦茬亮的耀眼。田野里一丝风也没有。天气像蒸笼似的.烤的人直冒虚汗。钢嘴浑身上下已经完全湿透了。

灰骡子口里喘着粗气,满嘴白沫,浑身湿淋淋的。钢嘴把水罐举了个了底朝天，半天才滴下几滴水，望了望身后这块地只剩下三尺来宽，最多再有两个来回的地。于是拍了拍灰骡子的脖子“老伙计，再辛苦一会儿，犁完了咱回去好好歇晌。”

就这样，钢嘴再次吆起犁来。

牲口一步一喘气，舌头伸得老长，人跟在后面也喘个不停。地终于犁完了。刚一卸下牲口，灰骡子一路小跑。钢嘴扛着犁，一手还提着汤罐，紧追急赶，还是给拉下一大截子路程。

灰骡子一到村口，不向东行，不向西走。直奔大柿树下的那条深水渠而去，低下头来，一阵急饮。

等钢嘴赶到近前，只见灰骡子全身颤栗，一阵抽搐之后，啪嗒一声倒在地上，四肢不停的抽搐，脑袋一阵直摆，接着头一歪又一动也不动了。

钢嘴一下子惊呆了，扛着犁，提着罐儿，站在那儿呆呆发愣。

才一会儿功夫，周围围了一大群人，议论纷纷，有人说：“这牲口得了什么紧症，找个懂行的人瞧瞧。” “还瞧个屁，定是热牲口，喝了冰冷的水，被冷水击破了肺，你看骡子口中还冒着血沫子。”“可不是，这热牲口绝对喝不得冷水的。大前天东边塬上有个叫章娃子的壮小伙，壮得像牛犊似的八杠子打不死的人，在场间堆麦草，热极了从垛子上跳下来，把头塞进刚从井里打上的一桶水里去洗，结果把命都搭上了。”

过了好半天，钢嘴这才明白过来是怎魔一回事，摔掉肩上的犁，甩开手上的罐，蹲在道旁边，抱着头像个娃娃似的大哭起来。

搭这以后，钢嘴变了，彻底变了。他不时的从家里拿些粮食到白龙镇上打酒喝。或者卖掉二亩地，提着钱袋直接进了赌场，喝得不辨南北，赌的翻天覆地。

为这事，翠英就没与钢嘴少吵过嘴。一次一次越闹越凶。有一次闹极了，钢嘴竟然大打出手，把个翠英打得鼻青眼肿，身上青一块紫一块的，任谁劝钢嘴都不听，仍然我行我素。翠英一气之下哭着回了娘家。

娘家的几个兄弟，气势汹汹赶来，把钢嘴痛打一顿，打的钢嘴躺在炕上好几天都爬不起身来。

只说是钢嘴这一下子会有所收敛，谁知这小子竟犯了牛筋，又卖了十亩地，索性住在白龙镇上的侯家酒馆里，连家也不回了。

翠英终日以泪洗脸，有苦有泪强往肚里咽。不到半年的功夫，三十多亩地都给钢嘴扔在赌场去了。

4仅仅两年的工夫，六十亩地的田产，仅剩下二亩坡地。四盒头又改为茅草房。把个肖翠英折个得简直不成个人样。

娘家弟兄，亲邻多次劝她离了杨家，另行改嫁。不说肖翠英如何想的，单是翠英的父亲，那个前清的秀才老学究肖宗仁肖大先生，脑子像进了水似的，仅认死理:“肖家是书香门第，大门大户，自古是嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，贞节女子都是从一而终。不要说杨仁博是败家子，现在还在，就是他死了，喂了狗，他还是你丈夫，生是杨家的人死是杨家的鬼，想改嫁，休想。这辈子就甭想有啥二心。”

翠英没了指望，只好认了命。尽心尽力抚养着两个孩子，还好两个孩子倒也听话懂事，于是肖翠英心里稍稍也有点安慰。

肖大先生过世了，翠英带着两个孩子前去奔丧。待父亲的丧事刚刚完毕，母亲又病了。翠英只好留下来伺候在母亲的炕前，俩个孩子随着翠英在舅家暂居了下来。

肖老太太牵挂着女儿的命运，日不甘食，夜不能寐，病情日重一日。就在肖老先生断七的那一天，终于追逐丈夫而去。

肖老太太入了土，肖翠英心如刀绞。母亲是为自己的今后命运忧愁而死的，自己未能对父母进以孝心，反而连累了父母。该死的钢嘴，这会儿不知死到哪里去了，几个月连个人影都不见。想到此心中又惶惶不安起来。不知家中房门是否锁好，那二亩庄稼又是啥模样。想着，想着，在娘家再也待不下去了，未等母亲断七，就领着孩子匆匆忙忙的回了家。

家里已好久没住人了，院子里的树叶快有一尺多厚了。案上柜上的尘土足足有一寸多厚。窗户门框上到处都挂满了蜘蛛网。

翠英把房前房后，屋里屋外全部打扫了一边。刚坐下要喘口气的功夫，从门外闯进三四个陌生人。他们都敞着胸，歪戴帽子，在翠英的对面站成一排，色迷迷的瞅着翠英笑。盯的翠英不知所措，看的翠英心惊肉跳。

为首的一个头戴一顶破礼帽，腰里扎着一条宽宽的牛皮带，口里衔着一支黑烟卷，目斜口歪，嘴一咧露出两排黑牙。口里嚷着:“这娘们是瘦削了一点，不过长的倒是蛮标致的。”

翠英一见这些人，一打眼就知道不是什么好货色，于是就极不客气地说道：“你们是什么人，跑到我家干什么来了。无事快走，我还忙着呢！”

“嘿！嘿！火气还不小，还真有些辣味的。”

“破礼帽”将帽子向脑后一掀，向前跨了一步，手里晃荡着一张纸片“你就是肖翠英吧！你丈夫杨仁博欠我三百块现大洋，现在用你来抵债。这是他亲手立下的字据。你乖乖地跟着大爷我走，我包你今后吃香的喝辣的，一辈子受用无穷。比跟钢嘴哪小子强多了。”说着用手去拧翠英的脸蛋。

肖翠英一把夺过字据，一下子撕了个粉碎，一转身进屋拿了一把菜刀，冲了出来。小龙娃也抡起一根棍子紧随母亲身后，这几个坏种本想强行带人，一看肖翠英抡来的菜刀，加之乡邻闻讯纷纷赶来，这才慌了手脚，只恨爹娘少生两条腿，连爬带滚逃之夭夭了。

坏种逃走以后，乡邻们劝了一阵也各自回各家了。家中只剩下这娘仨了，翠英好一阵心痛，搂着两个孩子哭了起来。本想一死了之，又揪心不下两个孩子。连气带恨，一下子就病倒了，狠心的钢嘴到这个时候还不回家。才离了爹娘，娘家兄弟也不理不睬，翠英十来天不进食米。从娘家回来还不到一月的时间，就离开了这令人厌恶的人世。

翠英这一倒头，钢嘴被人从外面找回了家。一见眼前这情景，顿时傻了眼，后悔莫及。